Bibliotecas públicas en Norteamérica
A medida que los Estados Unidos se desarrollaban desde el siglo XVIII hasta hoy, Al crecer la población y la riqueza, factores como el impulso de la educación y el deseo de compartir el conocimiento condujeron a un amplio apoyo público a las bibliotecas gratuitas. Además, las donaciones de dinero de filántropos privados proporcionaron el capital inicial para poner en marcha muchas bibliotecas. En algunos casos, los coleccionistas donaron grandes colecciones de libros.
Primeras bibliotecasEditar
William James Sidis en The Tribes and the States afirma que la biblioteca pública, como tal, fue un invento americano.
Hubo bibliotecas parroquiales abiertas en las iglesias anglicanas de todas las colonias americanas. La Sociedad para la Propagación del Evangelio en Partes Extranjeras, fundada en 1701, subvencionaba bibliotecas como parte habitual de su actividad misionera cada vez que enviaba a un sacerdote a una misión o iglesia anglicana que no tuviera ya una biblioteca. Así, habría habido bibliotecas parroquiales en las 289 iglesias anglicanas, y en varias misiones.
Según Edmund Farwell Slafter, la primera biblioteca pública fue fundada en Boston por el reverendo John Checkley en la Old State House en algún momento entre 1711, cuando se construyó la Old State House de Boston, y 1725. En una carta al reverendo Dr. Thomas Bennet, fechada el 15 de junio de 1725, Checkley escribió:
En poco tiempo me propongo enviarle un informe de la Sociedad de caridad de la Iglesia de Inglaterra, y de la Biblioteca pública erigida aquí: la colocación de la fundación de ambos, he sido (gracias a mi buen Dios) el feliz aunque indigno instrumento.
La biblioteca fue destruida cuando el interior del Old State House fue consumido por el fuego el 9 de diciembre de 1747, cuando muchos libros, papeles y registros fueron destruidos.
Hay evidencia de otras bibliotecas públicas, posiblemente anteriores. El reverendo John Sharpe, que había viajado como sacerdote misionero por las colonias desde Maryland hasta Connecticut, consideró inadecuada la biblioteca parroquial de Nueva York. Ideó un plan avanzado para una biblioteca pública en la ciudad de Nueva York abierta a todos. En una carta del 11 de marzo de 1713, señala que ya había al menos cuatro bibliotecas públicas en las colonias, incluyendo la de Boston:
Otra cosa que es muy deseada aquí es una Biblioteca pública, que promovería mucho tanto el aprendizaje como la piedad. Las hay en Charles Town en Carolina, Annapolis en Mary Land, en Filadelfia y Boston. Algunos libros han sido enviados a Nueva York, pero como parroquiales permanecen en las manos del Incumbente.
Propuso que la institución debería ser «pública y provincial» y «abierta todos los días de la semana a horas convenientes», cuando «todos los hombres pueden tener libertad para leer en la Biblioteca.»
Justo antes de regresar a Inglaterra en 1713, tras pasar una década como sacerdote misionero en América, dejó 238 de sus volúmenes para ser «entregados para la fundación de una Biblioteca Pública». Sin embargo, no fue hasta treinta años después de que Sharp dejara América cuando una docena de hombres fundaron en 1754 la New York Society Library con los libros de Sharp como núcleo. Su avanzado sueño de una biblioteca abierta todos los días no se cumpliría en Nueva York hasta 1791.
En 1729, la ciudad de Nueva York formó su primera biblioteca pública. Se inició con una donación de libros de la Sociedad para la Propagación del Evangelio. La colección del Dr. Millington fue presentada para la biblioteca. La mayoría de las obras, aunque no todas, estaban relacionadas con la religión.
En 1731, Benjamín Franklin y los demás miembros del club de discusión el Junto fundaron la Compañía de Bibliotecas de Filadelfia, en parte como medio para dirimir discusiones y en parte como medio para progresar compartiendo información. La biblioteca por suscripción de Franklin permitía a los miembros comprar «acciones» y los fondos combinados se utilizaban para comprar más libros; a cambio, los miembros podían tomar libros en préstamo y utilizar la biblioteca. Hoy en día, la Library Company sigue existiendo como una biblioteca de investigación independiente y sin ánimo de lucro.
