Avispas asesinas de las cigarras
ENTFACT-004: Avispas asesinas de cigarras | Descargar PDF
Por Lee Townsend, Entomólogo de Extensión
Universidad de Kentucky Colegio de Agricultura
Las avispas asesinas de cigarras hembras, de modales suaves, están activas a lo largo de Kentucky durante el verano, concentradas en sus tareas de 1) cavar madrigueras subterráneas y 2) aprovisionarlas con cigarras paralizadas que serán alimento para sus larvas tipo grub. Las avispas estarán muy concentradas en estas tareas durante varias semanas.
Fig 1. Una hembra asesina de cigarras se acerca a su madriguera con una cigarra.
La hierba alta no parece impedirles localizar la entrada.
¿Por qué las asesinas de cigarras son tan abundantes en algunas zonas? Estas avispas solitarias eligen lugares con características específicas: suelos bien drenados, de textura ligera y a plena luz del sol que estén cerca de árboles que alberguen cigarras. Pueden excavar a lo largo de los bordes de las aceras o patios, en parterres, jardines o céspedes. Pueden sacar a la superficie hasta 100 pulgadas cúbicas de tierra mientras se forman los túneles. Esto puede resultar antiestético en céspedes muy cuidados y las acumulaciones pueden asfixiar la hierba. A veces, las mofetas pueden excavar zonas que han sido ampliamente tuneladas por las avispas para alimentarse de cigarras y larvas de avispas.
Las grandes agregaciones de chicharras asesinas pueden acumularse con el tiempo. Se estima que un 40% de las larvas en desarrollo (una docena o más por túnel) pueden emerger como adultos al año siguiente, por lo que su número puede aumentar rápidamente.
Del aguijón de las cigarras asesinas¿Son peligrosas las cigarras asesinas? Las hembras tienen importantes aguijones que clavan en las cigarras para inyectarles un veneno que las paraliza. Sin duda, sus picaduras son dolorosas. Sin embargo, no son agresivas y no tienen el instinto de protección del nido de las abejas y los avispones. Se puede caminar por las zonas donde están activas sin llamar la atención.
El zumbido que hacen las avispas y los colores de advertencia en sus alas y cuerpos intimidan y disuaden a los depredadores que las ven como una gran comida. Cuando son atacadas, las hembras utilizan su aguijón para protegerse.
Los machos carecen de aguijones pero son territoriales. Se acercarán a cualquier cosa que entre en «su zona», incluidos los paseantes, las personas que cortan el césped o utilizan desbrozadoras, o los tractores. Pueden revolotear y desafiar a los intrusos, pero son inofensivos. Eso puede ser fácil de olvidar cuando se mira a una gran avispa.
¿Las cigarras asesinas pueden dañar a las mascotas? Algunos perros y gatos pueden coger chicharras asesinas, pero normalmente sólo una vez. Los que cojan hembras probablemente serán picados, lo recordarán y asociarán la experiencia con el zumbido y los colores de advertencia. Algunos pueden tener una reacción grave al veneno, especialmente si les pica en la boca. Si se sospecha de ello, el animal debe ser llevado inmediatamente a un veterinario. El vuelo de las avispas comienza a primera hora de la mañana y puede continuar hasta el anochecer. Las avispas permanecen en sus madrigueras durante la noche, por lo que se pueden evitar los encuentros controlando la actividad de la mascota.
¿Pueden las chicharras asesinas causar daños?
Las chicharras asesinas hembras excavan extensos túneles donde se criarán sus crías, desplazando varios kilos de tierra en el proceso. Ocasionalmente, puede provocar algunos daños, como desestabilizar un patio de ladrillos colocado sobre arena. Este es un caso en el que puede ser necesario el control.
Fig. 3. Arena excavada por la avispa asesina de chicharrasLas avispas asesinas de chicharras pueden excavar en la tierra suelta de los huertos o parterres. Una madriguera en la base de una planta puede interrumpir su sistema de raíces. Si sólo están afectadas unas pocas plantas, empapar con agua la zona alrededor de sus bases es probablemente el mejor enfoque. A las avispas no les gusta la tierra húmeda, por lo que pueden abandonar el lugar. Regar las plantas a fondo hará que la tierra se asiente alrededor de las raíces, dándoles la oportunidad de sobrevivir. No empape el suelo alrededor de las plantas con una mezcla de insecticida porque puede dañar las raíces y/o producir un residuo en la planta.
Las cigarras asesinas pueden empezar a cavar en las zonas arenosas de los parques infantiles o en las trampas de arena de los campos de golf. Si resulta práctico, mantenga estas zonas húmedas o remueva regularmente la arena para disuadir a las avispas de establecer sus túneles.
Fig. 4. Actividad de madriguera de la avispa asesina de la cigarra registrada durante el estudio de Kingwood, WV (1989).¿Se pueden controlar las avispas asesinas de la cigarra?
El control puede ser deseable en situaciones en las que se están produciendo daños físicos o la presencia de los insectos está causando un malestar significativo. Las avispas fueron controladas en un estudio realizado en Virginia Occidental mediante la pulverización de insecticidas pirroides (ciflutrina o cihalotrina). Las aplicaciones se hicieron directamente en las madrigueras o sólo en las entradas, donde las avispas entraban en contacto con los insecticidas al entrar y salir. Las pulverizaciones al voleo sobre la zona donde anidaban las chicharras no fueron eficaces para reducir su número.
¿Desaparecerán las avispas asesinas de cigarras? Estas avispas se quedarán y prosperarán donde se satisfagan sus necesidades básicas. Aunque las medidas agresivas de control acaben con sus habitantes, el lugar seguirá siendo atractivo para nuevos pobladores en los años siguientes.
La madriguera del asesino de la cigarra¿Cómo son los túneles?
Los túneles del asesino de la cigarra suelen tener un distintivo cuello en forma de U de tierra suelta alrededor de la apertura. Los túneles individuales pueden variar de 30 a 70 pulgadas de largo y pueden correr de 12 a 15 pulgadas bajo la superficie. La primera cámara está a unos 30 centímetros de la entrada. Hay una media de 15 cámaras laterales con forma de huevo por túnel, cada una de las cuales contiene de 1 a 3 cigarras paralizadas y un huevo que eclosiona en 2 o 3 días. La larva de la avispa, parecida a un gusano, se alimenta durante unos 10 días, dejando sólo el caparazón de la cigarra. Durante el otoño, la larva gira un estuche de seda, se encoge y se prepara para pasar el invierno. El desarrollo se completará cuando las avispas emerjan el próximo verano. Hay una generación cada año.
Detalle del asesino de la cigarraRevisado: 7/12
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