Aspirina y medicamentos relacionados
Aspirina y medicamentos relacionados (salicilatos)
La aspirina se utiliza comúnmente para tratar muchas formas de artritis. Aunque la aspirina suele ser muy importante, la medicación es sólo una parte del programa de tratamiento total de la artritis. Es necesario que su médico le indique qué más debe hacer para su enfermedad. Un programa típico incluye la terapia con medicamentos, así como el ejercicio, el descanso y la protección de las articulaciones. Los salicilatos son una familia de fármacos relacionados que reducen los efectos de la inflamación, una reacción del organismo que provoca dolor, hinchazón, enrojecimiento y calor. La palabra salicilato se refiere al ingrediente activo de los medicamentos. La aspirina (ácido acetilsalicílico o ASA) es uno de estos fármacos. Muchos de los otros están químicamente relacionados con la aspirina. Aunque los salicilatos difieren ligeramente entre sí en su estructura química, tienen efectos similares en el organismo. Estos fármacos se descomponen en salicilato, una sustancia química que se encuentra en la corteza de los sauces y en ciertas plantas. Pequeñas cantidades de salicilato pueden aliviar los dolores de cabeza, el dolor leve y la fiebre. Cantidades mayores tomadas regularmente durante un periodo de tiempo alivian parte del dolor, el calor, el enrojecimiento y la hinchazón asociados a la inflamación de muchas formas de artritis.
Cantidades aún mayores pueden causar toxicidad (envenenamiento), que puede ser leve o grave. Los pacientes cuyo dolor articular persiste a pesar de la aspirina o los AINE para el dolor articular pueden tener una afección ortopédica grave. Los pacientes mayores con dolor de rodilla, de cadera, de hombro o de codo pueden tener artritis, y existen opciones quirúrgicas para tratarla, como la artroplastia de rodilla mínimamente invasiva, la artroplastia total de cadera, la artroplastia de hombro o la artroplastia de codo, dependiendo de la articulación afectada. Los pacientes más jóvenes cuyo dolor de rodilla persiste a pesar de los AINE pueden tener una rotura de menisco, que puede ser reparable.
Fármacos antiinflamatorios no esteroideos
La aspirina y los otros salicilatos pertenecen a un grupo de fármacos llamados antiinflamatorios no esteroideos (o AINE para abreviar). Todos los AINE tienen la capacidad de reducir los efectos de la inflamación presente en la mayoría de los tipos de artritis. No están relacionados con los fármacos esteroides, que son un grupo diferente de fármacos antiinflamatorios muy conocidos, similares a las hormonas como la cortisona. Los AINE parecen actuar bloqueando la acción de varias sustancias químicas del organismo, que causan parte del dolor y la inflamación de la artritis. Una ventaja de la aspirina sobre los otros AINE es que la aspirina cuesta menos. Dado que una persona con artritis debe tomar la medicación durante mucho tiempo, el coste bastante bajo de la aspirina suele ser un factor importante en la elección del tratamiento farmacológico.
Los pacientes cuyo dolor articular persiste a pesar de la aspirina o los AINE para el dolor articular pueden tener una afección ortopédica grave. Los pacientes mayores con dolor de rodilla, dolor de cadera, dolor de hombro o dolor de codo pueden tener artritis, y existen opciones quirúrgicas para tratarla, incluyendo el reemplazo de rodilla mínimamente invasivo, el reemplazo total de cadera, el reemplazo de hombro o el reemplazo de codo, dependiendo de la articulación implicada. Los pacientes más jóvenes cuyo dolor de rodilla persiste a pesar de los AINE pueden tener una rotura de menisco, que puede ser reparable.
