Banda Sagrada de Tebas
Según Plutarco, Gorgidas distribuyó originalmente a los miembros de la Banda Sagrada entre las primeras filas de las falanges de infantería regular. En el año 375 a.C., el mando de la banda fue transferido al joven boeotarca Pelópidas, uno de los exiliados tebanos originales que había dirigido las fuerzas que recapturaron Cadmea. Bajo el mando de Pelópidas, la Banda Sagrada se unió como una única unidad de tropas de choque. Su función principal era incapacitar al enemigo atacando y matando a sus mejores hombres y líderes en la batalla.
Invasiones de Agesilao IIEditar
La Banda Sagrada entró en acción por primera vez en el 378 a.C., al comienzo de la Guerra Beocia. Fue durante el famoso enfrentamiento entre el comandante mercenario ateniense (y posterior estratega) Chabrias (m. 357 a.C.) y el rey espartano Agesilao II (444 a.C.-360 a.C.). Antes de la creación de la Banda Sagrada bajo el mando de Gorgidas, los atenienses habían ayudado a los exiliados tebanos a recuperar el control de Tebas y la ciudadela de Cadmea de manos de Esparta. A continuación, Atenas se alió abiertamente con Tebas contra Esparta. En el verano del 378 a.C., Agesilao dirigió una expedición espartana contra Tebas desde la ciudad beocia de Tespia (entonces todavía aliada de Esparta).
Las fuerzas espartanas fueron retenidas durante varios días por las fuerzas tebanas que custodiaban las empalizadas de tierra en el perímetro del territorio tebano. Los espartanos acabaron abriendo una brecha en las fortificaciones y se adentraron en la campiña tebana, devastando los campos tebanos a su paso. Aunque los atenienses ya se habían unido a las fuerzas tebanas, seguían siendo superados en número por los espartanos. Con la caída de las empalizadas, les quedaban dos opciones: retirarse a las murallas defendibles de Tebas o mantenerse firmes y enfrentarse a los espartanos en campo abierto. Eligieron esta última opción y desplegaron sus fuerzas a lo largo de la cresta de una colina baja, frente a las fuerzas espartanas. Gorgidas y la Banda Sagrada ocuparon las primeras filas de las fuerzas tebanas a la derecha, mientras que Chabrias y una fuerza experimentada de hoplitas mercenarios ocuparon las primeras filas de las fuerzas atenienses a la izquierda.
Agesilao envió primero escaramuzadores para probar las líneas combinadas tebanas y atenienses. Estos fueron fácilmente despachados por las fuerzas tebanas y atenienses, probablemente por su caballería más numerosa. A continuación, Agesilao ordenó a todo el ejército espartano que avanzara. Es posible que esperara que la visión de las fuerzas espartanas en masa avanzando con decisión fuera suficiente para intimidar a las fuerzas tebanas y atenienses para que rompieran filas. La misma táctica le había funcionado a Agesilao contra las fuerzas argivas en la batalla de Coronea (394 a.C.).
Fue durante esta época cuando Cabrias dio su orden más famosa. Con apenas 200 m de distancia entre los dos ejércitos, Agesilao esperaba que las fuerzas tebanas y atenienses cargaran en cualquier momento. En cambio, Chabrias ordenó a sus hombres que se mantuvieran tranquilos. Al unísono, sus hoplitas mercenarios adoptaron inmediatamente la postura de descanso, con la lanza apuntando hacia arriba en lugar de hacia el enemigo, y el escudo apoyado en la rodilla izquierda en lugar de enarbolado en los hombros. Gorgidas, al ver esto, también ordenó a la Banda Sagrada que siguiera su ejemplo, lo que hicieron con la misma precisión y confianza de los ejercicios militares. La audacia de la maniobra y la disciplina de la ejecución fue tal que Agesilaus detuvo el avance. Viendo que sus intentos de provocar a las fuerzas tebanas y atenienses para que combatieran en terreno inferior eran infructuosos, Agesilao acabó pensando que era más prudente retirar sus fuerzas de vuelta a Tespias.
Poco después del enfrentamiento en Tebas, Agesilao disolvió su ejército en Tespias y regresó al Peloponeso a través de Mégara. Dejó al general Febidas como su harmost (gobernador militar) en Tespias, el mismo general responsable de la toma espartana de la ciudadela de Cadmea en el 382 a.C. Febidas comenzó a realizar varias incursiones en territorio tebano utilizando a los espartanos bajo su mando y a los reclutas espartanos. Estas incursiones llegaron a ser tan destructivas que, al final del verano, los tebanos salieron en masa contra Tespias bajo el mando de Gorgidas.
Foebidas se enfrentó al ejército tebano que avanzaba con sus peltastas. El acoso de la infantería ligera fue aparentemente demasiado para los tebanos y comenzaron a retirarse. Febidas, con la esperanza de que se produjera una derrota, se apresuró a perseguirlos de cerca. Sin embargo, las fuerzas tebanas se volvieron repentinamente y cargaron contra las fuerzas de Febidas. Febidas fue asesinado por la caballería tebana. Sus peltastas rompieron filas y huyeron de vuelta a Tespias perseguidos por las fuerzas tebanas. Aparte de Polieno, ninguno de estos relatos menciona a la Banda Sagrada por su nombre, pero dado que estaban bajo el mando de Gorgidas, es probable que formaran parte de las fuerzas tebanas implicadas.
No mucho después, Agesilao montó una segunda expedición contra Tebas. Tras una serie de escaramuzas que ganó con cierta dificultad, se vio obligado de nuevo a retirarse cuando el ejército tebano salió con toda su fuerza al acercarse a la ciudad. Diodoro observa en este punto que los tebanos se enfrentaron a partir de entonces a los espartanos con confianza. Gorgidas desaparece de la historia entre los años 377 y 375, durante los cuales el mando de la Banda Sagrada fue aparentemente transferido a Pelópidas.
Batalla de TegyraEditar
Como unidad única bajo el mando de Pelópidas, la primera victoria registrada de la Banda Sagrada fue en la batalla de Tegyra (375 a.C.). Ocurrió cerca de la ciudad beocia de Orcómeno, entonces todavía aliada de Esparta. Al oír la noticia de que la guarnición espartana de Orcómeno había partido hacia Locris, Pelópidas se puso rápidamente en marcha con la Banda Sagrada y unos pocos soldados de caballería, con la esperanza de capturarla en su ausencia. Se acercaron a la ciudad por la ruta noreste, ya que las aguas del lago Copais estaban en su máximo esplendor durante esa estación. Al llegar a la ciudad, se enteraron de que una nueva mora había sido enviada desde Esparta para reforzar Orcomeno. Al no querer enfrentarse a la nueva guarnición, Pelópidas decidió retirarse a Tebas, desandando su ruta hacia el noreste a lo largo del lago Copais. Sin embargo, sólo llegaron hasta el santuario de Apolo de Tegyra antes de encontrarse con las fuerzas espartanas que regresaban de Locris.
Los espartanos estaban compuestos por dos morai liderados por los polemarchoi Gorgoleón y Teopompo. Superaban en número a los tebanos al menos dos a uno. Según Plutarco, al ver a los espartanos, un tebano supuestamente le dijo a Pelópidas: «Hemos caído en manos de nuestro enemigo», a lo que Pelópidas respondió: «¿Y por qué no ellos en las nuestras?». Entonces ordenó a su caballería que subiera por la retaguardia y cargara mientras él reformaba la Banda Sagrada en una formación anormalmente densa, con la esperanza de al menos cortar las líneas espartanas numéricamente superiores. Los espartanos avanzaron, confiados en su número, sólo para que sus líderes murieran inmediatamente en los primeros enfrentamientos. Sin líder y al encontrarse con fuerzas iguales en disciplina y entrenamiento por primera vez en la Banda Sagrada, los espartanos vacilaron y abrieron sus filas, esperando que los tebanos los atravesaran y escaparan. En cambio, Pelopidas les sorprendió aprovechando la apertura para flanquear a los espartanos. Los espartanos fueron completamente derrotados, con una considerable pérdida de vidas. Los tebanos no persiguieron a los supervivientes, conscientes de la mora espartana que quedaba en Orcómeno, a menos de 5 km de distancia. Despojaron a los muertos y levantaron un tropaion (τρόπαιον, trofeo conmemorativo que se deja en el lugar de la victoria de una batalla) antes de continuar hacia Tebas. Habiendo demostrado su valía, Pelópidas mantuvo la Banda Sagrada como una unidad táctica independiente en todas las batallas posteriores.
