Biología

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Agentes causantes

La esquistosomiasis (bilharziasis) está causada por algunas especies de trematodos sanguíneos (trematodos) del género Schistosoma. Las tres principales especies que infectan al ser humano son Schistosoma haematobium, S. japonicum y S. mansoni. Otras tres especies, más localizadas geográficamente, son S. mekongi, S. intercalatum y S. guineensis (anteriormente considerada sinónimo de S. intercalatum). También se han notificado algunos casos de esquistosomas híbridos de origen bovino (S. haematobium, x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei) que infectan al ser humano. A diferencia de otros trematodos, que son hermafroditas, Schistosoma spp. son dioicas (individuos de sexos separados).

Además, otras especies de esquistosomas, que parasitan a aves y mamíferos, pueden causar dermatitis cercarial en el ser humano, pero esto es clínicamente distinto de la esquistosomiasis.

Ciclo vital

Los huevos de esquistosoma se eliminan con las heces o la orina, dependiendo de la especie imagen . En condiciones adecuadas, los huevos eclosionan y liberan miracidios image , que nadan y penetran en huéspedes intermedios específicos del caracol image . Las etapas en el caracol incluyen dos generaciones de esporoquistes image y la producción de cercariae image . Al liberarse del caracol, las cercarías infecciosas nadan, penetran en la piel del huésped humano image , y desprenden sus colas bifurcadas, convirtiéndose en esquistosómulas image . Las esquistosomulas migran a través de la circulación venosa a los pulmones, luego al corazón, y después se desarrollan en el hígado, saliendo de éste a través del sistema de la vena porta cuando maduran, imageimage . Los gusanos adultos macho y hembra copulan y residen en las vénulas mesentéricas, cuya ubicación varía según la especie (con algunas excepciones) image . Por ejemplo, S. japonicum se encuentra con más frecuencia en las venas mesentéricas superiores que drenan el intestino delgado image , y S. mansoni se da con más frecuencia en las venas mesentéricas inferiores que drenan el intestino grueso image . Sin embargo, ambas especies pueden ocupar cualquiera de las dos localizaciones y son capaces de moverse entre ellas. S. intercalatum y S. guineensis también habitan en el plexo mesentérico inferior, pero más abajo en el intestino que S. mansoni. S. haematobium habita con mayor frecuencia en el plexo venoso vesicular y pélvico de la vejiga imagen , pero también puede encontrarse en las vénulas rectales. Las hembras (su tamaño oscila entre 7 y 28 mm, según la especie) depositan los huevos en las pequeñas vénulas del sistema portal y perivesical. Los huevos se desplazan progresivamente hacia la luz del intestino (S. mansoni,S. japonicum, S. mekongi, S. intercalatum/guineensis) y de la vejiga y los uréteres (S. haematobium), y se eliminan con las heces o la orina, respectivamente image .

Hospedadores

Varios animales como el ganado vacuno, los perros, los gatos, los roedores, los cerdos, los caballos y las cabras, sirven de reservorio para S. japonicum, y los perros para S. mekongi. S. mansoni también se recupera con frecuencia de primates salvajes en zonas endémicas, pero se considera principalmente un parásito humano y no una zoonosis.

Los huéspedes intermedios son caracoles de los géneros Biomphalaria, (S. mansoni), Oncomelania (S. japonicum), Bulinus (S. haematobium, S. intercalatum, S. guineensis). El único hospedador intermediario conocido de S. mekongi es Neotricula aperta.

Distribución geográfica

Schistosoma mansoni se encuentra principalmente en el África subsahariana y en algunos países sudamericanos (Brasil, Venezuela, Surinam) y en el Caribe, con informes esporádicos en la Península Arábiga.

S. haematobium se encuentra en África y en zonas de Oriente Medio.

S. japonicum se encuentra en China, Filipinas y Sulawesi. A pesar de su nombre, hace tiempo que se eliminó de Japón.

Las otras especies menos comunes que infectan al ser humano tienen un área de distribución geográfica relativamente restringida. S. mekongi está presente en partes de Camboya y Laos. S. intercalatum sólo se ha encontrado en la República Democrática del Congo; S. guineensis se encuentra en África Occidental. En Córcega, Francia y algunos países de África Occidental se han producido casos de infecciones por Schistosoma híbrido/introducido (S. haematobium x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei).