Batalla de Vicksburg

Relato de la Batalla de Vicksburg

Publicado originalmente por la revista America’s Civil War.

Los residentes de Vicksburg, Mississippi, alarmados, vieron con desesperación en la noche del 17 de mayo de 1863 cómo miles de soldados sureños harapientos y abatidos entraban en su ciudad desde todas las direcciones. ¿Adónde vais?», preguntó un habitante de la ciudad a un confederado que huía. El hombre del que huían los rebeldes, el general de división de la Unión Ulysses S. Grant, había puesto fin a meses de frustración y fracaso del Norte al desembarcar una fuerza abrumadora en el oeste de Mississippi en la noche del 30 de abril, y luego avanzar hacia el interior del estado. En 17 días de brillante campaña, el engañosamente flemático Grant había infligido cinco aplastantes derrotas a distintas bandas de guerreros confederados que siempre habían sentido que los soldados enemigos nunca podrían amenazarles tan profundamente en su propio suelo.

Todo esto lo había logrado Grant mientras estaba aislado de su base de operaciones y suministros, y en violación directa de sus órdenes declaradas de avanzar hacia el sur en Luisiana para una operación combinada contra Port Hudson. El 16 de mayo, cuando se encontró con las tropas del teniente general John Pemberton en Champion’s Hill, a 25 millas al este de Vicksburg, y las derrotó decisivamente, Grant estaba preparado para un asalto final a la crucial ciudad del río Mississippi.

Vicksburg había sido objeto de una intensa atención por parte de la Unión desde el comienzo de la guerra. Abraham Lincoln conocía su importancia. ‘Podemos tomar todos los puertos del norte de la Confederación, y todavía pueden desafiarnos desde Vicksburg’ dijo. Significa cerdos y sémola sin límite, tropas frescas de todos los estados del lejano Sur, y un país algodonero donde puedan cultivar el producto básico sin interferencias’. El presidente confederado Jefferson Davis lo llamó ‘la cabeza de clavo que mantenía unidas las dos mitades del Sur’. Aunque Fort Pillow, al norte, y Nueva Orleans, al sur, estaban en manos de la Unión en mayo de 1863, Vicksburg cerraba el bajo Mississippi al tráfico federal sin obstáculos, y era un símbolo inminente del desafío confederado.

Después de sus victorias en Champion’s Hill y, un día después, en Big Black River Bridge, Grant confiaba en una rápida victoria. ‘Creía’, escribió más tarde, ‘que no haría mucho esfuerzo para mantener Vicksburg’. El sargento Osborn Oldroyd, del 20º de Ohio, compartía este sentimiento. Escribió en su diario: «Hemos venido aquí para obligarles a rendirse, y estamos preparados para hacerlo, ya sea mediante una carga o un asedio… no pueden decirnos que no».

La carga de la Unión no se hizo esperar. Grant, confiado en que un fuerte empujón podría abrumar a los desmoralizados confederados en sus defensas y evitar un largo e incómodo asedio, ordenó un asalto a lo largo de todo su frente que comenzaría a media tarde del 19 de mayo. El XV Cuerpo del Mayor General William T. Sherman debía atacar puntos a lo largo del extremo norte de la línea confederada. Mientras tanto, los Gens. Las tropas de James McPherson y John McClernand debían asaltar el centro y la derecha confederados, respectivamente.

Pero entre las derrotas de Champion’s Hill y Big Black River Bridge y la tarde del 19 de mayo, algo había sucedido con el Ejército Confederado de Vicksburg. Pemberton había dejado 10.000 hombres en la ciudad cuando se aventuró a salir, y estas tropas no ensangrentadas endurecieron la resolución de los que volvían de la batalla. También estaban detrás de fuertes fortificaciones. Y, como Grant pronto descubriría, ni siquiera podía confiar en la competencia normal de los comandantes de sus cuerpos en la lucha que se avecinaba.