Dosificación
La artritis afecta a las personas de diferentes maneras. Por esta razón, sólo su médico puede determinar cuánta aspirina necesita para tratar eficazmente los síntomas de su enfermedad, y cuánta puede tolerar. Podría cometer un grave error si intentara calcular su propia dosis. El cuerpo de cada persona maneja los salicilatos de forma diferente. Una dosis diaria determinada puede ser demasiado pequeña para una persona, justa para otra, o causar una toxicidad grave para otra. Para determinar la mejor dosis de aspirina para usted, el médico puede comprobar su nivel de sangre de vez en cuando. También puede pedirle que esté atento a ciertos efectos secundarios. Cuando se haya determinado la dosis adecuada, debe tomarse con regularidad. «Regularmente» significa a ciertas horas del día, todos los días, no sólo cuando tenga dolor. Debe mantenerse un determinado nivel de aspirina en la sangre para controlar la inflamación, el dolor y la rigidez. Por lo tanto, los beneficios de la aspirina pueden perderse si no se toma según lo prescrito por su médico. Las diferentes marcas de aspirina contienen diferentes cantidades del fármaco en cada comprimido.
Asegúrese de comprobar la dosis que le ha recetado su médico con la cantidad por comprimido que está tomando. Un comprimido estándar contiene 5 granos de aspirina, lo que equivale a 325 miligramos del fármaco. La aspirina que se anuncia como «de potencia para la artritis» o «de potencia extra» contiene más aspirina por comprimido (normalmente 500 mg). Se trata de la misma cantidad de aspirina que si simplemente tomara más comprimidos de otra marca con menos aspirina en cada pastilla. Muchos remedios comunes para el dolor y el resfriado también contienen algo de aspirina. No debe tomar uno de ellos además de su aspirina habitual sin consultarlo antes con su médico. Podrías tomar una sobredosis sin darte cuenta. Lee siempre las etiquetas de los medicamentos que compras sin receta antes de tomarlos. Compruebe si contienen aspirina u otros salicilatos.
Advertencias
La aspirina puede tomarse de forma segura con muchos otros medicamentos. Sin embargo, hay algunos medicamentos, como algunos que se toman para la gota y la diabetes, que no deben tomarse con la aspirina. Es muy importante que informe a su médico de todos los medicamentos que está tomando para cualquier enfermedad. Esto incluye los medicamentos comprados sin receta y los recetados por otro médico. Selección de marcas Lea siempre los ingredientes que figuran en la etiqueta de otros productos, especialmente los destinados al dolor, las cefaleas y otros tipos de molestias. «Ácido acetilsalicílico» o «salicilato» son los ingredientes clave que hay que buscar.
No todas las aspirinas o comprimidos de salicilato son iguales. Vienen en varias formas que han sido desarrolladas para ser más cómodas de tomar y, a veces, para ayudar a evitar el malestar estomacal. Entre ellas se encuentran las formas líquidas, los comprimidos tamponados, los comprimidos con un recubrimiento especial (llamado recubrimiento entérico) que impide que se disuelvan en el estómago, y las cápsulas o comprimidos que liberan la aspirina muy lentamente en el torrente sanguíneo. También están los otros salicilatos -los tipos de aspirina modificados químicamente-, que actúan durante más tiempo que la aspirina y pueden tomarse con menos frecuencia. La aspirina sin marca o genérica suele costar menos y funciona igual de bien que las marcas populares. La forma más barata de comprar aspirina simple es en frascos de 1.000 comprimidos. Si tolera una marca determinada, quédese con ella. Las diferencias en el modo en que se disuelven los distintos comprimidos pueden hacer que algunas marcas irriten el estómago más que otras.
Envase
Las normas de seguridad exigen que los productos de aspirina, al igual que todos los medicamentos que se venden sin receta, se envasen en recipientes a prueba de manipulaciones y a prueba de niños. Por desgracia, estos envases pueden ser muy difíciles de abrir para las personas cuyas manos están afectadas por la artritis. Sin embargo, hay formas de superar este problema. La mayoría de los fabricantes de aspirinas ofrecen un tamaño que no es a prueba de niños (normalmente tamaños pequeños que no son tan económicos como los grandes). Si tienes problemas para abrir el envase o el propio recipiente, pide al farmacéutico o al dependiente que transfiera el medicamento a un recipiente fácil de abrir para ti. Los amigos y familiares pueden hacer lo mismo. Mantenga siempre la aspirina y otros medicamentos fuera del alcance de los niños para evitar intoxicaciones accidentales, que pueden ser mortales.
