Breve historia de la infalibilidad papal
En noviembre de 1874, William Ewart Gladstone, el ex primer ministro del Reino Unido que estaba destinado a ocupar ese elevado cargo tres veces más en su larga carrera política, publicó un panfleto con el ominoso título «Los decretos del Vaticano en su relación con la lealtad civil.»
Un anglicano con opiniones religiosas intensamente arraigadas, aunque frecuentemente cambiantes, Gladstone criticó duramente lo que el reciente concilio ecuménico de la Iglesia católica había enseñado sobre la infalibilidad papal y sugirió que planteaba dudas sobre la lealtad de los católicos a la Corona británica. El panfleto vendió más de 150.000 ejemplares antes de finalizar el año y pronto le siguió un segundo panfleto defendiendo el primero y respondiendo a sus críticas.
Uno de los críticos más destacados fue el padre John Henry Newman, un converso del anglicanismo al catolicismo que años más tarde fue nombrado cardenal (y recientemente santo). Contestó a Gladstone en un artículo vigorosamente escrito llamado «Una carta al duque de Norfolk» (el duque era un miembro católico de alto rango del establishment británico en la Inglaterra victoriana). Antes de que el Concilio Vaticano I y el Papa Pío IX definieran formalmente la doctrina de la infalibilidad papal, Newman se preocupaba de que no hubiera llegado el momento de hacerlo. Sin embargo, ante el ataque de Gladstone, salió en defensa de la doctrina. Así como la Iglesia está divinamente preservada del error en los elementos centrales de su fe, argumentó, también lo está su maestro supremo, el Papa: «Siendo pues… la infalibilidad de la Iglesia, así será también la infalibilidad del Papa, tal como la han definido los Padres Vaticanos».
Hoy, 150 años después del Concilio Vaticano I, vale la pena recordar estos acontecimientos por su propio interés, así como por la luz que arrojan sobre las cuestiones que aún afronta la Iglesia. ¿Qué es la infalibilidad? ¿Qué significa decir que el Papa ha enseñado algo infaliblemente? ¿Cuál es el alcance de la infalibilidad papal y cuáles son sus limitaciones?
Definiendo la infalibilidad
La idea de la infalibilidad papal había sido ampliamente aceptada en la Iglesia durante siglos antes del Vaticano I. Entre los que la sostenían se encontraban gigantes de la teología como Santo Tomás de Aquino en el siglo XIII y San Roberto Belarmino en el siglo XVII. Pío IX, papa de 1846 a 1878, habló de ello poco después de su elección como papa en una encíclica llamada Qui Pluribus. El papado, escribió, fue establecido por Dios «para establecer y enseñar el verdadero y legítimo significado de su revelación celestial y para juzgar infaliblemente todas las disputas que se refieran a cuestiones de fe y de moral» (Qui Pluribus, nº 10).
En 1854, Pío IX invocó la infalibilidad al definir -es decir, al enseñar formalmente como algo revelado por Dios y que debe sostenerse como una cuestión de fe- el dogma de la Inmaculada Concepción de María. Significativamente, consultó a los obispos del mundo antes de emitir esta definición, y la gran mayoría respondió favorablemente. Luego, en un documento publicado el 8 de diciembre de 1854, la fiesta de la Inmaculada Concepción, el Papa dijo: «Declaramos, pronunciamos y definimos» -una fórmula que identifica claramente lo que siguió como enseñanza infalible- la doctrina de que María desde el momento de su concepción fue «preservada inmune de toda mancha de pecado original». Esta verdad, añadía, fue «revelada por Dios y… firme y constantemente ha de ser creída por todos los fieles»
Los años que siguieron no fueron fáciles para el Papa Pío. Tras llegar al cargo como un papa moderado y reformista, se vio obligado a adoptar una postura cada vez más conservadora debido a acontecimientos como la toma de los Estados Pontificios por parte del movimiento nacionalista italiano, mayoritariamente anticlerical (muchos de cuyos líderes eran masones); el asesinato de uno de sus asesores más cercanos, cuyo funeral fue interrumpido y su cuerpo arrojado al río Tíber; y una revuelta en Roma que le obligó a huir para salvar su vida, y que sólo regresó bajo la protección de las tropas francesas.