La acción del 19 de mayo se vio obstaculizada desde el principio. Aunque Grant ordenó un asalto a lo largo de toda la línea, las tropas de McClernand y McPherson se vieron retrasadas por la enmarañada maleza y los traicioneros barrancos habituales en la zona, y fueron inmovilizadas por el agudo fuego de los rifles confederados. El grueso del asalto recayó, pues, en el mando de Sherman.

El avance de Sherman fue tímido, y no era la primera vez que esto ocurría en Vicksburg. Sólo una brigada, comandada por el coronel Giles Smith, consiguió avanzar mucho. Avanzó hasta las trincheras exteriores de la «Stockade Redan», en un recodo crítico de las líneas defensivas. Las tropas del 1er Batallón de la 13ª Infantería de los Estados Unidos, la propia unidad de Sherman antes de la guerra, llevaron su bandera hasta el mismo borde de las obras rebeldes.

Los regimientos voluntarios de Indiana e Illinois se unieron a ellos, pero no pudieron entrar en las obras debido al intenso fuego confederado. Otras tropas de la Unión no llegaron tan lejos. Como escribió un oficial del Sur: «Marcharon en una sólida columna… cuando se abrió una tremenda descarga de mosquetes. El enemigo vaciló un momento y luego avanzó. Volvieron a ser recibidos por otra descarga, cuando se rompieron y huyeron al amparo de las colinas.’

Muchas más tropas federales fueron inmovilizadas entre las líneas, tendidas en medio de las cañas que cubrían el terreno. Era todo lo que podían hacer para permanecer agachados y evitar la mortífera lluvia de balas Minie y el fuego de la artillería. Poco después, cuando la noche había oscurecido el campo de batalla, Sherman ordenó la retirada de todas sus tropas avanzadas.

Este primer ataque fue rechazado con unas 950 bajas federales, frente a una pérdida confederada de unos 250 hombres. Fiel a su estilo, los pensamientos de Grant se dirigieron inmediatamente a otro intento, esta vez haciendo uso de todo su mando.

Los historiadores han debatido durante años la conveniencia de que Grant ordenara otro asalto. En su informe oficial sobre la campaña, el propio Grant dio cuatro razones para intentarlo de nuevo. En primer lugar, esperaba que las posiciones avanzadas ganadas el día 19 hicieran más seguro el éxito. Además, sabía que el general rebelde Joseph Johnston, en su retaguardia, estaba aumentando el tamaño de su propio ejército, que, si se unía al de Pemberton, superaría en número a la fuerza de Grant, que era de 45.000 personas.

En tercer lugar, un asalto exitoso liberaría a los hombres de Grant para que pudieran actuar contra Johnston y evitaría el coste miasmático de un asedio durante un caluroso verano en el Misisipi. La última y más importante razón de Grant era su percepción innata del temperamento de sus tropas. Incluso si otro asalto fracasaba, creía que los hombres no trabajarían con la misma disposición en las trincheras y otras necesidades de un asedio a menos que primero hubieran intentado tomar Vicksburg por la puerta principal.

Aquí Grant contaba con la confianza y el pavoneo del ejército, acumulado por tres semanas de brillante éxito. En su mayor parte, sólo las tropas de Sherman habían sido ensangrentadas el día 19; el ejército todavía consideraba a los rebeldes desmoralizados y preparados para una derrota más, con o sin defensas fuertes. Un observador señaló: «Sentían que podían marchar directamente a través de Vicksburg, y hasta la cintura en el Mississippi, sin resistencia». El observador sargento Oldroyd, de Ohio, tenía una visión clara de la ciudad sitiada: ‘Podemos ver el palacio de justicia… con una bandera confederada flotando sobre él. Qué divertido será quitarla e izar en su lugar las viejas barras y estrellas’

Grant planeó un asalto coordinado a las 10 de la mañana. La noche anterior, distribuyó raciones completas a sus hombres, muchos de los cuales habían pasado los dos días anteriores reforzando sus posiciones o construyendo caminos. Tal vez sabía lo que les esperaba; ciertamente las tropas lo sabían, a medida que la noche se extendía hacia la mañana. Los chicos… estaban ocupados despojándose de relojes, anillos, cuadros y otros recuerdos», señaló un observador. Las instrucciones que dejaban con los recuerdos eran variadas: «Este reloj quiero que se lo envíes a mi padre si no vuelvo nunca».

Si no vuelvo, envíen estas bagatelas a casa, ¿quieren?»

Los soldados de infantería atacantes debían avanzar contra los atrincheramientos confederados como una unidad sólida: la de Sherman al norte, la de McPherson en el centro a ambos lados de la carretera que unía Vicksburg y Jackson, y la de McClernand al sur, centrada en la vía del ferrocarril del sur del Mississippi que salía de Vicksburg hacia el este.

Se prepararon para asaltar la que quizás sea la ciudad sureña mejor defendida fuera de Richmond. Los fosos de fusilería y las trincheras que rodeaban Vicksburg por tres lados unían nueve fuertes de paredes empinadas, protegidos por zanjas. Como estos fuertes dominaban un terreno elevado, eran una gran ventaja para los mortíferos tiradores que vestían de gris. Los artilleros rebeldes, por su parte, habían cargado sus cañones con uva y cañones. Un último obstáculo se enfrentaba a los atacantes: la madera talada que ahogaba aún más el ya escarpado terreno.

Durante la noche del 22 de mayo, las cañoneras de la Unión del almirante David Porter se abrieron sobre la ciudad y sus defensas. Al amanecer, una estruendosa descarga de artillería de las baterías de Grant se unió al bombardeo, tratando de ablandar las defensas y desmoralizar a los defensores.

Entonces, poco antes de las 10 de la mañana, los disparos cesaron. El general de brigada confederado Stephen D. Lee recordaba: «De repente, parecieron brotar casi de las entrañas de la tierra densas masas de tropas federales, en numerosas columnas de ataque, y con fuertes vítores y hurras, se precipitaron hacia adelante a la carrera con las bayonetas caladas, sin disparar un solo tiro, dirigiéndose a cada saliente a lo largo de las líneas confederadas:»

La división del mayor general Frank Blair dirigió el asalto del cuerpo de Sherman en la derecha de la Unión. Sherman planeaba evitar los barrancos y hondonadas llenas de abatis que habían frenado su avance el día 19. Las tropas de Blair avanzarían a lo largo de los caminos en columna por regimiento, en lugar de presentar un amplio objetivo marchando a través del difícil terreno en línea de batalla. La columna estaría liderada por un grupo de voluntarios de 150 hombres que llevaría las tablas y los palos necesarios para salvar el foso del fuerte de tierra, Stockade Redan.

La brigada del general de brigada Hugh Ewing, el 30º, 37º y 47º de Ohio y el 4º de Virginia Occidental, siguieron a los voluntarios por un camino de tierra, apropiadamente llamado Graveyard Road. Cuando el grupo de asalto salió de un corte en el camino, los habitantes de Mississippi y Missouri del fuerte abrieron fuego. Algunos de los miembros de la unidad de avanzada llegaron hasta el propio terraplén, pero aparte de plantar la bandera del cuartel general de Ewing, no pudieron hacer mucho más que cavar y esperar.

Diecinueve miembros del grupo de asalto que Sherman llamó más tarde su «esperanza perdida» murieron en el asalto, y 34 resultaron heridos. La Medalla de Honor fue concedida más tarde a 78 de los 150.

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El 30 de Ohio, muy cerca, recibió el mismo saludo que los voluntarios. La espeluznante escena de muerte y miseria que recibió el 37º de Ohio unos momentos después hizo que muchos de ese regimiento se negaran a seguir adelante; el consiguiente atasco hizo que los dos últimos regimientos tuvieran que desplazarse por tierra. Nunca llegaron al fuerte, terminando a unas 150 yardas al este del redan, sobre el que dispararon con poco efecto. El asalto de la derecha de la Unión fue efectivamente rechazado. El 30º y el 37º de Ohio, junto con el grupo de asalto de voluntarios, fueron las únicas unidades de Sherman que entraron en acción esa mañana. El resto de su XV Cuerpo, ocho brigadas en total, esperaron.

