Brutalidad policial

Brutalidad policial. La brutalidad policial es el uso de cualquier fuerza que exceda lo razonablemente necesario para lograr un propósito policial legal. Aunque no existe ninguna medida fiable de su incidencia -y mucho menos una que registre los cambios cronológicamente- su historia es innegablemente larga. La naturaleza y la definición cambiantes de la brutalidad policial, sin embargo, reflejan cambios políticos, demográficos y económicos más amplios.

Mucha de la brutalidad policial en el siglo XIX y principios del XX fue sancionada oficialmente, con el objetivo de socavar las acciones laborales o controlar el ocio de la clase trabajadora. Sin embargo, algunos estudiosos han argumentado que la policía local a menudo simpatizaba con los trabajadores, obligando a los industriales a recurrir a la policía estatal o privada para regular por la fuerza a los trabajadores descontentos. Por ejemplo, la milicia del estado de Pensilvania, y no los miembros de la policía local, mataron a veinte personas durante la huelga ferroviaria de 1877 en Pittsburgh; entre 1869 y 1892, los agentes privados de Pinkerton participaron en la ruptura brutal de setenta y siete huelgas.

Los esfuerzos de reforma de la era progresista para profesionalizar el control de la delincuencia distanciaron paradójicamente a la policía local de las comunidades a las que servían, erosionando así importantes controles sociales sobre los abusos. Los agentes locales, por ejemplo, golpearon a cientos de personas en una manifestación obrera en 1930 en la ciudad de Nueva York, mientras que la policía de Chicago mató a diez huelguistas en la Masacre del Día de la República del Acero de 1937. Menos dramático, pero igualmente revelador, la policía de Dallas acusó formalmente a menos del cinco por ciento de las 8.526 personas que detuvo «bajo sospecha» en 1930.

Las olas de migración laboral posteriores a 1917 -sobre todo, los afroamericanos que se trasladaron del sur rural al norte urbano- agravaron la brutalidad policial, dando lugar a tres grandes épocas de disturbios derivados del conflicto entre la policía y los grupos minoritarios: 1917-1919, 1943 y 1964-1968. Tanto el movimiento por los derechos civiles como los posteriores disturbios urbanos pusieron al descubierto los defectos de un modelo de profesionalidad policial que se centraba exclusivamente en la lucha contra la delincuencia y que ignoraba las necesidades de las comunidades, especialmente de las comunidades pobres, que eran vigiladas.

Algunos observadores, basándose en las conclusiones de que la raza de un agente no está relacionada con la propensión al uso de la fuerza, afirman que la animosidad racial no puede explicar por sí sola las acciones brutales de la policía. Estos estudiosos sostienen que la brutalidad bajo el disfraz de la «calidad de vida» de la policía sirve a las élites económicas al allanar el camino para el aburguesamiento urbano. La acelerada reorganización de las economías urbanas postindustriales

en torno a las actividades financieras, culturales y de alta tecnología no sólo ha diezmado las perspectivas de empleo de los trabajadores poco cualificados (y a menudo de las minorías), sino que también ha exigido su desplazamiento a medida que una nueva clase profesional del conocimiento busca nuevos barrios en los que jugar y vivir.

A pesar del entusiasmo inicial, las juntas civiles de revisión -que no pueden investigar ni controlar las políticas de los departamentos- han resultado a menudo decepcionantes, por lo que los críticos consideran la legislación como la última esperanza.

BIBLIOGRAFÍA

Friedman, Lawrence. Crimen y castigo en la historia de Estados Unidos. Nueva York: Basic Books, 1993.

Garland, David. La cultura del control: Crimen y orden social en la sociedad contemporánea. Chicago: University of Chicago Press, 2001.

Websdale, Neil. Policing the Poor: From Slave Plantation to Public Housing. Boston: Northeastern University Press, 2001.

Gregory FritzUmbach