Batalla de Gaugamela: Alejandro contra Darío

El 30 de septiembre de 331 a.C., el destino de dos imperios se decidió en una llanura situada a 70 millas al norte de la actual Irbil, en Irak. Situada cerca de la aldea de Gaugamela, la llanura formaba parte de un vasto territorio al norte de la capital provincial persa de Babilonia, donde el rey Darío III, también conocido como Darío Codomanus, había reunido un ejército lo suficientemente formidable como para detener la invasión de las tierras dominadas por los persas en el Mediterráneo oriental por parte de las fuerzas macedonias. Pero el rey Alejandro III, de sólo 25 años, con su reputación precediéndole como un trueno antes de una tormenta, dirigió a sus hombres hacia Asia. Para los soldados del rey, su invasión vengaría medio siglo de devastación de Grecia durante las guerras persas entre el 499 y el 448 a.C. La ambición personal de Alejandro, sin embargo, era nada menos que eclipsar al gran imperio persa conquistando sus tierras y poniéndolo bajo su égida.

Antes de su invasión, había prevalecido un período de continuas escaramuzas e intrigas políticas entre Persia y las ciudades-estado helénicas hasta el asesinato del padre de Alejandro, el rey Filipo II de Macedonia, en el año 336 a.C. Aunque nunca se determinó de forma concluyente quién fue el responsable del asesinato de Filipo, muchos historiadores consideran a su esposa divorciada, Olimpia, princesa de Epiro y madre de Alejandro, como la sospechosa más probable. La animosidad personal también había prevalecido entre Filipo y su hijo, que favorecía a su madre en el momento del divorcio. Sin embargo, su complicidad en el asesinato de su padre es muy improbable e incoherente con su carácter; Alejandro culpó públicamente a los agentes persas de la muerte de Filipo. Al heredar el reino, tras sólo un año de conflicto armado Alejandro había consolidado el control macedonio sobre el resto de las ciudades-estado de Grecia. A continuación, organizó una campaña que prometía a los griegos vengarse en la conquista de sus enemigos persas.

Dejando a su general de confianza, Antípatro, con poco más de 10.000 soldados para que ejerciera el control sobre las secciones de Grecia recién conquistadas, en el año 334 a.C. Alejandro cruzó el Helesponto con 30.000 soldados de infantería y 5.000 de caballería. La resistencia que encontró en el camino -aparte de las tropas mercenarias persas y griegas que encontró en la batalla- al principio fue menor. En poco tiempo se labró una reputación de justicia, templada por la tolerancia, así como de invencibilidad. Redujo la carga fiscal del pueblo, utilizando las arcas persas de las ciudades que capturaba para construir puentes, carreteras y canales de riego. La popularidad de su política, unida a las victorias decisivas en el río Gránico, en mayo del 334, y de nuevo en Issus, en noviembre del 333, le obligaron a situar no más que pequeñas guarniciones en las satrapías del imperio persa que se le sometían a medida que avanzaba hacia el reino de Darío.

Puede que fuera el éxito de Alejandro en Issus -su derrota de una poderosa fuerza persa que superaba considerablemente en número a la suya, así como la sorprendente captura de la familia de Darío- lo que contribuyó a la estrategia que utilizaría en Gaugamela. Pero para que Alejandro asumiera el título de Basileus – «Gran Rey»- tendría que capturar al propio Darío. En las postrimerías de la batalla de Issus, el soberano persa huyó. Unos 4.000 de sus hombres también huyeron, incluidos unos 2.000 mercenarios griegos. Juntos buscaron un refugio seguro en Babilonia, la capital de la Mesopotamia controlada por los persas, donde Darío esperaba reunir su ingenio, hacer planes y reunir un ejército más fuerte y capaz.

Alejandro, mostrando una gran sagacidad, no persiguió a Darío inmediatamente. Primero quería asegurar sus conquistas en el lado oriental del Egeo, lo que significaba tener que enfrentarse a la poderosa armada persa. Para neutralizar esa flota, Alejandro pasó los 12 meses que siguieron a Issus tomando puertos en la costa occidental de Asia. Por el camino reclutó a todos los hombres preparados para la batalla que pudo encontrar y que estaban dispuestos a unirse a su fuerza expedicionaria. Al mismo tiempo, para preparar su ataque al trono persa, envió una fuerza de constructores de puentes dirigida por su confidente de toda la vida, Hefestión, al este del río Éufrates para esperar su avance.

