Búfalo de agua – Qué comen, lugares naturales y adaptaciones – Exploración al cuadrado
El búfalo; miembro de la familia de los bóvidos es uno de los mamíferos más grandes que se encuentran en todo el mundo. Este animal también tiene un lugar en nuestra historia evolutiva. El búfalo era un animal salvaje que sólo fue domesticado hace unos 5000 años en la India. Hay varias razas de este búfalo que se encuentran en todo el mundo y reciben el nombre correspondiente.
¿Qué come un búfalo?
Este bovino es herbívoro; sólo come plantas y vegetación, dicho esto, la hierba es su alimento favorito tanto los búfalos salvajes como los domésticos nunca se aventuran demasiado lejos de las masas de agua.
Como se encuentran principalmente en Asia y África, debido al clima húmedo los búfalos pasan mucho tiempo tumbados en masas de agua tranquilas. Estos animales tienen unas pezuñas especialmente diseñadas que les ayudan a vadear el espeso barro de los pantanos y masas de agua.
Cuando forman parte del rebaño de un granjero, los búfalos comen cualquier cosa disponible en la granja; incluso el heno y los granos alimenticios de los que se alimentan otros animales de la granja. Los búfalos de agua también se alimentan de algas y otras plantas acuáticas mientras están tumbados en las masas de agua.
Los búfalos, al igual que el ganado, son rumiantes, lo que significa que utilizan el rumen para digerir lo que comen. Se les llama «animales que mastican bolo alimenticio»; escupen lo que han comido y lo mastican lentamente a lo largo del día, lo que ayuda a descomponer aún más los forrajes que comen.
Los ganaderos deberían dar forraje rico en fibra a las búfalas domésticas para aumentar los nutrientes de la leche que producen. Si un búfalo no encuentra hierba, también recurre a comer arbustos y matorrales en su lugar.
Búfalos en el mundo
El búfalo se suele distinguir en dos grandes categorías: Salvaje y Domesticado. Los búfalos de agua domesticados son originarios de la India y del sudeste asiático, ¡pero también se encuentran en los continentes de Europa, Australia, América y África!
La mayor población de búfalos domésticos se encuentra en la India. Los búfalos salvajes que se encuentran en América se llaman «bisonte americano». Los mismos animales salvajes se llaman «Búfalos del Cabo» en el continente africano.
Características físicas
Estos mamíferos son pesados y pueden pesar entre 660 y 1200 libras. ¡Hay subespecies de la familia de los búfalos que también pesan más de 2.000 libras!
El búfalo macho puede crecer en altura hasta unas 55 pulgadas mientras que las hembras crecen tienden a un máximo de 50 pulgadas. Hay una gran variedad de estos animales ya que han sido los mamíferos que más se han cruzado.
Los miembros de la familia del búfalo tienen una complexión fornida y son de color gris pizarra, con cuernos que crecen hacia atrás y se curvan hacia el final.
Hay dos tipos de búfalos de agua domésticos: los búfalos de río, que vadean y pasan la mayor parte del tiempo en aguas profundas, y los búfalos de pantano, que prefieren revolcarse en el barro, utilizando sus cuernos para sacar el barro de los pantanos.
Significado histórico
Se cree que la primera manada de búfalos fue domesticada en la India hace unos 5000 años y en China 1000 años después. Las tallas de algunos de nuestros monumentos históricos tienen búfalos realizando diversas actividades físicas para el hombre común.
Los agricultores los utilizaban para arar sus campos; también se han mostrado como medio de transporte en la antigüedad. Estos búfalos solían llevar a la gente y sus productos de un lugar a otro tirando de un carro. También se trocaban a cambio de otros bienes que un agricultor quisiera.
Un animal útil
Todas las partes del cuerpo de un búfalo pueden tener un uso u otro. Se dice que la leche de búfala es más rica en proteínas y grasa, en comparación con la leche de vaca.
Los cuernos del búfalo se siguen utilizando para hacer adornos y algunas tribus indígenas también fabrican armas con estos cuernos.
La carne de búfalo también se consume en varias partes del mundo. La piel del búfalo se utiliza para hacer prendas de vestir, especialmente para mantener a la gente caliente durante los duros inviernos.
Así que se puede decir cómodamente que todas las partes de un búfalo se pueden utilizar para nuestras diversas actividades cotidianas.
Animales sociales
Se dice que los búfalos, al igual que los otros mamíferos terrestres, tienen una naturaleza social. Siempre se encuentran en grandes rebaños y se desplazan de un lugar a otro en sus grupos.
Los rebaños también se dividen en función del sexo en algunas subespecies. Las crías suelen estar con la manada materna hasta la edad de tres años, tras lo cual se unen a la manada masculina. El número de búfalos en un rebaño puede llegar a los 1000 en algunos casos.
Adaptaciones naturales para la vida cerca del agua
Como se ha mencionado anteriormente, el búfalo es un bovino fuerte que pesa hasta 2.200 libras. El búfalo tiene unas pezuñas especiales y anchas que le ayudan a caminar por el barro. Esta adaptación natural para pisar el barro es una de las razones por las que aún hoy se utilizan para arar los campos de arroz en zonas remotas de la India y el sudeste asiático.
Esta característica única le ha ayudado a ganarse el nombre de «Tractor de Oriente». Lamentablemente, el búfalo se caza por sus cuernos y el cuero de búfalo se considera muy bueno para hacer ropa de abrigo.
Los enormes cuernos del búfalo le ayudan a plantar cara a sus depredadores naturales en la selva, como el león, el tigre, el cocodrilo, etc.
Estos pesados bóvidos pueden, sorprendentemente, correr muy rápido si se enfrentan al peligro. De hecho, se cree que pueden correr a una velocidad de 30 millas por hora.
El búfalo se aparea durante la temporada de lluvias y las hembras están embarazadas durante 11 meses. Se considera que la leche del búfalo es más rica en grasa y proteínas, razón por la cual las crías se convierten en búfalos jóvenes y sanos muy rápidamente.
Esta leche también se utiliza para producir todo tipo de productos lácteos como mantequilla, queso, nata, ghee, etc. La leche de búfala se utiliza para elaborar los famosos quesos del mundo como la ricotta, la mozzarella, etc.
La carne del búfalo de agua es muy dura y resistente pero se sigue consumiendo en algunas regiones del mundo; convirtiendo a la India en un exportador de la misma ya que el mayor número de búfalos de agua se encuentra en el subcontinente indio.
Pensamientos finales
El búfalo de agua es un hermoso miembro de la familia de los bovinos que ha formado parte de la historia de la humanidad desde hace más de 5.000 años. El búfalo come hierbas, arbustos y matorrales, así como cualquier heno o grano que el agricultor pueda proporcionarle. Tiene muchos usos en una granja, como ayudar en los cultivos, proporcionar leche y queso, así como proporcionar carne y cuero.