El XVII Cuerpo de McPherson fue asignado para asaltar las principales fortificaciones en el centro de la línea rebelde, el llamado Gran Reducto y un fuerte de tierra más pequeño conocido como el 3º Reducto de Luisiana. Al igual que las tropas de Sherman en Graveyard Road, los hombres de McPherson en la carretera de Jackson acabaron recibiendo un intenso fuego y un ataque al 3º Redan de Luisiana fue rechazado.

Una brigada, al mando del general de brigada John D. Stevenson, viajó por tierra para montar un asalto al Gran Reducto. Los regimientos 81 de Illinois y 7 de la Unión de Missouri de su brigada, este último de origen mayoritariamente irlandés, sufrieron terribles pérdidas por las andanadas y el fuego de los cañones de los habitantes de Luisiana, pero consiguieron colocar algunos hombres en la zanja antes del reducto. Los hombres del 7º plantaron su bandera verde esmeralda en su ladera exterior. Sin embargo, sus escalas eran demasiado cortas y no pudieron ir más lejos. Fueron retirados casi inmediatamente.

En apenas media hora, Stevenson perdió 272 oficiales y hombres. A excepción de otro ataque frustrado en otra parte de la línea, este fue el alcance de la acción del XVII Cuerpo en la mañana del día 22.

Quizás el combate más duro de la mañana fue realizado a lo largo de la izquierda de la Unión por los hombres del XIII Cuerpo del político-soldado John McClernand. McClernand, congresista demócrata antes de la guerra que había apoyado el esfuerzo bélico de Lincoln, no era uno de los favoritos de Grant. Era vanidoso y autopromotor y, aunque no era el peor de los generales políticos, en el mejor de los casos era simplemente competente. También tenía un extraño sentido de la oportunidad. En un momento de los combates en Mississippi ese mes, se subió a un tocón y dio a sus tropas una arenga política, mientras volaban las balas.

El objetivo principal de los hombres de McClernand era un fuerte de tierra junto a la vía del sur del Mississippi, conocido por ellos como el Reducto del Ferrocarril y por sus enemigos como Fort Beauregard. Cubría aproximadamente media hectárea de terreno, con muros de 15 pies de altura y un foso de 10 pies de ancho. Como todos los fuertes, una línea de fosos de fusilería lo conectaba con las fortificaciones cercanas, lo que permitía a los defensores cercar todos los accesos. La 14ª División del general de brigada Eugene Carr sería la punta de lanza del ataque.

Precisamente a las 10 de la mañana, los hombres salieron. «Bajamos al abatimiento de la madera talada y la maleza, nuestros camaradas cayendo densamente por todos lados», escribió el teniente coronel Lysander Webb del 77º de Illinois. Seguimos subiendo la colina, a través de las zarzas y los matorrales, por encima de los muertos y los moribundos… ¡oh! fue una media hora que Dios quiera que nunca tengamos que volver a experimentar».

Acompañando a Webb en la acción del Reducto del Ferrocarril estaba una brigada de hombres de Iowa y Wisconsin al mando de uno de los guerreros favoritos de Grant, el general de brigada Michael Lawler. Lawler había ordenado impetuosamente una carga en el Puente del Gran Río Negro cinco días antes que, en menos de cinco minutos, había roto la espalda de la resistencia rebelde. Ahora se enfrentaba a un enemigo atrincherado, los regimientos 30 y 46 de Alabama apoyados por la Legión de Texas, que luchaban con un nuevo espíritu y determinación.

Comenzando en un barranco a 150 yardas del reducto, Lawler ordenó a los hombres cargar con las bayonetas caladas. El coronel William Stone dirigió a su 22º de voluntarios de Iowa, en su mayoría agricultores y comerciantes de los alrededores de Iowa City, hacia el fuerte, con el 21º de Iowa muy cerca en apoyo. Los regimientos de Illinois y Wisconsin se apresuraron a avanzar cerca de ellos, dirigiéndose a los fosos de fusilería al sur del reducto. Los habitantes de Iowa llegaron a la zanja que enfrentaba el terraplén y comenzaron a arrastrarse por su pendiente exterior.