AINE
La aspirina, los salicilatos y muchos analgésicos de venta libre pertenecen a un grupo de fármacos llamados antiinflamatorios no esteroideos (o AINE para abreviar). Tres de los principales tipos de AINE que suelen utilizar los pacientes con artritis son el paracetamol, el ibuprofeno y las friegas analgésicas (que alivian el dolor).
Acetamol
El paracetamol se utiliza para aliviar los dolores de cabeza, la fiebre y el dolor leve. Sin embargo, no reduce la inflamación que está presente en muchas formas de artritis. Algunas marcas son Tylenol y Datril. Puede sustituir a la aspirina u otros salicilatos para controlar el dolor, pero no para reducir la inflamación. Su médico le indicará si el paracetamol es útil para usted. La aspirina suele combinarse con el paracetamol en un solo comprimido para aliviar la artritis y otras afecciones dolorosas. A veces también se añaden otros fármacos, como cafeína, un antihistamínico, secantes nasales y sedantes. Aunque algunos de estos preparados pueden tener usos especiales para ciertas afecciones agudas, como un resfriado o un dolor de cabeza, no deben tomarse para una forma crónica (a largo plazo) de artritis. Si se requiere una combinación, cada medicamento debe recetarse por separado. La dosis de cada uno debe ajustarse individualmente para conseguir el mayor beneficio con el menor número de efectos secundarios.
Ibuprofeno
El ibuprofeno es un AINE que ya está disponible sin receta para el control de los dolores, la fiebre y los cólicos menstruales. (Algunos ejemplos de marca son Advil y Nuprin.) Los beneficios de este fármaco son similares a los de la aspirina, pero las sobredosis tienen menos probabilidades de causar una enfermedad grave que las sobredosis de aspirina.
Frotes analgésicos
Los frotes analgésicos son líquidos o pomadas que suelen contener alguna forma de salicilato. Están destinados a ser frotados sobre la piel en una zona dolorosa, como una articulación, para aliviar el dolor a corto plazo. Producen su efecto creando una sensación de adormecimiento y calor en la piel, que puede proporcionar cierta sensación de alivio del dolor subyacente. También pueden funcionar como antiirritantes que aumentan el flujo sanguíneo local y modifican la percepción del dolor. Los salicilatos y otras sustancias como el mentol y el alcanfor que contienen estas friegas no se absorben bien. Esto significa que no penetran en la piel y llegan a las articulaciones dolorosas subyacentes. Sólo una pequeña cantidad llega a la circulación para extenderse por todo el cuerpo. Estos productos no reducen la inflamación. Las friegas analgésicas son muy tóxicas si se toman internamente. Deben mantenerse fuera del alcance de los niños.
Sobredosis
La aspirina es muy útil, pero tiene muchos efectos secundarios y, por tanto, debe utilizarse con cuidado. Como la mayoría de los medicamentos potentes, una sobredosis de aspirina o salicilatos puede ser mortal. Si un niño o un adulto toma una sobredosis de aspirina, induzca el vómito para vaciar el medicamento no absorbido del estómago (si la persona aún está despierta y consciente). Obtenga atención médica de emergencia de inmediato. Efectos secundarios comunes Los efectos secundarios más comunes de la aspirina son el ardor de estómago y otros síntomas de irritación del estómago como indigestión, dolor, náuseas y vómitos.
La irritación del estómago puede provocar una hemorragia estomacal, que puede causar heces negras. Estos síntomas pueden reducirse tomando aspirina con las comidas, con un antiácido, con un vaso de leche o tomando aspirina con recubrimiento entérico o de liberación prolongada. Además, es mejor no tomar aspirina con alcohol o café (u otras bebidas que contengan cafeína, como el té o el cacao y muchos refrescos). El alcohol y la cafeína hacen que el estómago sea más sensible a la irritación. Los preparados de salicilato sin aspirina a veces son menos irritantes para el estómago y pueden ser sustituidos por la aspirina por su médico.