Un pueblo de Massachusetts se llamó Franklin en honor al famoso pensilvano. Por este honor, Franklin donó 116 libros al pueblo en lugar de una campana de iglesia solicitada. La asamblea del pueblo de Franklin votó a favor de prestar los libros a todos los habitantes de Franklin de forma gratuita en 1790, por lo que esta pequeña colección puede considerarse la primera biblioteca pública de Estados Unidos y se conoce ahora como la Biblioteca Pública de Franklin.
El Dr. Jesse Torrey, Jr. de New Lebanon, Nueva York, fue uno de los primeros defensores de las bibliotecas públicas gratuitas. En 1804, a la edad de diecisiete años, fundó la New Lebanon Juvenile Society for the Acquisition of Knowledge. La biblioteca social funcionaba con una cuota de usuario sugerida y estaba abierta a cualquier joven de entre doce y veintiún años. En 1817, Torrey publicó The Intellectual Torch (La antorcha intelectual), un tratado que abogaba por un sistema nacional de bibliotecas públicas gratuitas. El plan de Torrey incluía un impuesto sobre la importación y exportación de alcohol para apoyar a las escuelas y bibliotecas locales gratuitas.
La primera biblioteca pública gratuita sostenida por impuestos en el mundo fue la Peterborough, New Hampshire Town Library que fue fundada en la reunión del pueblo el 9 de abril de 1833. Muchas fuentes afirman haber sido la primera, como la Biblioteca Pública de Boston, que fue la segunda, establecida en 1852. La Biblioteca Pública de Boston se inauguró el 20 de marzo de 1854. La primera biblioteca infantil continua y gratuita de Estados Unidos fue financiada de forma privada, fundada en 1835 en Arlington, Massachusetts.
El abogado, gobernador y bibliófilo neoyorquino Samuel J. Tilden legó millones para construir la Biblioteca Pública de Nueva York. Creía que los estadounidenses debían tener acceso a los libros y a una educación gratuita si lo deseaban. En 1902, un relato sugería que «la biblioteca del pueblo se está convirtiendo cada vez más en un complemento indispensable de la vida de los pueblos americanos»
Se han creado bibliotecas con testamentos de otros benefactores. Por ejemplo, la Bacon Free Library de South Natick, Massachusetts, se fundó en 1881 después de que un benefactor dejara 15.000 dólares en un testamento; desde entonces ha funcionado como biblioteca pública. Los clubes de mujeres de finales de la década de 1880 y principios de 1900 apoyaron la creación de bibliotecas en sus comunidades.
Las bibliotecas públicas de Luisiana se desarrollaron con una subvención de la American Library Association en 1925.
Una «biblioteca pública de distrito escolar» es un tipo de biblioteca pública con un distrito de servicio que se superpone a un distrito escolar. Las votaciones relacionadas con el gobierno y la financiación de la biblioteca, así como la recaudación de los impuestos recaudados, son administradas por el distrito escolar.
Bibliotecas CarnegieEditar
Andrew Carnegie, nacido en la pobreza aprendió por sí mismo y se convirtió en un destacado industrial y filántropo. Entre sus muchas filantropías estaba la de la biblioteca pública: construyó y amuebló una biblioteca si la ciudad aceptaba mantenerla y dotarla de personal. Donó más de 60 millones de dólares, una gran fortuna en dólares del siglo XX. Carnegie preveía que las bibliotecas «llevarían los libros y la información a toda la gente»
En total se construyeron 2.509 bibliotecas Carnegie entre 1883 y 1929, incluyendo algunas pertenecientes a universidades. Se construyeron 1.689 en Estados Unidos, 660 en Gran Bretaña e Irlanda, 125 en Canadá y otras en Australia, Nueva Zelanda y otros países. En 1930, la mitad de las bibliotecas públicas estadounidenses habían sido construidas por Carnegie.
Carnegie estaba vinculado a las bibliotecas gratuitas desde sus días de joven mensajero en Pittsburgh, cuando cada sábado tomaba prestado un nuevo libro de una de ellas. Carnegie financió sistemáticamente 2.507 bibliotecas en todo el mundo de habla inglesa. James Bertram, ayudante principal de Carnegie desde 1894 hasta 1914 administró el programa de bibliotecas, publicó directrices e instituyó un proceso de revisión arquitectónica.
