Biología para mayores II

Los riñones, ilustrados en la figura 1, son un par de estructuras con forma de frijol que se encuentran justo debajo y después del hígado en la cavidad peritoneal. Las glándulas suprarrenales se sitúan encima de cada riñón y también se denominan glándulas suprarrenales. Los riñones filtran la sangre y la purifican. Toda la sangre del cuerpo humano es filtrada muchas veces al día por los riñones; estos órganos utilizan casi el 25 por ciento del oxígeno absorbido por los pulmones para realizar esta función. El oxígeno permite a las células renales fabricar eficazmente energía química en forma de ATP mediante la respiración aeróbica. El filtrado que sale de los riñones se llama orina.

Externamente, los riñones están rodeados por tres capas, ilustradas en la figura 2. La capa más externa es una capa de tejido conectivo resistente llamada fascia renal. La segunda capa se denomina cápsula grasa perirrenal, que ayuda a anclar los riñones en su sitio. La tercera capa, la más interna, es la cápsula renal. Internamente, el riñón tiene tres regiones: una corteza externa, una médula en el centro y la pelvis renal en la región llamada hilio del riñón. El hilio es la parte cóncava con forma de judía por donde entran y salen los vasos sanguíneos y los nervios del riñón; también es el punto de salida de los uréteres. La corteza renal es granular debido a la presencia de nefronas, la unidad funcional del riñón. La médula está formada por múltiples masas de tejido piramidal, denominadas pirámides renales. Entre las pirámides hay espacios denominados columnas renales por los que pasan los vasos sanguíneos. Las puntas de las pirámides, llamadas papilas renales, apuntan hacia la pelvis renal. Hay una media de ocho pirámides renales en cada riñón. Las pirámides renales junto con la región cortical adyacente se denominan lóbulos del riñón. La pelvis renal conduce al uréter en la parte exterior del riñón. En el interior del riñón, la pelvis renal se ramifica en dos o tres prolongaciones denominadas cálices mayores, que a su vez se ramifican en cálices menores. Los uréteres son conductos urinarios que salen del riñón y desembocan en la vejiga urinaria.

Figure 2. The internal structure of the kidney is shown. (credit: modification of work by NCI)

Because the kidney filters blood, its network of blood vessels is an important component of its structure and function. The arteries, veins, and nerves that supply the kidney enter and exit at the renal hilum. El suministro de sangre al riñón comienza con la ramificación de la aorta en las arterias renales (cada una de las cuales recibe el nombre de la región del riñón que atraviesa) y termina con la salida de las venas renales para unirse a la vena cava inferior. Las arterias renales se dividen en varios segmentos al entrar en los riñones. Cada arteria segmentaria se divide a su vez en varias arterias interlobulares y entra en las columnas renales, que irrigan los lóbulos renales. Las arterias interlobares se dividen en la unión de la corteza y la médula renal para formar las arterias arqueadas. Las arterias arqueadas «en forma de arco» forman arcos a lo largo de la base de las pirámides medulares. Las arterias corticales radiadas, como su nombre indica, irradian desde las arterias arqueadas. Las arterias corticales radiadas se ramifican en numerosas arteriolas aferentes y luego entran en los capilares que irrigan las nefronas. Las venas siguen el camino de las arterias y tienen nombres similares, excepto que no hay venas segmentarias.

Como se ha mencionado anteriormente, la unidad funcional del riñón es la nefrona, ilustrada en la figura 3. Cada riñón está formado por más de un millón de nefronas que salpican la corteza renal, dándole un aspecto granular cuando se secciona sagitalmente. Hay dos tipos de nefronas: las corticales (85%), que se encuentran en la profundidad de la corteza renal, y las yuxta-medulares (15%), que se encuentran en la corteza renal cerca de la médula renal. Una nefrona consta de tres partes: un corpúsculo renal, un túbulo renal y la red capilar asociada, que se origina en las arterias radiadas corticales.

Figura 3. La nefrona es la unidad funcional del riñón. El glomérulo y los túbulos contorneados se encuentran en la corteza renal, mientras que los conductos colectores se encuentran en las pirámides de la médula. (credit: modification of work by NIDDK)

Renal Corpuscle

The renal corpuscle, located in the renal cortex, is made up of a network of capillaries known as the glomerulus and the capsule, a cup-shaped chamber that surrounds it, called the glomerular or Bowman’s capsule.

Renal Tubule

The renal tubule is a long and convoluted structure that emerges from the glomerulus and can be divided into three parts based on function. La primera parte se denomina túbulo contorneado proximal (TPC) debido a su proximidad al glomérulo; permanece en la corteza renal. La segunda parte se denomina asa de Henle, o asa nefrítica, porque forma un bucle (con miembros descendentes y ascendentes) que atraviesa la médula renal. La tercera parte del túbulo renal se denomina túbulo contorneado distal (TDC) y esta parte también está restringida a la corteza renal. El TDC, que es la última parte de la nefrona, se conecta y vacía su contenido en los conductos colectores que recubren las pirámides medulares. Los conductos colectores acumulan el contenido de múltiples nefronas y se fusionan al entrar en las papilas de la médula renal.

Red capilar dentro de la nefrona

La red capilar que se origina en las arterias renales suministra a la nefrona la sangre que necesita ser filtrada. La rama que entra en el glomérulo se llama arteriola aferente. La rama que sale del glomérulo se denomina arteriola eferente. Dentro del glomérulo, la red de capilares se denomina lecho capilar glomerular. Una vez que la arteriola eferente sale del glomérulo, forma la red capilar peritubular, que rodea e interactúa con partes del túbulo renal. En las nefronas corticales, la red capilar peritubular rodea el PCT y el DCT. En las nefronas yxtamedulares, la red capilar peritubular forma una red alrededor del asa de Henle y se denomina vasa recta.