Otros efectos
Unas pocas personas desarrollan asma, fiebre del heno, congestión nasal o urticaria por la aspirina o los AINE. Estas personas no deben tomar nunca aspirina, ni tampoco las personas que tienen úlceras estomacales o duodenales activas. Cualquier persona que haya tenido alguna vez una úlcera péptica debe tener mucho cuidado al tomar aspirina porque puede provocar una recidiva. Se sabe que la aspirina interfiere en la acción de las plaquetas (células sanguíneas que intervienen en la coagulación). En consecuencia, algunas personas que toman mucha aspirina experimentan fácilmente hematomas en la piel. Por lo tanto, las personas que tienen problemas importantes de hemorragia no deberían tomar aspirina. Además, tenga en cuenta que el ácido acetilsalicílico no debe tomarse durante 10-14 días antes de una operación (incluida la cirugía en la boca) para evitar una hemorragia excesiva durante o después de la operación.
Las dosis altas de salicilato pueden causar zumbidos en los oídos y una ligera sordera. Si se producen estos efectos, reduzca su dosis y llame a su médico para recibir más instrucciones. Su médico puede decidir comprobar su nivel de aspirina en sangre e incluso puede pedirle que tolere estos síntomas sin reducir su dosis. Sin embargo, a veces estos síntomas indican una sobredosis leve, que podría agravarse. Este problema debe discutirse cuidadosamente con su médico. La aspirina y los AINE a veces afectan al funcionamiento normal de los riñones, o pueden hacer que se acumule líquido en el cuerpo. Si tiene una enfermedad del hígado, de los riñones o de los senos, pida consejo a su médico antes de tomar estos medicamentos. Si empieza a hincharse, a ganar mucho peso o a sentirse mal mientras toma uno de estos medicamentos, deje de tomarlo inmediatamente y póngase en contacto con su médico.
Efectos en los niños
Informes recientes han dicho que podría haber una relación entre el uso de la aspirina y el desarrollo del síndrome de Reye. El síndrome de Reye es una enfermedad rara pero posiblemente mortal que se observa con mayor frecuencia en niños y adolescentes. Suele afectar a quienes se recuperan de la varicela o de una enfermedad vírica como la gripe. Estos informes han despertado la preocupación de los pediatras (médicos especializados en el tratamiento de niños) y de los padres de niños con artritis que necesitan tomar grandes dosis de aspirina para controlar su enfermedad. Actualmente, no existen pruebas concluyentes que demuestren la frecuencia con la que se produce el síndrome de Reye en niños con artritis que toman o no aspirina.
Los resultados de una encuesta realizada a médicos especializados en artritis infantil y enfermedades relacionadas no han demostrado que los niños con artritis que toman regularmente grandes dosis de aspirina tengan un alto riesgo de desarrollar el síndrome de Reye. Se ha informado de algunos niños con artritis que han desarrollado el síndrome de Reye. En la actualidad, no parece haber ninguna razón para limitar el uso de la aspirina en los niños con artritis. Sin embargo, si un niño con artritis que está tomando aspirina desarrolla síntomas de varicela, gripe o cualquier enfermedad viral que tenga fiebre como síntoma, la aspirina debe ser suspendida. Hay que ponerse en contacto con el médico del niño de inmediato.
Conseguir la ayuda médica adecuada
Muchos anuncios de aspirinas y comerciales hacen que la artritis suene como si no fuera más que dolores menores. La verdad es que la artritis puede ser grave, el dolor puede ser extremo y puede causar deformidad a menos que se inicie un programa de tratamiento cuidadoso en el curso de la enfermedad. No deje que la publicidad le lleve a diagnosticar y tratar usted mismo la artritis. Controlar la artritis es mucho más que conseguir un «maravilloso alivio». La artritis no es algo con lo que se pueda jugar. Si te medicas y te mantienes alejado del médico, tus articulaciones afectadas pueden sufrir daños que no se pueden revertir. Tómese la artritis en serio y busque la ayuda médica adecuada.
