Atención primaria de salud

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¿Qué es la atención primaria de salud?

La atención primaria de salud es un enfoque de la salud y el bienestar de toda la sociedad centrado en las necesidades y preferencias de las personas, las familias y las comunidades. Aborda los determinantes más amplios de la salud y se centra en los aspectos integrales e interrelacionados de la salud y el bienestar físico, mental y social.

Proporciona una atención integral a las necesidades de salud a lo largo de toda la vida, y no sólo a un conjunto de enfermedades específicas. La atención primaria de salud garantiza que las personas reciban una atención integral -que va desde la promoción y la prevención hasta el tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos- lo más cerca posible del entorno cotidiano de las personas.

La atención primaria de salud está arraigada en el compromiso con la justicia social y la equidad y en el reconocimiento del derecho fundamental al disfrute del más alto nivel posible de salud, tal y como se recoge en el artículo 25 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos: «Toda persona tiene derecho a un nivel de vida adecuado que le asegure, así como a su familia, la salud y el bienestar, y en especial la alimentación, el vestido, la vivienda, la asistencia médica y los servicios sociales necesarios».

El concepto de atención primaria de salud ha sido reiteradamente reinterpretado y redefinido. En algunos contextos, se ha referido a la prestación de servicios ambulatorios o de primer nivel de atención sanitaria personal. En otros contextos, la atención primaria de salud se ha entendido como un conjunto de intervenciones sanitarias prioritarias para las poblaciones de bajos ingresos (también llamada atención primaria de salud selectiva). Otros han entendido la atención primaria de salud como un componente esencial del desarrollo humano, centrándose en los aspectos económicos, sociales y políticos.

La OMS ha desarrollado una definición cohesionada basada en tres componentes:

  • la satisfacción de las necesidades de salud de las personas a través de una atención integral promotora, protectora, preventiva, curativa, rehabilitadora y paliativa a lo largo del curso de la vida, priorizando estratégicamente los servicios sanitarios clave dirigidos a las personas y a las familias a través de la atención primaria y a la población a través de las funciones de salud pública como elementos centrales de los servicios sanitarios integrados;
  • abordar sistemáticamente los determinantes más amplios de la salud (incluidos los sociales, económicos y ambientales, así como las características y los comportamientos de las personas) mediante políticas y acciones públicas informadas por la evidencia en todos los sectores; y
  • empoderar a las personas, las familias y las comunidades para que optimicen su salud, como defensores de las políticas que promueven y protegen la salud y el bienestar, como codesarrolladores de los servicios sanitarios y sociales, y como autocuidadores y cuidadores de otros.

¿Por qué es importante la atención primaria?

Renovar la atención primaria y situarla en el centro de los esfuerzos por mejorar la salud y el bienestar es fundamental por tres razones:

  • La atención primaria está bien posicionada para responder a los rápidos cambios económicos, tecnológicos y demográficos, que repercuten en la salud y el bienestar. Un análisis reciente reveló que aproximadamente la mitad de los avances en la reducción de la mortalidad infantil entre 1990 y 2010 se debieron a factores ajenos al sector sanitario (como el agua y el saneamiento, la educación o el crecimiento económico). El enfoque de la atención primaria de la salud recurre a una amplia gama de partes interesadas para examinar y cambiar las políticas con el fin de abordar los determinantes sociales, económicos, ambientales y comerciales de la salud y el bienestar. Tratar a las personas y a las comunidades como actores clave en la producción de su propia salud y bienestar es fundamental para comprender y responder a las complejidades de nuestro mundo cambiante.
  • La atención primaria de salud ha demostrado ser una forma muy eficaz y eficiente de abordar las principales causas y riesgos de la mala salud y el bienestar en la actualidad, así como de manejar los nuevos desafíos que amenazan la salud y el bienestar en el futuro. También se ha demostrado que es una inversión rentable, ya que hay pruebas de que la atención primaria de calidad reduce los costes totales de la asistencia sanitaria y mejora la eficiencia al reducir los ingresos hospitalarios. Para hacer frente a unas necesidades sanitarias cada vez más complejas es necesario un enfoque multisectorial que integre políticas de promoción de la salud y de prevención, soluciones que respondan a las comunidades y servicios sanitarios centrados en las personas. La atención primaria también incluye los elementos clave necesarios para mejorar la seguridad sanitaria y prevenir amenazas para la salud como las epidemias y la resistencia a los antimicrobianos, a través de medidas como la participación y la educación de la comunidad, la prescripción racional y un conjunto básico de funciones esenciales de salud pública, incluida la vigilancia. El fortalecimiento de los sistemas a nivel de la comunidad y de los centros de salud periféricos contribuye a aumentar la resiliencia, que es fundamental para resistir las crisis del sistema de salud.
  • El fortalecimiento de la atención primaria de salud es esencial para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados con la salud y la cobertura sanitaria universal. Contribuirá a la consecución de otros objetivos más allá del objetivo de salud (ODS3), incluidos los relativos a la pobreza, el hambre, la educación, la igualdad de género, el agua potable y el saneamiento, el trabajo y el crecimiento económico, la reducción de las desigualdades y la acción climática.
  • Respuesta de la OMS

    La OMS reconoce el papel central de la atención primaria de salud para lograr la salud y el bienestar para todos, en todas las edades. La OMS trabaja con los países para:

    • Identificar las áreas prioritarias para mejorar la salud y los enfoques específicos para cada contexto que aprovechan los conocimientos técnicos de toda la OMS.
    • Apoyar a los países para que desarrollen políticas inclusivas, un liderazgo en el país y sistemas de salud basados en la atención primaria que promuevan la equidad sanitaria y trabajen para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la cobertura sanitaria universal.
    • Abordar las desigualdades más amplias y los determinantes sociales de la salud a través de una acción multisectorial.
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