Bienvenido a Astana, Kazajistán: una de las capitales más extrañas de la Tierra
De todos los lugares, ¿por qué poner una ciudad aquí? Desde la ventanilla del avión es más de lo mismo: plana, vacía e infinitamente vasta. A 30.000 pies, unos cuantos lagos solitarios salpican el paisaje. No hay indicios de actividad humana. Apenas hay árboles y pocos puntos de referencia. Kazajstán tiene el tamaño de Europa occidental y es tan llano que parece que un gigantesco yesero ha rozado la tierra. Aquí los lobos superan en número a las personas. No es de extrañar que los soviéticos eligieran este vasto vacío para esconder sus Gulags y su programa espacial, y para probar sus armas nucleares. Gran parte de él es radiactivo, es la visión del infierno de un agorafóbico.
Y entonces, de la nada, Astana aparece reluciente a la vista, todo metal brillante y cristal, surgiendo inverosímilmente de la estepa kazaja como un juego de lego posmoderno que ha tropezado con la secuencia de apertura de Dallas. Bienvenidos a Astana, una de las capitales más extrañas del mundo.
Al principio se habló de que Astana -que significa «capital» en kazajo- llevaría el nombre del presidente, Nursultan Nazarbayev. Después de todo, su nombre y su visión son omnipresentes. Desde la independencia de la URSS en 1991, fue el primer -y ha sido el único- presidente de la República de Kazajistán, con una victoria electoral a principios de este año en la que obtuvo un cómico 97,7% de los votos.
Todos los presidentes tienen un mandato limitado a cinco años, excepto, por supuesto, Nazarbayev, sobre el que la prensa ha suspendido cualquier mínimo de vigilancia crítica. Muchos funcionarios kazajos lo dicen abiertamente: han optado por el desarrollo económico en primer lugar, y la democracia propiamente dicha (esperan) llegará en algún momento posterior.
Dados los miles de millones de barriles de petróleo y gas que se han descubierto en el país, y su bajísima población de sólo 16 millones de habitantes, todos los kazajos deberían ser ya millonarios. Basta con echar un vistazo a Astana para darse cuenta de a dónde ha ido a parar gran parte del dinero: por todas partes hay grandes y llamativos edificios de autor, todos con el nombre de sus arquitectos como si fueran marcas de moda, todos compitiendo por la atención como una colección de adolescentes malcriados que gritan inseguros: «¡Mírame!»
Por ejemplo, el centro comercial Khan Shatyr, diseñado por Norman Foster, en la carretera que lleva a la ciudad desde el aeropuerto. Es la mayor carpa del mundo, con una superficie total de 127.000 metros cuadrados y una altura a lo largo de la aguja de 150 metros. Un revestimiento químico especial protege a los que están dentro del brutal invierno helado y ayuda a mantener su especial microclima. La playa artificial, con arena especialmente importada de las Maldivas, requiere una temperatura constante de 35C. Todos los centros comerciales necesitan una playa, por supuesto.
Para una ciudad centralmente planificada, las yuxtaposiciones estéticas son notablemente discordantes. Una llamativa pirámide de cristal. Un imponente conjunto de apartamentos construidos a la altura de la Universidad de Moscú al estilo del imperio estalinista. Una versión Disney de la Casa Blanca. Una torre en forma de jarrón con una bola en la parte superior que, al parecer, el presidente diseñó en el reverso de una servilleta durante una cena de Estado. Un ministerio de finanzas con forma de billete de dólar.
Pocos de estos edificios parecen haber sido diseñados pensando en la practicidad. Los ascensores de la pirámide suben, luego a la izquierda, luego suben y luego a la izquierda: debe haber sido increíblemente caro conseguir que bailen el vals de esa manera. Mi hotel tiene un impresionante espectáculo de luces en el exterior del edificio… y un terrible Wi-Fi.
Cuando la capital fue trasladada aquí desde Almaty en 1997, hubo poco entusiasmo entre los funcionarios del gobierno que se vieron obligados a trasladarse. Almaty -que esta semana descubre si ha tenido éxito en su candidatura para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022- está más de mil kilómetros más al sur, y es un asunto mucho más antiguo y con bastante más clase. Aquí es donde el príncipe Harry disfrutó de sus vacaciones de invierno con Cressida Bonas en 2014, y donde los funcionarios del gobierno pasaron largos fines de semana cocinando plov en sus lujosas dachas de estilo de las casas de campo inglesas.
La razón oficial del traslado a Astana -antes el asentamiento provincial de Tselinograd, con un parque de viviendas soviético en ruinas- fue la ubicación de Almaty en una región propensa a los terremotos. Pero su proximidad a la frontera con China y la necesidad de Kazajstán de reforzar su dominio en el norte del país, con un gran número de personas de etnia rusa, lo hacían lógico desde el punto de vista estratégico. En este sentido, la comparación con Ucrania es instructiva: ambos tienen una elevada población rusa.
Sin embargo, Nazarbayev está jugando a ser sabio, maniobrando cuidadosamente entre Rusia, China y EE.UU., y se le atribuye el mérito de fomentar la armonía intraétnica -y de hecho, intra-religiosa-. En Astana hay varias mezquitas grandes, pero también iglesias y sinagogas. La sinagoga Beit Rachel, de color azul celeste, es la más grande de Asia Central. Con la amenaza del islamismo militante en su frontera sur, las relaciones ecuménicas saludables no son sólo un detalle comunitario, sino una necesidad estratégica.
Otros aspectos positivos son la nueva universidad de Astana. Inaugurada en 2010 y bautizada con el nombre de Nazarbayev (¿quién si no?), es un orgullo para muchos que académicos extranjeros formen parte de muchos de los departamentos. De hecho, la educación se ha convertido en una cuestión de legado para el llamado «padre de la nación» de 75 años. Nazarbayev ha hecho posible que los graduados escolares estudien en el extranjero, con todos los gastos pagados, siempre que regresen a Kazajistán para trabajar durante al menos cinco años después de la graduación.
Muchos de esta nueva raza de kazajos educados en el extranjero hacen ahora su carrera en Astana. Nada que ver con el famoso antihéroe de Kazajstán, Borat, estos nuevos graduados con ganas de hacer cosas dominan cada vez más lo que es una ciudad joven tanto en términos de edad -Astana celebró su 17º cumpleaños el 6 de julio de este año (el mismo día que el del presidente)- como en términos demográficos. No se ven muchos mayores de 50 años por las calles.
Esta llamativa ciudad-juguete está inmersa en una fascinante negociación entre un pasado de mando y control soviético y un presente con aspiraciones de mercado. Pero en las afueras de la ciudad, toda la arquitectura se detiene abruptamente. Toda la energía frenética se detiene, y de repente comienza la inmensa e incesante estepa. Which is why Astana feels like some great existentialist parable, an attempt to overcome the terror of endless emptiness with the frantic distraction of human endeavour.
From 30,000 feet, let alone sub specie aeternitatis, it seems that Norman Foster doesn’t really stand a chance. But who knows?
Follow Guardian Cities on Twitter and Facebook and join the discussion
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger