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David Morgan de Planet of Baseball se une a JustBats.com para hablar de las elecciones de bate de las Grandes Ligas.
Los jugadores de béisbol que han llegado al nivel de las Grandes Ligas han pasado años perfeccionando su swing. Cuando eran jugadores jóvenes aprendiendo su oficio, tenían a su disposición bates construidos con diferentes materiales diseñados para mejorar la calidad de su bateo. Una vez que han conseguido su objetivo de entrar en la lista de las Grandes Ligas, su elección a la hora de seleccionar un bate de béisbol de alta calidad se reduce considerablemente, y sólo deben utilizar un bate de madera.
La regla 3.02 de las Grandes Ligas estipula las características de los bates aprobados para el juego. El bate debe ser un palo liso y redondo con un diámetro máximo de 2,61 pulgadas y una longitud no superior a 42 pulgadas. Debe estar construido de una sola pieza de madera maciza, normalmente de arce, fresno o nogal americano. El extremo del bate puede tener una hendidura de hasta 1 y 1/4 pulgadas de profundidad y una anchura de entre una y dos pulgadas. Las 18 pulgadas inferiores del mango del bate pueden estar cubiertas o tratadas con cualquier sustancia o material diseñado para mejorar el agarre… Los bates que no se ajusten a estas normas no están permitidos en el juego y si son descubiertos por un árbitro durante un partido pueden llevar a la expulsión del jugador que estaba usando el bate ilegal.
Aunque el número de jugadores en las Grandes Ligas de Béisbol representa un pequeño porcentaje del mercado de bates, los fabricantes desean el prestigio del respaldo de un jugador de las Grandes Ligas. Algunos jugadores se quedan con una empresa y otros utilizan bates de diversas fuentes. En todos los casos, el objetivo es encontrar un bate de béisbol de alta calidad que los mantenga en la cima de su juego y complemente sus características de swing. Actualmente hay más de 20 fabricantes que producen bates de madera que están aprobados para su uso por las Grandes Ligas de Béisbol.
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No hay estadísticas verificadas que se mantengan con respecto al número de jugadores que utilizan bates de fabricantes particulares, y como se dijo anteriormente algunos jugadores utilizan una combinación de bates de diferentes empresas. Dicho esto, Louisville Slugger ha sido durante mucho tiempo un favorito entre los profesionales, y esa tradición continúa. Su principal competidor desde el punto de vista del volumen es Marucci, que emplea a superestrellas como «Big Papa» David Ortiz en un papel de asesor mientras se esfuerzan por mejorar el producto. Marucci ha ido ganando popularidad entre los actuales jugadores de las Grandes Ligas. Chandler, Old Hickory, Sam Bat y Tucci Lumber están entre las otras compañías que producen bates para las Grandes Ligas. Echemos un vistazo a algunas estrellas actuales y a los bates que utilizan.
Louisville Slugger
El equipo de profesionales de Louisville Slugger incluye a Chris Davis, de los Orioles, y a Joey Votto, de los Reds. Ambos jugadores prefieren el modelo M356 de 35 pulgadas y 32 onzas que está hecho de ceniza. El primera base de los Washington Nationals, Ryan Zimmerman, utiliza un bate de arce Louisville Slugger C353 de 34,5 pulgadas y 33,5 onzas. Otras estrellas que utilizan palos Louisville Slugger son Evan Longoria, de Tampa, que golpea con un bate de fresno, y A.J. Pollock, de los Diamondbacks de Arizona, a quien le gusta el bate de abedul P187 y utiliza uno de 31 onzas. Muchos otros jugadores actuales y antiguos de la MLB confían en Louisville Slugger.
El grande de los Yankees Derek Jeter fue uno de esos jugadores. El eterno All-Star también se ha ganado una singular distinción del fabricante de bates. En honor a la carrera de Jeter, el uso exclusivo de la P72, la compañía cesó la producción del bate en la jubilación de Jeter. El bate de fresno, bien equilibrado y de barril medio, pasó a llamarse DJ2 en honor a Jeter, por lo que se puede seguir obteniendo el mismo estilo y calidad de bate que él utilizaba, sólo que con un nombre diferente. Cal Ripken y George Foster son dos jugadores retirados que también habían favorecido este modelo de bate.
Marucci
Marucci está ganando una mayor participación en el grupo de jugadores de la MLB, y algunos jugadores han invertido en la empresa y utilizan sus productos. José Bautista es uno de estos jugadores y su lanzamiento del bate tras un home run en el quinto partido de la ALDS de 2015 dio un gran impulso a la compañía. El logotipo de la «M» es visible en el clip del bate que se reprodujo en numerosas ocasiones en las noticias y programas deportivos después de la serie. Bautista utiliza actualmente el bate de arce JB19. Giancarlo Stanton utiliza tanto bates Marucci como Slugger, y prefiere el Marucci G27 para realizar sus tiros a la luna. El catcher de los Giants, Buster Posey, ha hecho recientemente el cambio desde Louisville y ahora coge un bate de arce Marucci cuando va al plato. Albert Pujols, Carlos Beltrán y Bryce Harper también hacen swing con la madera de Marucci, con Harper también favoreciendo los bates hechos por Chandler.
Aaron Judge, de los Yankees de Nueva York, rompió el récord de jonrones de novatos en 2017 al pegar 52 jonrones. También ganó el Derby de Jonrones en el juego de las estrellas (ver su bate del Derby de Jonrones), y todas esas explosiones se lograron con un bate de arce Chandler AJ99.2. Bryce Harper ha añadido un bate de arce Chandler a su arsenal, que también incluye bates del fabricante Sam Bat.
Sam Bat
Sam Bat fue la primera compañía en producir un bate de arce aprobado en 1997 y tiene un pequeño núcleo de entusiastas leales como Robinson Cano, Jason Kipnis y Miguel Cabrera. Barry Bonds batió el récord de jonrones en una temporada con un Sam Bat de arce. Los jugadores de las Grandes Ligas no son reacios a experimentar en su búsqueda de un bate de béisbol de alta calidad, y eso deja la puerta abierta a otros fabricantes de bates para que los pongan en el gran escenario. Un buen ejemplo es el pequeño fabricante de bates Old Hickory, que sólo existe desde 1999. Sus bates son utilizados actualmente por estrellas como Paul Goldschmidt, de los Diamondbacks, y el jugador que muchos consideran el mejor jugador del juego, Mike Trout, de los Ángeles. Trout está muy apegado a su bate de arce Old Hickory y lo ha usado exclusivamente desde 2012 para acumular unas estadísticas impresionantes.
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