Darío no consideraba seguro el dominio de Alejandro sobre el territorio persa, y dejó claro que aceptaría la rendición del macedonio en una carta, en la que decía: «Alejandro no ha enviado ningún representante a su corte para confirmar la antigua amistad y alianza entre los dos reinos; por el contrario, ha cruzado a Asia con sus fuerzas armadas y ha hecho mucho daño a los persas….Ahora el rey Darío pide al rey Alejandro que le devuelva de su cautiverio a su esposa, a su madre y a sus hijos, y está dispuesto a entablar amistad con él y ser su aliado.»

La respuesta de Alejandro demostró que rechazaba cualquier forma de acuerdo con Darío:

Tus antepasados invadieron Macedonia y Grecia y causaron estragos en nuestro país, aunque no habíamos hecho nada para provocarlos. Como comandante supremo de toda Grecia, invadí Asia porque deseaba castigar a Persia por este acto -un acto que debe ser atribuido enteramente a tu cargo-….i padre fue muerto por asesinos a los que, como os jactáis abiertamente en vuestras cartas, vosotros mismos contratasteis para cometer el crimen; os apoderasteis injusta e ilegalmente del trono, cometiendo así un crimen contra vuestro país; enviasteis a los griegos información falsa sobre mí con la esperanza de convertirlos en mis enemigos; intentasteis abastecer a los griegos con dinero, vuestros agentes corrompieron a mis amigos e intentaron arruinar la paz que yo había establecido en Grecia; entonces fue cuando entré en el campo de batalla contra vosotros…. Con la ayuda de Dios soy el amo de vuestro país. Acércate a mí, por lo tanto, como lo harías con el señor del continente de Asia….Pídeme por tu madre, tu esposa y tus hijos… y en el futuro deja que cualquier comunicación que desees hacer conmigo se dirija al Rey de toda Asia. No me escribas como a un igual. Todo lo que posees es ahora mío. Si, por el contrario, deseas disputar tu trono, ponte de pie y lucha por él y no huyas. Dondequiera que te escondas, ten por seguro que te buscaré.

Alejandro dirigió entonces sus fuerzas hacia el puerto de Tiro, en el actual Líbano. Sus habitantes resistieron durante siete meses, pero en agosto de 332 también se derrumbaron bajo el peso de la determinación macedonia. En contraste con el trato que dio a las ciudades que se le habían sometido más fácilmente, Alejandro destruyó la mayor parte de Tiro y convirtió en esclavos a la mayoría de sus habitantes para dar ejemplo a otras ciudades que pudieran considerar resistirse. Gaza fue asediada de septiembre a noviembre de 332, tiempo durante el cual Alejandro construyó un montículo de tierra de 250 pies de altura con una circunferencia de base de un cuarto de milla, sobre el que montar catapultas y balistas. Tras asaltar la ciudad, mató al comandante de la guarnición, Belios, y arrastró su cuerpo por las murallas, como había hecho Aquiles tras matar a Héctor en la guerra de Troya. Alejandro también permitió que sus tropas saquearan la ciudad.

Darío envió otra propuesta de paz, esta vez ofreciendo concesiones que eran considerables, incluyendo la suma de 10.000 talentos para rescatar a la familia real, y el territorio al oeste del Éufrates hasta el Mar Egeo. Les propuso sellar una alianza entre los dos reinos ofreciendo a su hija en matrimonio a Alejandro. Teniendo en cuenta las costumbres nobiliarias de la época, se trataba de una oferta generosa que otro rey podría haber aceptado fácilmente. Pero Alejandro, con un intelecto perfeccionado por su antiguo maestro, el filósofo Aristóteles, aparentemente vio el segundo intento de paz de Darío como una prueba de que su enemigo se estaba desmoronando. En respuesta a la oferta, Alejandro negó el interés por el dinero y dijo que no aceptaría ninguna cantidad de territorio inferior a todo el continente asiático; según él, ya era suyo, y si deseaba casarse con la hija de Darío, podía hacerlo sin el permiso del rey.