Remedios no probados
Los remedios no probados son tratamientos que aún no han demostrado ni que funcionen ni que sean seguros. Pueden incluir productos, medicamentos, dietas y procedimientos. A veces se promueven medicamentos de «fórmula especial» para aliviar la artritis. A menudo contienen más de un ingrediente, y el principal (el único que puede ayudar a la artritis) es alguna forma de aspirina. Estos productos pueden ofrecerse a precios muy elevados. Además, hay que tener en cuenta que, debido al curso cambiante de la artritis, puede parecer que un remedio no probado haya provocado una mejora. La mejor guía para recordar es seguir con el plan de tratamiento prescrito. Se trata de tratamientos que han funcionado y han demostrado ser seguros en un gran número de personas. Aunque algunos remedios no probados no son peligrosos, otros pueden ser muy perjudiciales. Si tiene dudas sobre un remedio no probado, póngase en contacto con su médico.
Buscando consejo profesional
Los pacientes cuyo dolor articular persiste a pesar de la aspirina o los AINE para el dolor articular pueden tener una enfermedad ortopédica grave. Los pacientes mayores con dolor de rodilla, dolor de cadera, dolor de hombro o dolor de codo pueden tener artritis, y hay opciones quirúrgicas para manejar esto – incluyendo reemplazo de rodilla mínimamente invasivo, reemplazo total de cadera, reemplazo de hombro o reemplazo de codo, dependiendo de la articulación involucrada. Los pacientes más jóvenes cuyo dolor de rodilla persiste a pesar de los AINE pueden tener una rotura de menisco, que puede ser reparable.
Resultados prometedores
Los esfuerzos de investigación actuales continúan para encontrar posibles nuevos usos de la aspirina. En el campo de la inmunología (el estudio del sistema inmunitario del cuerpo), se han comunicado resultados prometedores en los que la aspirina ha ayudado a fortalecer el sistema inmunitario del cuerpo. Esto podría proporcionar nueva información sobre el efecto de la aspirina en el curso de la artritis reumatoide, una enfermedad en la que el sistema inmunológico es defectuoso. Además, estudios recientes han sugerido que dosis bajas diarias de aspirina pueden reducir la coagulación de la sangre y, por lo tanto, disminuir el riesgo de que una persona sufra un derrame cerebral o un ataque al corazón.
Asuntos a recordar
Asista a un médico cualificado para el diagnóstico y tratamiento de la artritis. Evite o reduzca los problemas graves al no intentar tratarse usted mismo. Un tratamiento adecuado prescrito por un médico puede controlar la enfermedad y disminuir el daño articular. Tome aspirina, si el médico se la prescribe, en la cantidad exacta y en el horario exacto que le haya indicado. No cambie la dosis de aspirina sin consultar a su médico. No se deje seducir por la publicidad para tratarse con un esquema casero. Aunque la artritis comience con «dolores menores», no es algo con lo que se pueda jugar. Si el dolor continúa y aparecen la rigidez y la hinchazón de las articulaciones, busque asesoramiento médico cualificado y hágalo pronto. Tenga cuidado con los remedios no probados.
Antes de comprar o probar, consulte a su médico. Si un niño con artritis que está tomando aspirina presenta síntomas de varicela, gripe o cualquier enfermedad vírica que tenga fiebre como síntoma, suspenda la aspirina. Póngase en contacto con el médico de inmediato. Las mujeres que se queden embarazadas deben discutir con sus médicos si deben o no seguir tomando aspirina o productos similares. Si tiene más preguntas sobre la aspirina o cualquier otro medicamento, asegúrese de consultar a su médico.
Créditos
La Arthritis Foundation y el Departamento de Ortopedia de la Universidad de Washington no avalan ningún medicamento de marca o de nombre genérico de los que aparecen aquí. Parte de este material también puede estar disponible en un folleto de la Arthritis Foundation. Adaptado del folleto originalmente preparado para la Arthritis Foundation por Harold E. Paulus, M.D. y Paul H. Plotz, M.D. Este material está protegido por derechos de autor.