Black Women’s Deep Relationship With Wigs Isn’t What You Think It Is
It’s quite complex.
Black women have a complicated relationship with our hair.
On one hand, there was a time when coiler textures’ ability to grow towards the skies was seen as a symbol of high status, and portrayed closeness to the divine. But in contemporary times, despite the vast influence of the second wave natural hair movement, the texture caste system we were forced to conform to — where straight hair is seen as «good,» while tighter coils are seen as «bad» — during the colonial era still persists today. And there are several parallels when it comes to wearing wigs.
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«Las relaciones de las mujeres negras con las pelucas comenzaron en el antiguo Egipto», dice la historiadora del cabello y jefa de psicología de la Universidad del Distrito de Columbia, la doctora Afiya Mbilishaka. «Hay muchas investigaciones que sugieren que las pelucas debían mostrar el rango en la sociedad en esta cultura. Muchas de las familias reales tenían estas pelucas muy decoradas con oro y encaje y otros adornos para mostrar que tenían nobleza».
Los estilos irían desde el rizado hasta el coily, y algunos incluso estarían trenzados o en locs.
La clase alta también elegiría afeitarse el pelo natural para tener la opción de llevar el pelo sólo cuando lo deseen, lo cual era un verdadero privilegio, teniendo en cuenta las temperaturas abrasadoras de la época. Sin embargo, a los de menor rango no se les permitía llevar pelucas durante esta época, explica la experta.
Muchas de las familias reales tenían estas pelucas muy decoradas con oro y encajes y otros adornos para demostrar que tenían nobleza.
Otro dato interesante es que algunas reinas del antiguo Egipto llevaban pelucas no sólo en la cabeza, sino también en la barbilla. «La reina Hatshepsut era conocida por su gran labor como faraona, pero en realidad se ponía una peluca en la barba para mostrar su estatus», dice el doctor Mbilishaka.
Los miembros de la realeza del antiguo Egipto hacían que otros cuidaran de sus pelucas utilizando aceites esenciales para ayudar a arreglar el pelo, e incluso eran momificados y enterrados con las piezas en la cabeza.
Pero el uso de pelucas durante esta época para representar a la realeza o a los de alto estatus contrasta con el motivo por el que las mujeres negras de Estados Unidos las llevaban durante la desegregación a lo largo de los años 60.
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«Las pelucas se habían utilizado para abordar el empleo», explica el doctor Mbilishaka. «En realidad, había ciertos requisitos de cabello cuando una mujer negra tenía que integrar su trabajo, y tenía que cumplir con un estilo que su cabello natural tal vez no podía hacer. Así que, tanto si se trataba de una azafata como de una enfermera, era parte del uniforme llevar la peluca. Justificaba la respetabilidad de esa persona».
Por otra parte, los grupos de chicas doo-wop negras de los años 50 y 60 también llevaban pelucas con un estilo muy elaborado, muchas de las cuales presentaban un bulto característico en la coronilla. Y no se trataba necesariamente de cubrir sus mechones naturales, sino de utilizar estas pelucas para la expresión creativa.
«Era una parte de las actuaciones», comparte la Dra. Mbilishaka comparte. «Con todas las variaciones del cabello negro, estas pelucas se utilizaban para crear uniformidad capilar. Había un elemento teatral. Incluso si miramos algunas de las películas de los años 70, sabíamos que llevaban pelucas afro.»
Pero independientemente de que las mujeres negras estén o no en el escenario, las pelucas siempre han tenido un lugar en nuestra cultura y en nuestros hogares por diversas razones. Una de las más importantes es la pérdida de cabello.
La Dra. Crystal Ugochi Aguh, directora del programa de Piel Étnica y profesora adjunta de dermatología en John Hopkins ha descubierto que casi la mitad de las mujeres negras experimentarán algún tipo de pérdida de cabello a lo largo de su vida, siendo la alopecia por tracción una causa común. Sin embargo, es importante señalar que la gran mayoría de las pelucas que compran las mujeres negras no replican su patrón natural.
«Todavía hay un sector que está pagando para encajar en este ideal de belleza perpetuado por la cultura euroamericana», explica el Dr. Mbilishaka. «Sigue existiendo un sistema de castas relacionado con el cabello en el que puede resultar difícil para algunas mujeres negras aceptar la textura y la longitud de su pelo debido a los sistemas de supremacía blanca y racismo que les hacen sentir que su pelo natural no es aceptable. O bien, la gente les ha dicho que su peinado y su textura no son aceptables»
Aún así, la forma en que una mujer negra elige llevar su pelo, o si quiere o no ponerse una peluca, es una decisión completamente suya. E independientemente de si el pelo que llevamos crece de nuestro propio cuero cabelludo o lo compramos en una tienda, hace tiempo que debemos tener la libertad de poder hacer lo que queramos con nuestro pelo, cuando queramos, sin la suposición o el juicio que nos hemos acostumbrado a aceptar.
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