Bronquitis
¿Qué es la bronquitis?
La bronquitis se produce cuando los bronquiolos (tubos que transportan el aire en los pulmones) se inflaman y producen demasiada mucosidad. Hay dos tipos básicos de bronquitis:
- La bronquitis crónica se define como una tos con producción de esputo que persiste durante tres meses al año durante al menos dos años consecutivos. La tos y la inflamación pueden estar causadas por una infección o enfermedad respiratoria inicial, la exposición al humo del tabaco u otras sustancias irritantes en el aire. La bronquitis crónica puede causar obstrucción del flujo de aire y entonces se agrupa bajo el término de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- La bronquitis aguda o de corta duración es más común y suele estar causada por una infección vírica. Los episodios de bronquitis aguda pueden estar relacionados con el tabaquismo y empeorarlos. La bronquitis aguda puede durar de 10 a 14 días, pudiendo causar síntomas durante tres semanas.
Exceso de mucosidad en los bronquios
¿Cuál es la diferencia entre bronquitis y neumonía?
En cuanto a los síntomas, estas dos enfermedades pueden parecer muy similares. Ambas causan tos, fiebre, fatiga y una sensación de pesadez en el pecho. En ocasiones, la bronquitis puede evolucionar hacia una neumonía.
A pesar de las similitudes, las afecciones son diferentes. En primer lugar, la bronquitis afecta a los bronquios, mientras que la neumonía afecta a los alvéolos, o los sacos de aire de los pulmones. En segundo lugar, los síntomas de la neumonía suelen ser mucho peores. Además, la neumonía puede poner en peligro la vida, sobre todo en personas mayores y otros grupos vulnerables.
Si sus síntomas no mejoran en una semana aproximadamente, lo mejor es que se ponga en contacto con su médico.
¿Qué causa la bronquitis?
Por lo general, la bronquitis aguda es provocada por una infección vírica, aunque también puede ser causada por una infección bacteriana. La gripe y los resfriados son ejemplos de infecciones víricas.
La bronquitis crónica suele estar causada, aunque no siempre, por fumar tabaco. También puede ser causada por la exposición al humo de los cigarrillos de segunda mano, la contaminación del aire, el polvo o los gases tóxicos. Su riesgo puede aumentar por los antecedentes familiares de bronquitis, por tener asma y alergias, y por padecer la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE).
¿Cuáles son los síntomas de la bronquitis?
Los síntomas de la bronquitis incluyen:
- Una tos frecuente y que produce mucosidad.
- Una falta de energía.
- Un sonido sibilante al respirar (puede o no estar presente).
- Fiebre (puede o no estar presente).
- Dificultad para respirar.
¿Es contagiosa la bronquitis?
La bronquitis aguda puede ser contagiosa porque suele estar causada por la infección de un virus o una bacteria. La bronquitis crónica no suele ser contagiosa porque es una afección causada generalmente por la irritación a largo plazo de las vías respiratorias.
¿Durante cuánto tiempo se es contagioso si se tiene bronquitis aguda?
Si se ha empezado a tomar antibióticos para la bronquitis, normalmente se deja de ser contagioso 24 horas después de empezar la medicación. Si tiene una forma viral de bronquitis, los antibióticos no funcionarán. Será contagioso durante al menos unos días y posiblemente hasta una semana.
¿Cómo se contagia la bronquitis aguda?
Si la bronquitis está causada por una infección vírica o bacteriana, se contagia de la misma manera que los resfriados: mediante gérmenes que viajan por el aire cuando alguien tose o estornuda. Puede respirar los gérmenes si está lo suficientemente cerca. También puedes tocar algo que tenga gérmenes, como una puerta, y luego transferir los gérmenes al tocarte la nariz, la boca o los ojos. Por eso es importante que los adultos y los niños se laven bien las manos.
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