Entre 1886 y 1917, Carnegie reformó tanto la filantropía como el diseño de las bibliotecas, fomentando una mayor correspondencia entre ambos. Los edificios de Carnegie solían seguir un estilo estandarizado llamado «Clásico de Carnegie»: una estructura rectangular, en forma de T o de L, de piedra o ladrillo, con cimientos de piedra rústica y tejados bajos a cuatro aguas, con el espacio asignado por función y eficiencia.
Sus bibliotecas no sólo servían como colecciones de libros, revistas y periódicos de circulación gratuita, sino que también proporcionaban aulas para los distritos escolares en crecimiento, estaciones de la Cruz Roja y espacios de reunión pública, por no mencionar los puestos de trabajo permanentes para los graduados de las escuelas de biblioteconomía recién formadas. Las bibliotecas académicas se construyeron para 108 colegios. Por lo general, no se cobraba por leer o tomar prestado; sin embargo, en Nueva Zelanda los impuestos locales eran demasiado bajos para mantener las bibliotecas y la mayoría cobraba cuotas de suscripción a sus usuarios. Los acuerdos eran siempre los mismos: Carnegie proporcionaba los fondos para la construcción, pero sólo después de que el gobierno municipal hubiera proporcionado un lugar para el edificio y hubiera aprobado una ordenanza para la compra de libros y el futuro mantenimiento de la biblioteca a través de los impuestos. Esta política estaba en consonancia con la filosofía de Carnegie de que la dispensación de riqueza en beneficio de la sociedad nunca debe ser en forma de caridad gratuita, sino que debe ser como un refuerzo de la responsabilidad de la comunidad por su propio bienestar.
En 1901, Carnegie ofreció donar 100.000 dólares a la ciudad de Richmond, Virginia, para una biblioteca pública. El ayuntamiento tenía que proporcionar un lugar para el edificio y garantizar que se presupuestarían 10.000 dólares en fondos municipales para la biblioteca cada año. A pesar del apoyo de la mayoría de los líderes cívicos de Richmond, el ayuntamiento rechazó la oferta de Carnegie. Una combinación de aversión a los nuevos impuestos, el miedo a la modernización y el temor a que Carnegie exigiera a la ciudad la admisión de clientes negros en su biblioteca explican la negativa del gobierno local. La Biblioteca Pública de Richmond abrió en 1924 con fuentes de financiación alternativas. En unas elecciones municipales celebradas en 1904, los líderes sindicales de Wheeling, Virginia Occidental, bloquearon la aceptación de una biblioteca Carnegie. La Biblioteca de Detroit subsistió gracias a las multas de las bibliotecas y a los inadecuados fondos municipales; Carnegie ofreció 750.000 dólares en 1901 pero fue rechazado porque era «dinero contaminado»; tras nueve años más de falta de financiación Detroit aceptó el dinero.
El cambio de roles de las bibliotecasEditar
En muchos pueblos y ciudades pequeñas antes de 1900, los promotores locales gestionaban bibliotecas sociales, que estaban abiertas por suscripción. Las clases medias las frecuentaban, tomaban prestados los bestsellers y los clásicos antiguos, y conocían a los demás amantes de los libros de la ciudad. Estas bibliotecas se convirtieron en los precursores de la biblioteca pública.
Butte, Montana, era quizás el mayor, más rico y más bullicioso campamento minero del Oeste americano. Los impulsores de la ciudad abrieron una biblioteca pública en 1893. Ring sostiene que la biblioteca fue originalmente un mecanismo de control social, «un antídoto contra la propensión de los mineros a la bebida, la prostitución y el juego». También se diseñó para promover los valores de la clase media y convencer a los orientales de que Butte era una ciudad culta. Aparte del Salvaje Oeste, los promotores cívicos saludaron la apertura de una biblioteca pública como un hito en su marcha ascendente de civilización y civismo.
Como muestra VanSlyck (1989), en los últimos años del siglo XIX se aceptó la idea de que las bibliotecas debían estar a disposición del público estadounidense de forma gratuita. Sin embargo, el diseño de la biblioteca gratuita idealizada fue el centro de un prolongado y acalorado debate. Por un lado, los filántropos adinerados estaban a favor de monumentos grandiosos que reforzaran la metáfora paternalista y aumentaran el orgullo cívico. Querían un escaparate grandioso que creara una gran vista a través de una sala de libros de doble altura con salas de lectura a escala doméstica, tal vez dominadas por el retrato del donante sobre la chimenea. Ejemplos típicos eran la Biblioteca Pública de Nueva York y la Biblioteca Pública de Chicago. Los bibliotecarios consideraban ese gran diseño ineficaz y demasiado caro de mantener.La Brumback Library de Van Wert, Ohio, afirma ser la primera biblioteca de condado de Estados Unidos.
Melvil Dewey instituyó un sistema de bibliotecas itinerantes para el norte del estado de Nueva York en 1892. La idea se extendió rápidamente en el Norte. En 1898 había más de cien bibliotecas itinerantes sólo en Wisconsin, y 534 en Nueva York.
Planificación nacional de las bibliotecas públicas después de la Segunda Guerra MundialEditar
En 1943 el bibliotecario del Congreso, Archibald MacLeish, nombró a Carleton B. Joeckel para presidir un comité sobre las normas de posguerra para las bibliotecas públicas. En 1944 Joeckel organizó un Instituto de Bibliotecas en la Escuela de Bibliotecas de la Universidad de Chicago. Las ponencias preparadas en este Instituto abordaron: (1) la organización de los servicios bibliotecarios a nivel local; (2) el papel del Estado, y (3) la ayuda estatal y federal a las bibliotecas. Joeckel, junto con Amy Winslow, desarrolló el Plan Nacional para el Servicio de Bibliotecas Públicas, que proporcionó un marco para el desarrollo de las bibliotecas después de la Segunda Guerra Mundial.Una vez que la idea de la biblioteca pública como una agencia digna de impuestos se estableció ampliamente durante el siglo XIX y principios del XX, los bibliotecarios, a través de las acciones de la Asociación Americana de Bibliotecas y su división dedicada a las bibliotecas públicas, la Asociación de Bibliotecas Públicas, buscaron formas de identificar las normas y directrices para garantizar un servicio de calidad. La legislación, incluida la Ley de Servicios Bibliotecarios (1956) y la Ley de Servicios y Construcción de Bibliotecas (1964), garantizó el acceso a los servicios bibliotecarios a las zonas y grupos desatendidos.La Conferencia de la Casa Blanca sobre Servicios Bibliotecarios y de Información (WHCLIS) de 1991 se analizó desde el punto de vista de las políticas públicas para que la Comisión Nacional de Bibliotecas y Ciencias de la Información identificara los usos y necesidades del público de los servicios bibliotecarios y de información. En 1996 se promulgó la Ley de Servicios Bibliotecarios y Tecnológicos (LSTA) con énfasis en la infraestructura tecnológica. El papel de la biblioteca pública en el apoyo a la equidad social ha sido revisado por Lily Rose Kosmicki.
Respuestas de servicio de la biblioteca públicaEditar
En 2007, la Asociación de Bibliotecas Públicas esbozó las siguientes dieciocho respuestas de servicio de la biblioteca pública. Estas respuestas de servicio no son exhaustivas, sino que demuestran los tipos de servicios que las bibliotecas públicas proporcionan con mayor frecuencia:
- Sea un ciudadano informado: Asuntos locales, nacionales y mundiales
- Construya empresas exitosas: Apoyo a empresas y organizaciones sin ánimo de lucro
- Celebrar la diversidad: Conciencia cultural
- Conéctese al mundo en línea: Public Internet Access
- Create Young Readers: Early Literacy
- Discover Your Roots: Genealogy and Local History
- Express Creativity: Create and Share Content
- Get Facts Fast: Ready Reference
- Know Your Community: Community Resources and Services
- Learn to Read and Write: Adults, Teens, and Family Literature
- Make Career Choices: Job and Career Development
- Make Informed Decisions: Health, Wealth, and Other Life Choices
- Satisfy Curiosity: Lifelong Learning
- Stimulate Imagination: Reading, Viewing, and Listening for Pleasure
- Succeed in School: Homework Help
- Understand How to Find, Evaluate, and Use Information: Information Fluency
- Visit a Comfortable Place: Physical and Virtual Spaces
- Welcome to the United States: Services for New Immigrants