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El fuego de la artillería de la Unión había abierto un agujero en la parte superior del reducto, preparando el escenario para una de las acciones más trágicamente heroicas de la campaña. El sargento Joseph Griffith, del 22º de Iowa, condujo a un grupo de compañeros de Iowa por la ladera del fuerte hasta esa abertura, donde lucharon cuerpo a cuerpo y obligaron a la mayoría de los acorazados grises a abandonar las obras. Los hombres de Griffith colocaron los colores del 22º en el parapeto. Las defensas confederadas habían sido por fin traspasadas, pero el control de la Unión era tenue. Los pocos que habían entrado y permanecido ilesos seguían siendo objeto del fuego de fusilería de los confederados en la retaguardia de la línea.

Se tomó la decisión de volver a reunir a las tropas en la zanja, pero fueron pocos los que obedecieron la orden. Según la historia oficial del regimiento, entre 15 y 20 hombres siguieron a Griffith al reducto; sólo uno regresó con él con vida. Sin refuerzos, la desesperada apuesta obtuvo poco resultado. Sin embargo, la bandera del 22º todavía ondeaba en el parapeto, y sus hombres esperaban abajo para volver a intentarlo.

No esperaron mucho, ya que el 77º de Illinois llegó poco después para ocupar la zanja a la derecha de los iowanos. De nuevo los hombres se abrieron paso por la empinada ladera exterior del Reducto del Ferrocarril. Pronto la bandera del 77º se plantó junto a la del 22º, aunque nadie del 77º entró realmente en el fuerte. A primera hora de la tarde, una salida del 30º de Alabama intentó retomar el control del foso, pero fue rechazada. Griffith volvió a entrar para aceptar la rendición de 13 alabameños. Los amargos combates continuaron arremolinándose alrededor del reducto, sin que nadie obtuviera una ventaja clara.

Mientras tanto, justo al norte del Reducto del Ferrocarril, el otro objetivo principal de los hombres de McClernand resultaría un hueso duro de roer. El Coronel Ashbel Smith y su 2º Regimiento de Texas esperaban el ataque a sus obras, un tipo de terraplén conocido como «luneta» El 2º Regimiento de Texas se enfrentaba a la brigada de regimientos de Illinois e Indiana del General de Brigada William Benton. Al llegar las 10 de la mañana, el fuego de los cañones se apagó y el 99º de Illinois avanzó en cabeza, los hombres sin abrigo en el calor de la mañana. A medida que se acercaban, se oyó a algunos yanquis gritar: «¡Vicksburg o el infierno!»

El fuego de los rifles de los tejanos era mortífero, y un cañón de 12 libras en la luneta arrojaba cartuchos a los soldados federales con una precisión mortal. El 99º y dos de los otros tres regimientos de la brigada se desviaron hacia la izquierda en dirección a los pozos de fusilería que también estaban ocupados por el 2º de Texas. El cabo Thomas J. Higgins fue capturado, pero no antes de llevar la bandera del 99º hasta el mismo borde de los pozos de fusilería rebeldes, desafiando el fuego que cortó a muchos a su lado. (Más tarde se le concedió la Medalla de Honor, basada en parte en el testimonio de admirados enemigos confederados). El cuarto regimiento, el 18 de Indiana, colocó su bandera en el borde de la luneta, pero no pudo hacer mucho más que vigilarla y esperar ayuda.

Esa ayuda llegó de la brigada del general de brigada Stephen Burbridge. En cuestión de minutos sus hombres se precipitaron hacia adelante, gritando salvajemente, y ganaron la zanja antes de la luneta. Muchos de los hombres de Burbridge comenzaron a subir por su lado junto con los hombres del 18º de Indiana. Llegaron a una de las dos troneras y dispararon a través de ella. El cañón de 12 libras que apuntaba desde la otra aspillera era inútil; los artilleros rebeldes eran abatidos casi tan pronto como podían tripularlo. Los fardos de algodón que se encontraban entre las dos troneras ardían, incendiados por las ráfagas de los cañones, lo que aumentaba aún más la confusión y la ferocidad de la lucha.