Un relato de la batalla fue mencionado tanto por Diodoro como por Plutarco, ambos basados en gran medida en el informe de Éforo. Jenofonte omite llamativamente cualquier mención de la victoria tebana en su Hellenica, aunque esto se ha atribuido tradicionalmente a los fuertes sentimientos antitebanos y proespartanos de Jenofonte. Sin embargo, una oscura alusión a Orcómeno en la Helénica implica que Jenofonte era consciente de la derrota espartana.
El número exacto de los beligerantes de cada bando varía según el relato. Diodoro sitúa el número de tebanos en 500 frente a los 1.000 de los espartanos (cada mora consta de 500 hombres), aparentemente basándose en las cifras originales de Éforo. Plutarco sitúa el número de tebanos en 300, y reconoce tres fuentes para el número de espartanos: 1.000 por el relato de Éforo; 1.400 por Calístenes (c. 360-328 a.C.); o 1.800 por Polibio (c. 200-118 a.C.). Algunas de estas cifras pueden haber sido exageradas debido a la importancia global de la batalla. La batalla, aunque menor, fue notable por ser la primera vez que una fuerza espartana era derrotada en una batalla campal, disipando el mito de la invencibilidad espartana. Dejó una profunda impresión en Grecia y elevó la moral de los beocios, presagiando la posterior batalla de Leuctra. En palabras de Plutarco:
Porque en todas las grandes guerras que había habido contra griegos o bárbaros, los espartanos nunca habían sido derrotados por una compañía más pequeña que la suya; ni, de hecho, en una batalla establecida, cuando su número era igual. De ahí que su valor se considerara irresistible, y su gran reputación antes de la batalla hizo que ya conquistaran a los enemigos, que no se consideraban rivales de los hombres de Esparta ni siquiera en igualdad de condiciones. Pero esta batalla enseñó por primera vez a los demás griegos, que no sólo Eurotas, o el país entre Babyce y Cnacion, engendra hombres de valor y resolución; sino que donde la juventud se avergüenza de la bajeza, y está dispuesta a aventurarse en una buena causa, donde huye de la desgracia más que del peligro, allí, donde sea, se encuentran los más valientes y formidables adversarios.
– Plutarco, Pelópidas 17
Poco después, los atenienses iniciaron la Paz Común del 375 a.C. (Κοινὴ Εἰρήνη, Koine Eirene) entre las ciudades-estado griegas. Según Jenofonte, estaban alarmados por el creciente poder de Tebas y cansados de defenderse solos de las flotas espartanas, ya que los tebanos no contribuían con dinero al mantenimiento de la flota ateniense. Sin embargo, esto se rompió poco después, en el 374 a.C., cuando Atenas y Esparta reanudaron las hostilidades por Korkyra (la actual Corfú). Durante este periodo, Atenas también se volvió gradualmente hostil a Tebas. Mientras Atenas y Esparta estaban ocupadas luchando entre sí, Tebas reanudó sus campañas contra las polis espartanas autónomas. Tespias y Tanagra fueron subyugadas y pasaron formalmente a formar parte de la restablecida confederación democrática beocia. En el 373 a.C., los tebanos bajo el mando del boeotarca Neocles atacaron y arrasaron su tradicional rival, la ciudad beocia de Platea. Los ciudadanos de Platea pudieron salir con vida, pero se vieron reducidos a ser refugiados y buscaron refugio en Atenas. De las polis beocias pro-espartanas, sólo quedó Orcómeno.
Para entonces, Tebas también había comenzado a atacar a las polis focenses aliadas de Esparta. Pelópidas vuelve a ser mencionado como comandante del frustrado asedio tebano a la ciudad fociana de Elateia (c. 372 a.C.). En respuesta al ejército tebano fuera de las murallas de la ciudad, el general focio Onomarchus sacó a todos los habitantes de la ciudad (incluidos los ancianos, las mujeres y los niños) y cerró las puertas. A continuación, colocó a los no combatientes directamente detrás de los defensores de Elateia. Al ver esto, Pelópidas retiró sus fuerzas, reconociendo que los focianos lucharían hasta la muerte para proteger a sus seres queridos.
Para el 371 a.C., hubo otro intento de revivir la Paz del Rey para frenar el ascenso de Tebas. Lo iniciaron los atenienses o los persas (quizás a instancias de los espartanos). Los espartanos también enviaron una gran fuerza dirigida por el rey Cleómbolo I (Esparta tuvo dos reyes simultáneamente durante la mayor parte de su historia) a Fócida, dispuestos a invadir Beocia si los tebanos se negaban a asistir a la conferencia de paz o a aceptar sus condiciones.
Batalla de LeuctraEditar
La negativa de Epaminondas a aceptar los términos de la conferencia de paz del 371 a.C. excluyó a Tebas del tratado de paz y proporcionó a Esparta la excusa para declarar la guerra.
Poco después el ejército de Cleómbolo recibió la orden de invadir Beocia. El ejército de Cleómbolo cruzó la frontera entre Fociana y Beocia hacia Queronea y luego se detuvo, tal vez con la esperanza de que los tebanos cambiaran de opinión. Sin embargo, los tebanos estaban dispuestos a luchar. Cleómbolo se desplazó entonces hacia el interior, siguiendo el camino hacia el este en dirección a Tebas, hasta llegar a la aldea beocia de Leuctra (la actual Lefktra, Plataies), cerca del extremo suroccidental de la llanura tebana. Allí se encontró con el ejército principal tebano. Los dos ejércitos montaron sus campamentos uno frente al otro en dos crestas bajas respectivamente. El campo de batalla entre ellos tenía unos 900 m de ancho.
El ejército espartano contaba con unos 10.000 hoplitas, 1.000 de infantería ligera y 1.000 de caballería. Sin embargo, sólo unos 700 hoplitas del ejército espartano estaban compuestos por espartiatas (ciudadanos espartanos), el resto eran tropas reclutadas de los estados súbditos espartanos (los perioeci) obligados a luchar. Su formación era la tradicional, en la que los hoplitas formaban falanges de ocho a doce hombres. Cleómbolo se colocó a sí mismo y a los hoplitas espartiatas (incluida la guardia real de élite de 300 Hippeis) en el ala derecha espartana, la posición tradicional de honor en los ejércitos griegos. La única innovación táctica de Cleómbolo fue la colocación de su caballería al frente de sus tropas.
El ejército tebano estaba en inferioridad numérica con respecto a los espartanos, estando compuesto por sólo unos 6.000 hoplitas (incluyendo la Banda Sagrada), 1.500 de infantería ligera y 1.000 de caballería. Anticipándose a la táctica habitual de los espartanos de flanquear a los ejércitos enemigos con su ala derecha, Epaminondas concentró sus fuerzas en su propia ala izquierda, directamente frente a la falange espartana más fuerte, dirigida por Cleómbolo. Aquí, la falange tebana en masa se dispuso en una profundidad muy poco convencional de cincuenta hombres. El resto de las líneas tebanas se redujeron a profundidades de entre cuatro y ocho hombres como máximo. Epaminondas también copió a Cleombrotus colocando su caballería delante de las líneas tebanas. Se desconoce la posición original de la Banda Sagrada dirigida por Pelópidas. Algunos historiadores militares creen que Epaminondas colocó a Pelópidas y a la Banda Sagrada detrás de la falange principal de hoplitas, otros creen que la colocó delante de la falange principal de hoplitas y detrás de la caballería, mientras que otros la colocan en la esquina delantera izquierda de la falange principal de hoplitas (lo más probable). De cualquier manera, se sabe que la Banda Sagrada estaba definitivamente en el ala izquierda, cerca de las fuerzas principales tebanas y lo suficientemente separada como para poder maniobrar libremente.
La batalla comenzó con una carga de caballería por parte de ambos ejércitos. La caballería espartana fue rápidamente derrotada por la superior caballería tebana y fue perseguida hasta su propio bando. Su desordenada retirada desbarató las líneas de batalla de la infantería pesada espartana y, debido al caos resultante y al polvo levantado, los espartanos no pudieron observar el inusual avance del ejército tebano hasta el último momento. Epaminondas había ordenado a sus tropas avanzar en diagonal, de manera que el ala izquierda del ejército tebano (con su concentración de fuerzas) impactara con el ala derecha del ejército espartano mucho antes que las otras falanges más débiles. El ala derecha más alejada de la falange tebana incluso se retiraba para hacer esto posible. Este es el primer caso registrado de la formación militar que posteriormente se conoce como orden oblicuo. La caballería tebana también ayudó al continuar realizando ataques intermitentes a lo largo de las líneas de batalla espartanas, frenando su avance.
Para cuando los espartanos se dieron cuenta de que algo inusual estaba ocurriendo ya era demasiado tarde. Poco antes de que el ala izquierda tebana hiciera contacto, los espartanos extendieron apresuradamente su ala derecha en un intento de flanquear y engullir a los tebanos que se acercaban rápidamente. Esta era una táctica tradicional y, una vez que los tebanos estuvieran a su alcance, el ala extendida se haría retroceder en un movimiento envolvente. Actuando por iniciativa propia, Pelopidas condujo rápidamente a la Banda Sagrada por delante del ala izquierda tebana para interceptar la maniobra espartana antes de que pudiera completarse. Consiguieron fijar a los espartanos en su sitio hasta que el resto de la infantería pesada tebana se estrelló finalmente contra el ala derecha espartana. El gran número de tebanos abrumó rápidamente al ala derecha espartana. El número de bajas espartanas ascendió a unos 1.000 muertos, entre los que se encontraban 400 espartiatas y su propio rey. El flanco derecho espartano se vio obligado a retirarse (después de recuperar el cuerpo de Cleombrotus). Al ver que los espartiatas huían en desbandada, las falanges perioeci también rompieron filas y se retiraron. Aunque algunos espartanos estaban a favor de reanudar la batalla para recuperar los cuerpos de sus muertos, los perioeci aliados del ala izquierda espartana no estaban muy dispuestos a seguir luchando (de hecho, algunos de ellos estaban bastante satisfechos con el giro de los acontecimientos). Los polemarchoi restantes decidieron finalmente solicitar una tregua, que los tebanos concedieron de buen grado. Los muertos espartanos fueron devueltos y los tebanos instalaron un tropaion en el campo de batalla para conmemorar su victoria.
Según Pausanias (c. siglo II d.C.), la batalla de Leuctra fue la más decisiva librada por griegos contra griegos. Leuctra estableció la independencia tebana del dominio espartano y sentó las bases para la expansión del poder tebano, pero posiblemente también para la eventual supremacía de Filipo II de Macedonia.
Batalla de QueroneaEditar
La derrota llegó en la batalla de Queronea (338 a.C.), la contienda decisiva en la que Filipo II de Macedonia, con su hijo Alejandro, extinguió la hegemonía tebana. La batalla es la culminación de la campaña de Filipo en el centro de Grecia para preparar una guerra contra Persia. Se libró entre los macedonios y sus aliados y una alianza de ciudades-estado griegas liderada por Atenas y Tebas. Diodoro recoge que los efectivos de los dos ejércitos eran más o menos iguales, ya que ambos contaban con unos 30.000 hombres y 2.000 de caballería.
La tradicional infantería hoplita no fue rival para la novedosa falange macedonia de largas lanzas: el ejército tebano y sus aliados se rompieron y huyeron, pero la Banda Sagrada, aunque rodeada y abrumada, se negó a rendirse. Los tebanos de la Banda Sagrada se mantuvieron firmes y Plutarco recoge que los 300 cayeron junto a su último comandante, Teagenes. Su derrota en la batalla fue una importante victoria para Filipo, ya que hasta entonces la Banda Sagrada era considerada invencible en toda la antigua Grecia. Plutarco relata que Filipo II, al encontrarse con los cadáveres «amontonados unos sobre otros», comprendiendo quiénes eran, lloró y exclamó,
Que desaparezca cualquier hombre que sospeche que estos hombres hicieron o sufrieron algo indecoroso.
– Plutarco, Pelópidas 18
Aunque la importancia de la batalla fue bien documentada por los estudiosos de la antigüedad, hay poca información sobreviviente sobre el despliegue de los ejércitos involucrados. La mayoría de los estudiosos modernos (incluyendo a N.G.L. Hammond y George Cawkwell) atribuyen a Alejandro el haber dirigido un ala de caballería. James G. DeVoto, por su parte, afirma en La banda sagrada de los tebanos que Alejandro había desplegado su caballería detrás de los hoplitas macedonios, permitiendo al parecer «una ruptura tebana para efectuar un asalto de caballería mientras sus hoplitas se reagrupaban». Sin embargo, otros historiadores sostienen que Alejandro mandaba realmente hoplitas armados con sarissas (picas), en lugar de caballería, sobre todo porque Plutarco también menciona que la Banda Sagrada cayó ante las «lanzas de la falange macedonia». Tanto Plutarco como Diodoro atribuyen a Alejandro ser el primero en enfrentarse a la Banda Sagrada.