Blog de Sociología Cotidiana
Por Karen Sternheimer
En un reciente paseo por mi barrio, me fijé en la abundancia de flamencos rosas de plástico en el césped de varias familias. Enseguida me llamaron la atención por lo inusual; no habían estado allí días antes, y aparecieron en varios céspedes de diferentes calles.
¿Qué había detrás de esta nueva moda? Son los flamencos rosas el nuevo must-have de la decoración del césped?
Pensé que esto sería poco probable en el barrio, una zona de clase media-alta poblada por profesionales de Los Ángeles. Los adornos del césped tienen un significado simbólico, y los flamencos rosas -injusta o injustamente- se han relacionado con la falta de gusto y la chabacanería. Los profesionales urbanos, especialmente en Los Ángeles, que se preocupan por su imagen, son más propensos a intentar proyectar un aire de sofisticación.
Los propietarios de viviendas de esta zona dedican mucho tiempo y dinero a sus jardines, y muy pocos o ninguno tienen adornos de plástico en el césped. Como se puede ver en las fotos de abajo, muchas casas tienen exuberantes jardines y los residentes se dedican a cuidarlos (o a pagar a otros para que lo hagan). Los carteles de los arquitectos paisajistas adornan con frecuencia los patios delanteros, y los conocedores pueden recomendar a sus amigos y vecinos el diseñador más «sexy».
Puedes ver sólo algunos ejemplos de patios de vecinos. De hecho, los jardines bonitos son tan valorados aquí que un club local ofrece regularmente recorridos por algunos de los mejores jardines de la comunidad. Estar incluido en esta gira es todo un logro. Es poco probable que los jardines con adornos de plástico en el césped obtengan una atención positiva y, sin embargo, han aparecido en cada vez más céspedes….
Encontré una pista de este misterio al pasar por delante de una iglesia local que tenía una bandada especialmente grande de flamencos de plástico en su cuidado césped. Una pancarta rosa colgada encima decía «¡Ya vienen los flamencos!» y me imaginé que los pájaros de plástico debían tener algo que ver con un programa patrocinado por la iglesia.
Entonces me fijé en un cartel que colgaba de
uno de los flamencos en otro césped; como se puede ver en la foto de abajo, los flamencos fueron colocados allí por alguien que no era el residente de la casa para conseguir que el propietario donara dinero. Para que los flamencos fueran retirados, el beneficiario tenía que hacer una donación. También se anima al receptor a «rebañar» el césped de un amigo para que también contribuya.
Después de buscar en internet encontré que otras comunidades también utilizan flamencos rosas para eventos benéficos. Una empresa que vende los flamencos al por mayor ofrece ideas sobre cómo utilizarlos para realizar una recaudación de fondos; una sugerencia incluye incluso solicitar que los que han sido «rebañados» paguen un «seguro» extra para asegurarse
de que no vuelvan a ser rebañados por otra persona.
El sitio flockofpinkflamingos.com describe a los que son rebautizados como «víctimas» de una «lista negra»; está claro que los flamencos rosas se eligen en parte para avergonzar al destinatario. Aunque no se dice explícitamente, se supone que las personas que son rebañadas se sentirán demasiado avergonzadas para mantener los flamencos en su jardín y harán una donación lo antes posible.
Esta suposición sólo funciona si un número suficiente de personas encuentran los flamencos rosas de mal gusto o temen que sus vecinos lo hagan, basándose en las nociones de clase social. El sociólogo francés Pierre Bourdieu señaló que la clase social no se limita a la cantidad de dinero que podamos tener, sino que se define en parte por las distinciones estéticas que hacemos sobre nuestra ropa, comida y, sí, nuestras casas.
Según Bourdieu, obtenemos capital cultural al conocer las reglas no escritas de un determinado grupo social. Por ejemplo, saber qué tenedor usar en un banquete formal, qué decir y qué no decir en determinados contextos sociales, qué marcas comprar y evitar son ejemplos de capital cultural. La recaudación de fondos para los flamencos se basa en la presunción de que todos los congregados saben que los adornos de plástico rosa no son un regalo sino una forma de nominar a alguien para el escarnio social.
En los barrios en los que los adornos de césped como los flamencos rosas son habituales, esta recaudación de fondos no funcionaría. Tampoco sería efectivo rebañar la casa de un desconocido: podrían simplemente tirar los flamencos. Al rebañar a un amigo, es más probable que el receptor sienta la presión social de contribuir y evite parecer tacaño.
Este es un ejemplo de control social informal, en el que nuestro comportamiento está influenciado por los más cercanos. Puede que no tengamos ningún problema en colgar a un desconocido que nos llame para pedir un donativo o en tirar una carta pidiendo dinero, pero es más difícil decir que no a alguien que conocemos. Esto ocurre especialmente con las personas a las que vemos habitualmente o, en el ejemplo del flamenco, son miembros de la misma iglesia a la que vamos.
Podemos aprender mucho sobre los entresijos de la clase social simplemente dando un paseo. Qué lecciones sobre la clase social has encontrado en tu barrio?