Regresado a la sede de Pedro, escribe el historiador James Hitchcock, Pío IX miró a partir de entonces muchas de las ideas y movimientos de la era moderna con «odio irrefrenable». En 1864 -de nuevo el 8 de diciembre- esa visión negativa de la modernidad encontró su expresión en una encíclica titulada Quanta Cura y, especialmente, en un largo documento adjunto llamado «Syllabus de los Errores»
Papa Pío IX
El «Syllabus» (o resumen) era una colección de 80 proposiciones que el Papa condenaba. Sus temas iban desde el panteísmo, el naturalismo y el racionalismo absoluto, pasando por el socialismo, el comunismo y las sociedades secretas, hasta los errores relativos al matrimonio cristiano. La última -y como ha demostrado la historia, la más famosa- de las 80 proposiciones fue ésta: «El pontífice romano puede y debe reconciliarse y adaptarse al progreso, al liberalismo y a la cultura moderna»
Considerando el contenido de «el progreso, el liberalismo y la cultura moderna» tal y como Pío IX los había experimentado y ahora los condenaba en las 79 proposiciones precedentes, es difícil que alguien pudiera esperar que se «reconciliara y adaptara» a ellos. Pero casi sin excepción la respuesta secular a la Quanta Cura y al «Syllabus de los errores» fue un coro de abucheos y gritos de indignación. Los documentos fueron quemados públicamente en algunos lugares, mientras que en Francia se amenazó a los obispos con arrestarlos si hacían leer las palabras del Papa desde el púlpito.
Enseñanzas del Catecismo
El Catecismo de la Iglesia cubre el tema de la infalibilidad en una sección sobre «El colegio episcopal y su cabeza, el Papa». Comienza declarando que «por un sentido sobrenatural de la fe», la Iglesia en su conjunto, bajo la guía del magisterio de la Iglesia -la autoridad docente del papa y los obispos- «se adhiere indefectiblemente» a este cuerpo de creencias.
El Catecismo continúa diciendo que es tarea de la autoridad docente preservar al pueblo de Dios de «desviaciones y defecciones» y así hacer posible que profesen la Fe «sin error». Para ello, añade, Cristo dota al papa y a los obispos del «carisma de la infalibilidad en materia de fe y de moral»
El Catecismo pasa a citar el Concilio Vaticano II sobre la infalibilidad del papa y de los obispos que enseñan en unión con él, «sobre todo en un concilio ecuménico.» Los miembros de la Iglesia tienen el deber de adherirse a tal ejercicio de infalibilidad «con la obediencia de la fe», dice (CIC, números 889-891).
Opuestas
Esta pintura del Concilio de Trento se encuentra en el Museo del Palacio del Buonconsiglio. Laurom/Wikimedia Commons
Pío IX no era un hombre que se echara atrás. Ahora comenzó a considerar la posibilidad de convocar un concilio ecuménico -una reunión de los obispos del mundo- por primera vez desde el siglo XVI en el Concilio de Trento. A medida que la planificación avanzaba, se hizo evidente que la autoridad papal, incluida la infalibilidad del Papa, sería el punto más importante del orden del día del concilio.
La mayoría de los obispos no tenían problemas con eso. Pero algunos sí, especialmente los obispos de Francia, Alemania y Austria-Hungría. En algunos sectores se habló incluso de intentar que los gobiernos seculares intervinieran para impedir la celebración del concilio. En la oposición destacaban dos franceses, el arzobispo Georges Darboy de París y el obispo Félix Dupanloup de Orleans, junto con el obispo Joseph Strossmayer de Djakovo, en el Imperio Austrohúngaro, a quien el historiador Owen Chadwick califica de «personalidad más grande que la vida» y figura principal de la oposición.
Con el paso del tiempo, también surgió otro grupo, los llamados «inoportunistas», que aceptaban la idea de la infalibilidad en principio, pero sostenían que no era el momento de definir formalmente la doctrina, principalmente porque se enfrentaba a demasiada oposición en los círculos no católicos. En Inglaterra, Newman fue uno de ellos.
Cardenal Henry Edward Manning
Y así se preparó el escenario para el Vaticano I. El concilio se inauguró a finales de 1869 -la fecha, una vez más, fue el 8 de diciembre- con la asistencia de más de 700 de los 1.000 obispos de la Iglesia.
Aunque el número se redujo posteriormente a unos 600, el Vaticano I fue el mayor concilio de la Iglesia hasta ese momento. Los europeos constituían cerca de dos tercios de la asamblea. Pero, como reflejo de la expansión geográfica del catolicismo en los tres siglos anteriores, había 67 obispos de Estados Unidos y Canadá, 21 de América Latina, 15 de China y de la India, y 18 de Australia y el Pacífico.
Sobre la cuestión central que se les planteó, Owen Chadwick escribe que la mayoría no tenía ninguna objeción a declarar al Papa infalible, ya que la doctrina era «tan ampliamente creída en la Iglesia y tenía detrás una tradición histórica». Los opositores eran unos 150, entre los que se encontraban tanto los inoportunistas como los que simplemente no aceptaban la idea como verdadera.
