Billy Beane dejará el béisbol por un acuerdo con Fenway Sports
Parece que Beane resolverá el conflicto dejando el béisbol en favor de ayudar a Henry a construir una cartera deportiva ya considerable que incluye a los Red Sox y al Liverpool Football Club, los campeones de la Premier League inglesa.
Si el Fenway Sports Group de Henry completa su fusión con RedBall Acquisition Corp. Si el Fenway Sports Group de Henry completa su fusión con RedBall Acquisition Corp., una compañía de adquisiciones de propósito especial que Beane copreside, Beane se apartará de trabajar en una oficina frontal de béisbol, dijeron personas familiarizadas con el asunto. No asumirá un papel en la dirección de los Red Sox, dijeron estas personas.
En su lugar, Beane dirigiría su atención a otras empresas de negocios deportivos, en particular el fútbol europeo, un área por la que ha demostrado una pasión en los últimos años.
Eso encaja con el futuro de Fenway Sports Group si el acuerdo, reportado por The Wall Street Journal a última hora del viernes, se hace realidad. RedBall compraría menos del 25% de Fenway Sports Group, valorándolo en 8.000 millones de dólares. Como empresa pública, Fenway podría buscar comprar más clubes de fútbol en Europa en un esfuerzo por establecerse como un conglomerado deportivo global sin precedentes.
Eso pondría fin a una histórica carrera de tres décadas en Oakland, donde su innovador uso de la analítica para tomar decisiones sobre el personal -presentado en el libro de Michael Lewis «Moneyball» de 2003- lanzó una revolución que ha barrido todo el mundo del deporte.
Beane actualmente se desempeña como vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol para los A’s, el equipo cuya oficina principal se unió en 1990. También tiene una pequeña participación en la franquicia.
Beane, sentado, habla con el jugador de los A’s Matt Chapman en julio de 2019.
Foto: Michael Zagaris/Oakland Athletics/Getty Images
La propuesta de fusión con RedBall plantea un problema para Beane, ya que trabajar para -y poseer parte de- un equipo mientras se invierte financieramente en otro representaría un conflicto de intereses que las Grandes Ligas no permitirían, según una persona familiarizada con el asunto.
Henry ha codiciado durante mucho tiempo a Beane desde que saltó a la fama tras la publicación de «Moneyball», que narraba cómo transformó a los A’s en una potencia a pesar de tener un presupuesto microscópico. Unos meses antes, Henry intentó convertir a Beane en el director general mejor pagado de la historia. Quería tomar Moneyball e infundirle dinero real, ofreciendo a Beane 12,5 millones de dólares para que huyera de la Bahía Este hacia Nueva Inglaterra.
Beane rechazó a Henry, permaneciendo en Oakland hasta el día de hoy y marcando el comienzo de la revolución de datos que ha cambiado para siempre la industria.
Pero Henry no había terminado de cortejar a Beane. Poco después de su polémica adquisición del Liverpool, resuelta en un tribunal británico por 487 millones de dólares en 2010, Henry se puso en contacto con el hombre que creía que podía revolucionar la contratación de jugadores.
«Billy había estado estudiando de cerca la Premier League», dijo Henry al Journal en 2017.
Ahora Beane y Henry están a punto de formalizar finalmente su relación. Desde la primera insinuación de Henry, Beane inspiró a una generación de jóvenes a seguir sus pasos. Organizaciones de todos los deportes han remodelado por completo sus front offices a imagen y semejanza de Beane, y los puestos de GM van a parar casi exclusivamente a personas con formación en matemáticas, ciencias, negocios y economía para encontrar el tipo de ineficiencias del mercado en las que Beane fue pionero.
Beane, de 58 años, ha mostrado especial interés por el fútbol en los últimos años. En 2017, se unió a un consorcio que compró el Barnsley Football Club, que compite en la segunda división de Inglaterra. En septiembre, compró una participación minoritaria del AZ Alkmaar, un club de fútbol profesional holandés para el que ya tenía un papel de asesor.
El jugador del Barnsley Mads Juel Andersen, en el centro, de amarillo, se enfrenta al jugador del Middlesbrough Dael Fry en septiembre.
Foto: Mi News/NurPhoto/Zuma Press
La mayor diferencia, como también descubrió Henry al construir el Liverpool, es que incluso las decisiones inteligentes en el mundo del fútbol de gasto libre -sin intercambios, topes salariales o impuestos de lujo- pueden ser llamativamente caras. Beane entiende desde hace tiempo que la filosofía «Moneyball» necesita algunos retoques al otro lado del charco.
«Hay algunas decisiones en el deporte que cuestan mucho dinero, que son buenas decisiones», dijo en Londres en 2017. «Tener mucho dinero solo te da acceso a muy buenas decisiones»
Al mismo tiempo, el papel de Beane con los A’s ha cambiado con el tiempo. Tras la temporada de 2015, los A’s ascendieron a Beane a su cargo actual, y éste cedió el título de GM que ostentaba desde 1997 a David Forst, su adjunto de toda la vida.
Todo esto había suscitado dudas sobre el futuro de Beane con los A’s, su empleador desde que se unió a ellos como jugador en 1989. La especulación se intensificó este verano cuando se asoció con la firma de capital privado RedBird Capital Partners para lanzar RedBall, la primera SPAC de la historia dedicada a los deportes.
Beane participó en una videoconferencia con periodistas el viernes junto a Forst y el gerente de los A’s, Bob Melvin, para discutir la temporada 2020, que terminó con una derrota en la Serie de División de la Liga Americana ante los Astros de Houston. Fue un resultado familiar. A pesar de sus pequeñas nóminas, los A’s han ganado más partidos de temporada regular desde el año 2000 que todos los equipos de la Liga Americana, excepto los poderosos Yankees de Nueva York y los Red Sox. Han llegado a los playoffs 11 veces en ese lapso, incluyendo cada una de las últimas tres temporadas.
Pero la incapacidad de Oakland para convertir su éxito en un campeonato es tanto una parte de la historia de Beane como su compromiso de cambio de paradigma con la analítica. Los A’s no han aparecido en la Serie Mundial en la era de Moneyball. Ni siquiera han avanzado a la serie de campeonato de la AL desde 2006.
En la llamada del viernes, Beane no dio ninguna indicación de que tuviera algo en mente más que prepararse para una desafiante temporada baja. Beane se sentó fuera con unas gafas de sol oscuras y una camiseta naranja de la Universidad Estatal de Boise, y habló largo y tendido sobre la reconstrucción de la plantilla de Oakland.
«Va a ser duro», dijo Beane, «pero ya se nos ocurrirá algo»
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