Biología, respondiendo a las grandes preguntas de la vida/Fotosíntesis
La fotosíntesis es un proceso utilizado por las plantas y otros organismos para convertir la energía de la luz, normalmente del Sol, en energía química que puede ser liberada posteriormente para alimentar las actividades de los organismos.
¿Qué es la luz?
La luz es una forma de energía. La forma de luz que captan las plantas, así como la luz que tú y yo podemos ver, se llama luz visible. La luz blanca que brilla en la Tierra procedente del sol está compuesta en realidad por luz de muchos colores diferentes. Puedes ver estos colores utilizando un trozo de vidrio llamado prisma que puede dividir la luz en diferentes colores o longitudes de onda de luz.
El arco iris de luz creado por un prisma se llama espectro y los colores de la luz están siempre en el mismo orden: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta.También se extiende en colores que no podemos ver convirtiéndose en infrarrojos fuera del borde del lado rojo del espectro, y ultravioleta fuera del borde del lado violeta del espectro.
De hecho, el espectro de la luz (llamado espectro electromagnético) es muy amplio y va desde las ondas de radio tan grandes como los planetas hasta una luz muy potente llamada rayos gamma cuyas longitudes de onda pueden ser del tamaño de las partículas subatómicas.
La fotosíntesis capta la energía de la luz visible pero no utiliza todos los colores de la luz por igual. Utiliza sobre todo la luz de las partes azul y roja del espectro.
¿Por qué son verdes las plantas?
La respuesta sencilla es que las plantas son verdes porque tienen cloroplastos verdes (orgánulos que realizan la fotosíntesis).
Pero, ¿por qué los cloroplastos son verdes? Los cloroplastos son verdes porque contienen el pigmento verde clorofila en sus membranas tilacoides. La clorofila es un pigmento que absorbe la luz roja y azul.
Entonces, ¿por qué la clorofila es verde?
Para entender por qué la clorofila es verde, debemos aprender sobre los pigmentos.Un pigmento es algo que absorbe la luz. Hemos dicho que la clorofila es un pigmento que absorbe la luz azul y roja, entonces, ¿por qué es verde?
Esto se debe a que los pigmentos absorben algunas longitudes de onda de la luz y reflejan otras. Un pigmento amarillo es aquel que absorbe todas las longitudes de onda de la luz excepto el amarillo. El color amarillo se refleja en los ojos, y por eso se ve amarillo. La razón por la que una camisa roja es roja es porque los pigmentos rojos de la camisa absorben toda la luz excepto el rojo. Esa luz reflejada es el color que tiene la camisa. Si reflejara toda la luz, entonces sería blanca.
Así que las plantas son verdes porque la clorofila refleja la luz verde. Y la clorofila se encuentra en todas las plantas porque es la molécula que absorbe la luz que se utiliza para fabricar azúcar.
¿Por qué las plantas cambian de color en otoño?
Contrariamente a la creencia popular, el otoño no tiene nada que ver con la temperatura, las heladas, el viento o lo que sea. Simplemente no hay suficiente luz solar para justificar la cantidad de energía que se gasta en el crecimiento de las hojas. Cualquiera que tenga paneles solares se habrá dado cuenta de ello.
Aunque las plantas son verdes, en otoño pueden adquirir otros colores como el amarillo, el rojo, el marrón y el naranja. Esto se debe a que las plantas también contienen otros pigmentos como los carotenoides (amarillo-naranja) y las antocianinas (principalmente rojas). Estos otros pigmentos accesorios se asientan en la hoja junto con la clorofila y son la razón de que las hojas tengan muchos tonos diferentes de verde.
El pigmento verde las cubre en su mayor parte en verano, pero en otoño, cuando las plantas empiezan a entrar en letargo en previsión del invierno, las células vegetales dejan de fabricar clorofila, y las hojas pierden su color verde. Sin ella, podemos ver los colores de los otros pigmentos de las hojas.