En su trono de Babilonia, un irritado Darío se preparó para la guerra una vez más. Mientras tanto, Alejandro invadió Egipto en diciembre del 332 a.C., sin encontrar una oposición significativa. La ocupación se completó en marzo del 331 y aisló a la armada persa de todos sus puertos. Alejandro estableció guarniciones en Egipto y trazó planes para construir lo que sería la ciudad de Alejandría. A continuación, dirigió sus fuerzas, ya restauradas al número -casi 50.000- que había comandado en Issus, hacia el norte, a la antigua ciudad de Thapsacus. Allí, Hefestión y sus hombres habían estado trabajando en los puentes para preparar el cruce del Éufrates por parte de Alejandro. Pero Darío había observado la salida de Alejandro de Egipto y envió a Mazaeus, el sátrapa de Babilonia, y a unos 6.000 soldados de caballería para impedir el cruce. Como no quería enfrentarse a Mazaeus sin refuerzos, Hefestión esperó la llegada de Alejandro antes de terminar la construcción del puente definitivo. El resto de las fuerzas macedonias llegaron entre julio y agosto del 331 a.C. Enfrentado a la intimidante caballería de Alejandro, Mazaeus se llevó a sus hombres de vuelta a Babilonia y dejó que los invasores completaran su travesía sin obstáculos.

Habiendo observado la trayectoria del exitoso avance de Alejandro, Darío sopesó las posibilidades de cuál podría ser el siguiente movimiento de su enemigo antes de decidir su contraestrategia. Si Alejandro se equivocaba, como Darío esperaba fervientemente, tomaría la ruta más corta hacia Babilonia. Esa ruta, el valle del río Éufrates, era una estrecha y larga franja verde a través de un árido desierto; en el mejor de los casos, una parcela de tierra apenas adecuada para sostener un ejército del tamaño del de Alejandro. Los hombres del rey macedonio, al carecer de un apoyo adecuado, se cansarían durante la larga marcha y se verían obligados a enfrentarse al ejército persa en el terreno que eligiera Darío.

Sin embargo, en lugar de tomar esa ruta hacia el sur, Alejandro puso sus miras en el rico país que se encontraba sustancialmente al este de su posición en Thapsacus, en el otro lado del río Tigris. Dado que uno de los principales objetivos persas era permitir que el menor territorio imperial posible cayera en manos del enemigo, Alejandro sabía que Darío se vería obligado a defender esa fértil región. Además, Alejandro, acampado en esa zona, podría mantener fácilmente a su ejército en esa ruta más larga pero más fértil hacia Babilonia.

Al saber que su enemigo macedonio no le haría el juego viajando por el valle del Éufrates, Darío adivinó que Alejandro pretendía vadear el Tigris, probablemente en Mosul. Decidió utilizar la rápida corriente del río -que dificultaba mucho su cruce- en su beneficio. El rey persa envió exploradores para que cubrieran e informaran desde todas las rutas principales del norte de Mesopotamia. Mientras tanto, envió a su ejército principal al norte, a Arbela (Irbil), a unas 50 millas al este de Mosul. Desde allí, Darío se basaría en los informes de inteligencia para guiar la dirección de su marcha, siendo su principal objetivo interceptar a Alejandro. Sin embargo, varios de los exploradores de Darío cayeron en manos macedonias y, al interrogarlos, Alejandro obtuvo suficiente información sobre el plan del persa para obtener una ligera ventaja.

De hecho, Alejandro probablemente tenía la intención de cruzar el Tigris en Mosul, pero en vista de la dificultad de vadear el río y la perspectiva de sumergir a sus hombres en la batalla inmediatamente después, en su lugar se dirigió más al norte, probablemente a algún lugar entre Abu Dahir y Abu Wajnam, buscando un cruce más seguro y dos días de descanso. Darío no podía esperar llevar su ejército más al norte para interceptar el cruce con tan poca antelación. En su lugar, al comprobar por fin la dirección del avance macedonio, se apresuró a elegir la llanura cercana a Gaugamela como un campo de batalla razonablemente adecuado.

Un inconveniente del lugar elegido era la cadena de colinas que se encontraba a unas tres millas al noreste de la zona destinada a la línea persa. Para un enemigo que avanzara desde esa dirección, esas colinas ofrecían un punto de vista conveniente desde el que observar cualquier movimiento o alteración en el orden de batalla persa.

Además, cuando decidió marchar hacia Gaugamela, Darío perdió el elemento sorpresa. Ahora, extendido en la llanura por debajo de lo que sin duda se convertiría en el cuartel general de Alejandro, su ejército quedaba expuesto para que los buitres lo examinaran incluso antes de que comenzara la matanza. Cualquier confianza que Darío pudiera tener en sí mismo como comandante se vio una vez más disminuida.

Tras una marcha de cuatro días desde las orillas del Tigris hasta Gaugamela, Alejandro estableció su campamento. Luego, del 25 al 28 de septiembre, sus hombres recuperaron fuerzas mientras Alejandro se reunía con sus generales. Lo que ocurrió en esos consejos secretos sólo puede adivinarse. No se ha encontrado ningún registro histórico de cómo el rey macedonio planificó sus ofensivas.

En la cuarta noche, Alejandro puso a sus hombres en orden de batalla, planeando enfrentarse a los persas al amanecer. Sin embargo, a tres millas del campo de batalla, ordenó una nueva parada, arriesgándose a perder algo de moral entre las tropas, cuya adrenalina se había elevado al máximo. Al salir el sol sobre Gaugamela, el razonamiento de Alejandro se hizo evidente. Sus soldados pudieron ver por primera vez el gran número de guerreros a los que se enfrentaban. Muchos de los oficiales de Alejandro mostraron su inquebrantable confianza en su comandante proponiendo un asalto inmediato. Pero el principal general de Alejandro, Parmenión, recomendó un día más de descanso y reconocimiento.

Alejandro estuvo de acuerdo. Ordenó que se levantara de nuevo el campamento y luego pasó el día inspeccionando tanto el campo de batalla, que había sido nivelado para acomodar la caballería y los carros de Darío, como la disposición de las fuerzas persas. En las alas izquierda y derecha de la línea de Darío predominaba la caballería, entremezclada con arqueros e infantería. En el centro, y protegiendo a Darío en su retaguardia, estaba su caballería mercenaria especial griega y sus guardias reales a pie y a caballo, a veces llamados «portadores de manzanas» por las manzanas doradas que llevaban en sus culatas. Además, Darío había reunido un contingente de infantería de nacionalidad mixta que, según se ha conjeturado, eran probablemente hombres sin formación convocados a toda prisa desde las colinas. Aumentaban el número de cabezas de Darío, pero quedaba por ver qué aportarían a la defensa de su rey. Toda la línea persa estaba encabezada por unos 200 carros con guadañas, llamados así por los cuchillos en forma de hoz que sobresalían de sus ruedas. Un pequeño número de elefantes asiáticos se cernía sobre la hueste persa.

Los historiadores han estimado el número total del ejército persa entre 200.000 y un inverosímil millón. Para Alejandro, los números precisos no tenían mucha importancia. Incluso con la estimación más conservadora, lo superaban ampliamente en número. Su plan de batalla tendría que ser brillante. Pasó la mayor parte de esa noche no en el sueño, sino en la elaboración de ese plan. El factor más crítico era que la caballería de Alejandro, la fuerza de combate tan importante para él que contaba con unos 7.000 efectivos, se enfrentaba a unos 34.000 de caballería persa. En lugar de dejarse amedrentar por tales probabilidades, Alejandro trazó una estrategia destinada a ser emulada por generales posteriores como Napoleón Bonaparte.

En un momento dado, a altas horas de la madrugada, el general Parmenión se le acercó para proponerle un ataque nocturno contra el desprevenido enemigo. Además de la evidente dificultad de mantener la coherencia de sus fuerzas durante la noche, Alejandro dio a Parmenión una razón más personal para rechazar una acción tan sigilosa: «No me degradaré robando la victoria como un ladrón. Alejandro debe derrotar a sus enemigos abierta y honestamente». Sin embargo, esa noche, creyendo que las tropas de Alejandro se movían en formación de batalla, Darío ordenó a sus hombres que se armaran. Esperando la noche por temor al ataque sigiloso que Alejandro había decidido no realizar, las tropas de Darío desperdiciaron energía que necesitarían por la mañana.

Al salir el sol el 30 de septiembre, Alejandro pronunció un breve discurso a sus oficiales. No necesitaban discursos para inspirarse, declaró: tenían su propio valor y orgullo para sostenerlos. Les pidió que recordaran que no sólo luchaban por Asia Menor o Egipto, sino por la soberanía de toda Asia. A continuación, dirigió a su ejército hacia delante, arrastrando la línea principal detrás de él en un ángulo oblicuo de unos 30 grados. El flanco derecho, protegido por una pequeña unidad de caballería de 600 mercenarios bajo el mando del general Menidas, estaba formado por dos líneas paralelas de infantería, una línea de caballería tracia, arqueros macedonios y «viejos mercenarios» (así llamados porque habían servido en su campaña desde el principio). Armados principalmente con el xiston, una versión acortada de la sarissa de infantería, los Compañeros estaban divididos en ocho escuadrones y luchaban en una formación en forma de cuña o triangular, una innovación atribuida a Filipo II.

El padre de Alejandro también había mejorado la ya casi impenetrable falange macedonia armando a sus hoplitas, o infantería pesada, con sarissas-armas de más de 4 metros de longitud. Ahora, con sus sarissas ampliadas a 61⁄2 metros bajo el mandato de Alejandro, la falange era el centro del frente macedonio. Una unidad de hombres que solía tener 16 metros de profundidad, sus lanzas se extendían mucho más que las espadas del enemigo, lo que le daba una gran fuerza en el ataque. Los flancos de la falange estaban protegidos por unos 3.000 soldados especialmente entrenados para la tarea, llamados ayudantes reales. En Gaugamela, Alejandro contaba con un total aproximado de 12.000 hombres en sus batallones de falange, apoyados desde la retaguardia por otros 12.000 soldados de a pie, la mayoría de ellos honderos y jabalineros.

A la izquierda de los batallones de la falange central se extendía la infantería ligera y los jinetes griegos, incluida la poderosa caballería tesalia bajo el mando del general Parmenión. Cada escuadrón tesalio formaba una unidad táctica dispuesta en formación romboidal o de diamante, cuya tarea principal era mantener firme el ala izquierda. De nuevo, la caballería protegía los flancos de una fuerza de mercenarios. En total, la infantería de Alejandro contaba con unos 40.000 soldados. Sus soldados de a pie estaban protegidos por la caballería, de modo que su línea parecía mucho más débil de lo que era, una disposición intencionada.

Mientras Alejandro marchaba, ofrecía a Darío el tentador cebo de un flanco derecho macedonio más corto contra un izquierdo persa más largo. Aun así, los persas se mantuvieron firmes y, a medida que Alejandro seguía extendiendo su línea, amenazaba con sacar la batalla del terreno especialmente preparado para las maniobras de la caballería y los carros. Se convirtió en un concurso de nervios. Darío, por su parte, seguía desplazando su frente hacia la izquierda para adaptarse al movimiento de Alejandro. Finalmente, ordenó a la caballería más avanzada de su ala izquierda que entrara en acción para detener la marcha de Alejandro. La caballería de Menidas, superada en número, lanzó sus gritos de guerra y cargó. Pero la intención de su ataque era atraer, y por tanto comprometer irremediablemente, al ala izquierda persa. Tan rápido como avanzaron, los mercenarios fingieron intimidación ante el número de Darío y rompieron su ataque. La izquierda persa persiguió vigorosamente, sin esperar las decenas de infantería al acecho detrás de la derecha macedonia.

Darío entonces llamó a su siguiente disparo. El cuerpo principal de la caballería, una fuerza de combate de aproximadamente 8.000 personas al mando de su primo, Bessus, se lanzó al asalto. La infantería griega esquivó la caballería y absorbió la fuerza de un número significativo de los mejores soldados de Darío. De este modo, se redujeron las posibilidades de la caballería de compañía de Alejandro, que aún esperaba su momento. Mientras tanto, Darío lanzó sus carros de guadaña y envió a sus elefantes a la acción. Alejandro desplegó sus jabalineros, cuyos proyectiles mataron o inutilizaron a la mayoría de los conductores de carros antes de que tuvieran la oportunidad de infligir algún daño. Aunque su tamaño era intimidante, los elefantes no hicieron más que crear un grado manejable de caos e interferencia: la mayoría de las tropas de Alejandro se limitaron a separar las filas y dejar pasar a las bestias que cargaban.

Aún así, Darío debió sentirse confiado. Los elefantes eran un experimento. Los carros, aunque habían fracasado en otros enfrentamientos, habían merecido otro intento. Pero el ala derecha macedonia estaba muy comprometida. Darío ordenó un avance general, vertiendo más hombres en el caos de su izquierda. A su derecha, la caballería de Mazaeus se desató contra la caballería y la falange de Parmenión. Sin saberlo, Darío estaba reduciendo aún más las probabilidades contra los compañeros de Alejandro, que seguían esperando para lanzar su carga decisiva contra Darío y sus guardias reales. Además, se estaba produciendo una situación incómoda cerca de la confluencia del centro persa con el ala izquierda persa. A medida que los hombres entraban en el ala derecha macedonia y la lucha allí se intensificaba, la línea de batalla se extendía aún más hacia la izquierda, adelgazando y, por tanto, debilitando el frente persa.

En ese momento, la única caballería persa que aún no estaba comprometida con la batalla era la que estaba más o menos frente a Alejandro y sus Compañeros. Esos eran los más importantes para que Alejandro se enfrentara personalmente a los parientes y guardias de Darío, y al propio rey. Los persas habían sacrificado la profundidad en el proceso de extender su línea en un esfuerzo por mantener su frente continuo. Los Compañeros estaban ahora preparados para estrellarse contra las flojas filas persas. Alejandro reunió sus fuerzas aún disponibles en una gigantesca cuña. En la punta de esta cuña estaba la Guardia Real y la Caballería de los Compañeros. A la izquierda se encontraban los restantes batallones de falange; a la derecha, la infantería y los arqueros tracios, así como los jabalineros que se habían desplegado previamente contra los carros.

A través del polvo que se levantaba del conflicto, Darío observó cómo Alejandro y su temida caballería emergían en un orden casi perfecto. Con la ayuda de su falange, Alejandro hizo retroceder la línea persa en dirección a Darío, amenazándolo tanto por el flanco como por la retaguardia. Sin duda, Darío esperaba que el asalto de Alejandro fuera detenido por su propia Guardia Real y unos 3.000 soldados de infantería, pero los guardias de Darío se vieron rápidamente superados por el gran ímpetu de la fuerza de combate macedonia. El lado izquierdo de la poderosa cuña de Alejandro se convirtió en una red de arrastre cuyo objetivo final era la captura del rey persa.

Se creó una pequeña brecha en la línea de Alejandro cuando rompió la línea persa, lo que permitió a Darío enviar un escuadrón de caballería persa e india para atacar el tren de equipajes macedonio, pero fueron derrotados por la infantería ligera tracia y las tropas de refuerzo de la falange de reserva de Alejandro. Otros dos escuadrones de caballería del ala derecha persa giraron alrededor de la batalla en un intento de alcanzar el campamento de Alejandro y liberar a la familia real persa. Aunque crearon un cierto grado de caos, los rescatadores no tuvieron éxito, ya que murieron o fueron ahuyentados por los honderos y jabalineros macedonios.

Beso seguía luchando contra la derecha macedonia cuando vio a los Compañeros romper la línea persa. Probablemente temiendo la posibilidad de que Alejandro dirigiera estas fuerzas hacia la ya muy comprometida izquierda persa, ordenó una retirada. Los persas comenzaron a retirarse, pero fueron perseguidos y masacrados mientras huían.

En el centro, se desarrolló una intensa lucha a medida que la estrategia de Alejandro comenzaba a tener éxito. Darío se dio cuenta de que la batalla estaba fuera de control y, al igual que había hecho en Issus, abandonó su ejército. Detrás de él, su infantería y su guardia real lucharon desesperadamente por sus vidas. Consiguieron romper el cerco de las fuerzas macedonias y seguir a su rey. En ese momento, Alejandro se volvió para ayudar a Parmenión, pero se encontró con una gran fuerza de persas e indios, lo que provocó el combate más intenso de la batalla y la muerte de 60 de sus compañeros. Sin embargo, esa acción alivió el ala izquierda macedonia y la caballería tesalia de Parmenión logró vencer a sus oponentes. Eso, a su vez, permitió a la caballería de los Compañeros de Alejandro repeler a las fuerzas persas a las que se enfrentaban. El resultado final fue el pánico y la derrota del resto del ejército de Darío.

Enfurecido porque, a pesar de su victoria en el campo de batalla, no había sido capaz de capturar al rey persa, Alejandro ordenó a 500 jinetes que le acompañaran mientras iniciaba una implacable persecución del huidizo Darío. Darío corrió hacia el norte, hacia el paso de las Puertas del Caspio, con unos 30.000 soldados de infantería, un tesoro agotado y un puñado de asistentes personales. Esperaba encontrar refuerzos, pero éstos no se materializaron. A medida que su situación se volvía cada vez más desesperada, fue traicionado por sus propios comandantes. Uno de los líderes de su caballería, Nabarzanes, conspiró con Bessus, instándole a asumir el trono. Durante la noche, los traidores calcularon cómo deshacerse de Darío, para luego reanudar la guerra con Macedonia. A pesar de haber sido advertido, un desesperado Darío se dejó llevar la noche siguiente en un carro común. La resistencia habría sido inútil: el cansado soberano no había conservado lo suficiente la lealtad de su ejército como para impedir su asesinato.

Mientras tanto, Alejandro le seguía los pasos, recorriendo 400 millas en 11 días. Dos nobles persas dispuestos a ayudar cabalgaron hasta el lugar donde acampaban los macedonios. Sin embargo, antes de que Alejandro llegara al lugar donde había estado Darío, Beso había matado a su primo a puñaladas y luego había huido en la noche. Cuando Alejandro lo encontró, el rey persa había expirado. En un gesto respetuoso, Alejandro lo cubrió con su manto y luego envió el cuerpo del rey a su madre, Sysgambis, para que lo enterraran debidamente en la ciudad de Persépolis.

Desde el punto de vista táctico, Alejandro se había erigido en el abrumador vencedor de Gaugamela, un éxito que puede atribuirse a varios factores. Entre los más importantes estaba el hecho de que sus tropas tenían una moral superior, no sólo por su serie de éxitos militares, sino también por los estrechos lazos de lealtad que habían desarrollado con su comandante. Por el contrario, el ejército de Darío era una mezcla de nacionalidades, con muchos soldados que habían permanecido en armas durante toda la noche anterior. Lucharon con mucha menos determinación contra una fuerza mejor disciplinada, entrenada y equipada que ellos.

En el siglo anterior, los inventos militares macedonios -en particular la falange- habían convertido al ejército macedonio en un excelente instrumento de guerra. Sin embargo, con un general de menos talento, el ejército podría haberse visto abrumado por el peso de los persas. La superioridad del juicio táctico de Alejandro, sumada a su capacidad para examinar rápidamente los informes y deducir los acontecimientos a medida que se desarrollaban en el caos de la batalla, le permitió superar la superioridad numérica con pérdidas mínimas. Alejandro afirmó posteriormente que unos 500 de sus hombres murieron en Gaugamela y unos 5.000 resultaron heridos, mientras que la estimación más conservadora (y quizá menos exagerada) de los muertos persas fue de 40.000.

En términos estratégicos, no cabe duda de que el resultado de la batalla cambió el curso de la historia. Como resultado de la victoria de Alejandro en Gaugamela, Asia occidental quedaría bajo soberanía helénica en los siglos siguientes. Gran parte del mundo se vería influenciado y moldeado en gran medida por las comodidades de la educación, la literatura, el arte y la ciencia de la Grecia clásica.

Una campaña, una victoria y un hombre lograron eso.

Para más lecturas, la autora de Colorado Stormie Filson recomienda: La campaña de Gaugamela, de E.W. Marsden; y La naturaleza de Alejandro, de Mary Renault.

Este artículo apareció originalmente en el número de octubre de 2000 de la revista Military History. Para obtener más artículos interesantes, suscríbase a la revista Military History hoy mismo.