El Vaticano I también fue la ocasión de algo nuevo en la historia de los concilios ecuménicos: esfuerzos decididos por ambas partes para influir en la opinión pública mediante filtraciones a los medios de comunicación.
Trent había sido un asunto abierto. En cambio, los organizadores del Vaticano I intentaron mantener sus deliberaciones en secreto. Esto era poco realista desde el principio, ya que no había forma de ocultar lo que ocurría en una reunión de seiscientos o setecientos obispos que debatían afanosamente asuntos de gran interés público al gran cuerpo de prensa reunido para hacer la crónica del evento. Pero aun así, un repentino brote de informes publicados desde dentro del concilio fue una desagradable sorpresa para el Vaticano.
Un grabado que representa el Concilio Vaticano I en 1869. Dominio público
Resultado y fin del concilio
Pronto, también, las filtraciones tomaron un sesgo decididamente ideológico, representando puntos de vista opuestos de la agenda del Vaticano I y, especialmente, de la infalibilidad papal.
Lord John Acton
Este desarrollo comenzó con Lord John Acton, un católico liberal británico de 36 años, bien nacido, que había estudiado historia en Munich con el eminente historiador liberal de la Iglesia, el padre Johannes Dollinger. Acton recogió información de obispos franceses, alemanes e ingleses opuestos a la infalibilidad y se la transmitió a Dollinger en una serie de cartas, que el historiador editó y publicó en una publicación periódica alemana bajo el título «Cartas de Roma sobre el Concilio de Quirinus». El resultado, dice Chadwick, «dio a Europa una imagen de una mayoría sin escrúpulos que tiranizaba las mentes y las conciencias»
Pero el Papa Pío no era ningún tonto. Al ver lo que estaba ocurriendo, dio instrucciones a un monseñor que estaba presente en el concilio para que diera cuenta a un periodista francés muy conservador llamado Louis Veuillot. Los resultados, en manos de Veuillot, aparecieron en informes que denunciaban sistemáticamente a la minoría contraria a la infalibilidad mientras apoyaban a la mayoría favorable a la misma. El proyecto de Acton conformó la visión de los europeos sofisticados sobre el Vaticano I, mientras que el de Veuillot llegó a un público diferente pero no menos importante: El clero francés e italiano y los laicos conservadores que se vieron impulsados a cuestionar a sus obispos sobre si apoyaban la infalibilidad del papa.
Al final, la cuestión para el concilio no era si mantener la infalibilidad papal, sino cómo formular el papel del papa: como portavoz de un concilio ecuménico o como el maestro supremo de la Iglesia que ejerce su propia autoridad para definir la fe. La redacción relativamente moderada del Vaticano I se encuentra en una constitución dogmática titulada Pastor Aeternus («El Pastor Eterno»).
Esta constitución afirma: «Y así, manteniendo fielmente la tradición recibida desde el principio de la fe cristiana, para gloria de Dios nuestro Salvador, para la exaltación de la religión católica y para la salvación de los pueblos cristianos, nosotros, con la aprobación del sagrado concilio, enseñamos y definimos que es un dogma revelado por Dios:
«Que el Romano Pontífice, cuando habla ex cathedra -es decir, cuando actúa en el oficio de pastor y maestro de todos los cristianos- define, en virtud de su suprema autoridad apostólica, una doctrina relativa a la fe o a las costumbres que debe sostener la Iglesia universal, posee por la asistencia divina que le fue prometida en el bendito Pedro la infalibilidad con que el Divino Redentor quiso que su Iglesia estuviera dotada para definir la doctrina relativa a la fe o a las costumbres; y que tales definiciones del pontífice romano son, por tanto, irreformables por sí mismas, no por el consentimiento de la Iglesia.»
El concilio adoptó la Pastor Aeternus por un voto de 533 a 2 el 18 de julio de 1870. Antes de la votación, 56 obispos de la minoría abandonaron Roma para no tener que votar el documento. Uno de los dos votos negativos fue emitido por un norteamericano, el obispo Edward Fitzgerald de Little Rock, Arkansas, quien después de la votación se arrodilló ante Pío IX y dijo: «Modo credo, sancte pater» – «Ahora creo, Santo Padre». La guarnición francesa en Roma se retiró para luchar contra los prusianos, los obispos se apresuraron a volver a casa y el concilio ecuménico se suspendió, para no volver a ser convocado. El ejército nacionalista italiano no tardó en entrar en la ciudad y reclamarla para el Estado italiano. El Papa Pío IX se retiró tras los muros del Vaticano, declarándose «prisionero del Vaticano», un título que él y sus cuatro sucesores inmediatos reclamarían durante el siguiente medio siglo. Pío IX fue beatificado por el Papa San Juan Pablo II en el año 2000.
El Concilio Vaticano II
En los años posteriores al Vaticano I, la estatura y la autoridad moral del papado crecieron significativamente, pero sólo un papa, Pío XII, invocó formalmente el poder de la infalibilidad papal. La ocasión fue la definición del dogma de la Asunción. Más de 200 obispos lo habían solicitado en el Concilio Vaticano I, y el Papa Pío XII consultó a los obispos de todo el mundo antes de dar el paso. Luego, el 1 de noviembre de 1950, declaró como «dogma divinamente revelado» que la Virgen María, «habiendo completado el curso de su vida terrenal, fue asunta en cuerpo y alma a la gloria celestial» (Munificentissimus Deus, núm. 44)
Así estuvieron las cosas hasta el Concilio Vaticano II de 1962-65. Retomando lo que había dejado el Vaticano I, la pieza central teológica del Vaticano II fue la constitución dogmática sobre la Iglesia, Lumen Gentium («La luz de los pueblos», es decir, Cristo). En la sección 25 el concilio reafirma la infalibilidad del papa cuando define una doctrina de fe y moral, añadiendo que tales ejercicios de infalibilidad papal no requieren «la aprobación de otros» y no pueden ser apelados.
El Papa Juan XXIII dirige la sesión de apertura del Concilio Vaticano II en la Basílica de San Pedro del Vaticano el 11 de octubre de 1962. CNS photo/Giancarlo Giuliani, Catholic Press Photo
En esa misma sección, el Vaticano II dice también algo más: «La infalibilidad prometida a la Iglesia está presente también en el cuerpo de los obispos cuando, junto con el sucesor de Pedro, ejercen el supremo magisterio.» Esto lo hacen, declara la Lumen Gentium, ya sea cuando definen una doctrina junto con el papa en un concilio ecuménico, o cuando, dispersos por el mundo pero en unión unos con otros y con el papa, enseñan, como parte de su «magisterio ordinario» (autoridad docente), que algo es «para sostenerlo definitiva y absolutamente.»
Ampliando esto, el Catecismo de la Iglesia Católica, publicado en 1992 por la autoridad del Papa San Juan Pablo II, dice:
«El grado supremo de participación en la autoridad de Cristo está asegurado por el carisma de la infalibilidad. Esta infalibilidad se extiende hasta el depósito de la Revelación divina; se extiende también a todos aquellos elementos de la doctrina, incluida la moral, sin los cuales las verdades salvíficas de la fe no pueden ser conservadas, explicadas ni observadas» (nº 2035)
Potencialmente, esto abre todo un nuevo campo de exploración teológica: ¿Qué doctrina o doctrinas han sido ya enseñadas infaliblemente -están siendo enseñadas ahora- por el magisterio ordinario de los obispos del mundo en unión con el papa? ¿Es este el caso, por ejemplo, de cosas como las enseñanzas sobre el aborto y la anticoncepción? ¿Cuándo es prudente declarar infalible una enseñanza de este tipo y cuándo, podría decirse, no lo es?
Los teólogos, podría decirse, tienen el trabajo hecho.
Russell Shaw es editor colaborador de Our Sunday Visitor.
San Juan Enrique Newman. John Henry Newman
En su obra clásica de apologética «Carta al Duque de Norfolk», el Padre -más tarde Cardenal y ahora San- John Henry Newman se preocupa de situar la infalibilidad del Papa dentro del carisma, o don, de la infalibilidad de la Iglesia. Escribiendo poco después de la definición de la infalibilidad papal por el Concilio Vaticano I y el Papa Pío IX en 1870, el Padre Newman dice en parte lo siguiente:
«La Iglesia tiene el oficio de enseñar, y la materia de esa enseñanza es el cuerpo de la doctrina, que los Apóstoles dejaron como su posesión perpetua. Si se plantea una cuestión sobre cuál es la doctrina apostólica en un punto concreto, tiene prometida la infalibilidad para poder responder correctamente. …
«El Papa debe presentarse ante nosotros en alguna forma o postura especial, si se entiende que ejerce su oficio de enseñar, y esa forma es ex cathedra. … Pero, ¿cuál ha de ser esa cátedra moral, o cátedra de enseñanza, en la que el papa se sienta, cuando ha de ser reconocido como en el ejercicio de su enseñanza infalible?
«La nueva definición responde a esta pregunta. He speaks ex cathedra, or infallibly, when he speaks, first, as the Universal Teacher; secondly, in the name and with the authority of the Apostles; thirdly, on a point of faith or morals; fourthly, with the purpose of binding every member of the Church to accept and believe his decision.»
Did you enjoy this article? Subscribe now.
Send feedback to us at [email protected]