Cuando el fuerte parecía estar a punto de caer en manos de la Unión, cuatro tejanos respondieron a la llamada de Ashbel Smith para despejar la tronera. Saltaron hacia adelante y, desde cinco pasos, dispararon sus mosquetes de rifle en la apertura. Los líderes del empuje cayeron muertos, y el ataque fue desbaratado. Los alentados carniceros no tardaron en rodar proyectiles de artillería encendidos en la zanja de abajo para despejarla.

Sin embargo, la lucha por la 2ª Luneta de Texas aún no había terminado. La Batería Mercantil de Chicago de Burbridge arrastró uno de sus cañones de bronce de 6 libras por un barranco cercano a la luneta. Los artilleros de Chicago dispararon entonces con cañones hacia el fuerte desde 30 pies de distancia. El fuego de artillería a quemarropa no quebró la voluntad de los tejanos, y a medida que la mañana se convertía en tarde la lucha se estancó.

La lucha de la mañana había sido innegablemente sangrienta. Tanto Sherman como McPherson sólo habían comprometido a una brigada cada uno en la acción pesada, pero cada uno había sido muy golpeado. Los hombres de McClernand fueron los que más lucharon y murieron. El 22º de Iowa perdería 164 hombres muertos, heridos o capturados, la mayoría en la lucha de la mañana. La brigada a la que pertenecía la 22ª, la de Lawler, sufrió 368 bajas en el transcurso del día, la mayor cantidad de cualquier brigada del ejército de Grant. Todo lo que se había ganado era un tambaleante control sobre un fuerte que podía soltarse en cualquier momento.

De hecho, a las 11 de la mañana, Grant estaba dispuesto a retirar sus tropas. Los había visto luchar hacia los fuertes contra el fuego rebelde. Antes de que el humo de la batalla le ocultara la vista, los vio apiñados en las zanjas, con las banderas del 22 de Iowa y algunos otros regimientos ondeando desde varios parapetos. Cabalgó para ver a Sherman, su lugarteniente de mayor confianza.

Mientras galopaba hacia el norte, fue alcanzado por una nota de McClernand, diciendo que un golpe oportuno de las tropas de McPherson podría inclinar la batalla hacia McClernand. Una segunda nota llegó minutos después reclamando la posesión de dos fuertes y pidiendo un empuje a lo largo de la línea. Grant era escéptico; había tenido una mejor visión del campo de batalla que McClernand. Le dijo a Sherman: «No me creo ni una palabra».

Sin embargo, basándose en estas notas y en una comunicación posterior, Grant envió tropas para apoyar a McClernand. Después de ver los despachos, Sherman decidió empujar de nuevo, pero lo hizo con unidades aisladas en tres asaltos. El primero fue a las 2:15, cuando dos brigadas que ya estaban en buena posición avanzaron contra el complejo Stockade Redan. Al igual que había sucedido esa mañana, los habitantes de Missouri y Mississippi dentro del fuerte destrozaron el contingente de casacas azules que se acercaba.

A las 3 de la tarde, la Brigada Eagle, junto con la mascota del 8º Wisconsin, el águila calva, «Old Abe» avanzó por Graveyard Road, utilizada esa mañana por la «esperanza perdida» de Sherman y los dos regimientos de Ohio. Aunque algunas tropas lograron llegar al foso del fuerte, su posición era extremadamente tenue y Sherman ordenó que se retiraran. Finalmente, un ataque a las 4 de la tarde involucró a la división restante de Sherman que no había sido herida en la acción de ese día. Este intento también fue desbaratado.

Mientras tanto, los refuerzos de McPherson para McClernand se dividieron, algunos fueron a la 2ª Luneta de Texas y otros al Reducto del Ferrocarril. Un contragolpe confederado despejó la luneta de tropas federales no mucho después de su llegada allí. Las tropas restantes, enviadas al reducto, recibieron la orden de atacar y mantener las trincheras entre los dos fuertes.

Al ver las banderas del 77º de Illinois y del 22º de Iowa que aún ondeaban sobre el reducto, los hombres del coronel George Boomer avanzaron hacia las trincheras hasta que se detuvieron en el fondo de una hondonada con abatis. Antes de que las líneas pudieran volver a formarse, Boomer fue abatido y sus hombres se retiraron. A última hora del día, McPherson lanzó un ataque poco entusiasta contra el 3er Reducto de Luisiana, en el centro confederado, que fue rápidamente rechazado.

El ataque de la Unión estaba llegando a un triste final a lo largo de toda la línea, sin embargo, aún quedaba un drama más por representar. Mientras el Reducto del Ferrocarril estuviera en manos de la Unión, la línea confederada quedaba abierta e invitaba a nuevos ataques. Stephen Lee, que había visto a las tropas de la Unión pulular hacia él esa mañana, pidió repetidamente voluntarios para cerrar la brecha. Las tropas del 30º de Alabama, agotadas y consternadas, no dieron un paso al frente.

En su desesperación, Lee se dirigió a los hombres del 2º de Texas, algunos de los cuales se habían concentrado en apoyo de los alabameños desde esa mañana. ‘¿Pueden sus tejanos tomar el reducto?’ preguntó Lee. Sí», respondió el coronel James Waul. A las 5:30, con un estridente grito rebelde, unos 40 tejanos (con varios voluntarios de Alabama de última hora) salieron a lo largo de una estrecha cresta barrida por francotiradores yanquis. El fuego y su posición expuesta no los detuvo, y empujaron hacia el fuerte, expulsando a los ocupantes federales a la zanja de abajo y sellando la última brecha en la línea de Vicksburg.

Los hombres en la zanja de abajo se enfrentaban ahora al fuego de los rifles de los tejanos y a los proyectiles encendidos que rodaban por el costado. El teniente coronel Harvey Graham, al mando del 22º de Iowa y de los otros 58 hombres que se encontraban allí, se rindió después de haber pasado casi ocho horas bajo un fuego continuo.

Los supuestamente «azotados» Rebeldes se habían enfrentado al triunfante ejército yanqui y le habían infligido una dura derrota. El Ejército del Tennessee había sufrido más de 3.000 bajas, más que en todos los demás enfrentamientos desde el desembarco en Mississippi. Las bajas confederadas probablemente no superaron las 500.

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La historia de la batalla perdida radica en el generalato de la Unión. La actuación de McPherson y Sherman, normalmente los dos comandantes de cuerpo más fiables de Grant, había sido mediocre. Sherman avanzó poco más que una fuerza simbólica por la mañana, y luego atacó poco a poco por la tarde, dando tiempo a los defensores a reagruparse entre los ataques. McPherson también parecía poco entusiasta en su compromiso con la batalla, lanzando sólo una brigada a la vez en la lucha (aunque una división suya había sido enviada a McClernand por la tarde).

McClernand no se enfrentó a críticas similares; todas las brigadas bajo su mando, excepto una, entraron en acción. Sin embargo, Grant (entre otros) le atacó por la naturaleza engañosa de los mensajes que Grant recibió instando a un renovado empuje. Grant creía que los nuevos asaltos aumentaban las bajas de la Unión en un 50 por ciento, con pocas posibilidades de avance. McClernand defendió sus acciones, entonces y después, pero el estado de ánimo del Ejército estaba en su contra. Grant tenía ahora una razón para despedirlo: McClernand no tardó en dejar el mando.

Grant sabía que el momento de las recriminaciones llegaría más tarde. Mientras caía la noche en las afueras de Vicksburg ese 22 de mayo, desperdició poca energía en el pasado. Había intentado un asalto directo y había fracasado, y su mente, característicamente, ya se había centrado en el asunto que tenía entre manos. Un transeúnte le oyó decir, tal vez para sí mismo, «Tendremos que cavar nuestro camino».

Este artículo fue escrito por Jeffry C. Burden y apareció originalmente en el número de mayo de 2000 de America’s Civil War.

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