Buzz Aldrin

Edwin Eugene Aldrin Jr. (1930-), más conocido como «Buzz», formó parte de la misión Apolo 11 que puso por primera vez a un hombre en la luna. Hijo de un coronel de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., Aldrin se convirtió en uno de los mejores estudiantes de la Academia Militar de EE.UU. en West Point antes de ser condecorado como piloto de caza durante la Guerra de Corea. Fue uno de los primeros astronautas de la NASA seleccionados para el incipiente programa espacial, y su histórica misión Apolo 11 con Neil Armstrong en 1969 fue televisada por unos 600 millones de espectadores. Posteriormente, Aldrin regresó a las Fuerzas Aéreas en un puesto directivo y desarrolló sistemas de naves espaciales, escribiendo una autobiografía y publicando varios libros más.

La vida temprana de Buzz Aldrin

Nació Edwin Eugene «Buzz» Aldrin, Jr. el 20 de enero de 1930, en Montclair, Nueva Jersey. El apodo «Buzz» se originó en la infancia: su hermana pequeña pronunció mal la palabra «hermano» como «buzzer». Su familia acortó el apodo a «Buzz». Aldrin lo convertiría en su nombre de pila legal en 1988.

Su madre, Marion Moon, era hija de un capellán del ejército. Su padre, Edwin Eugene Aldrin, era coronel de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. En 1947, Buzz se graduó en la Montclair High School de Montclair, Nueva Jersey, y se dirigió a la Academia Militar de West Point, en Nueva York. Se adaptó bien a la disciplina y a los estrictos regímenes, y fue el primero de su clase en su primer año. Se graduó fue el tercero de su clase en 1951 con una licenciatura en ingeniería mecánica.

Buzz Aldrin: Carrera militar

El padre de Aldrin creía que su hijo debía continuar en la escuela de vuelo multimotor para que pudiera llegar a hacerse cargo de su propia tripulación de vuelo, pero Buzz quería convertirse en piloto de caza. Su padre cedió a los deseos de su hijo y, tras un verano haciendo autostop por Europa en aviones militares, Buzz ingresó oficialmente en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en 1951. Volvió a obtener una puntuación cercana a la de los mejores de su clase en la escuela de vuelo, y comenzó el entrenamiento de cazas ese mismo año.

Durante su estancia en el ejército, Aldrin se alistó en el Ala de Caza 51, donde pilotó F-86 Sabre Jets en 66 misiones de combate en Corea. Durante la guerra de Corea, los aviones F-86 lucharon para defender a Corea del Sur de la invasión de las fuerzas comunistas de Corea del Norte. El ala de Aldrin fue responsable de batir el récord de «muertes» del enemigo durante el combate, cuando derribaron 61 MiG enemigos y dejaron en tierra a otros 57 en un mes de combate. Aldrin derribó dos MiG, y fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su servicio durante la guerra.

Después de que se declarara un alto el fuego entre Corea del Norte y Corea del Sur en 1953, Aldrin volvió a casa. Esta vez volvió a la escuela, en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde planeaba completar un máster y luego solicitar la escuela de pilotos de prueba. En su lugar, obtuvo un doctorado en aeronáutica y astronáutica, graduándose en 1963. Su tema de tesis, «Técnicas de guiado en la línea de visión para el encuentro orbital tripulado», consistía en el estudio de la aproximación de naves espaciales pilotadas entre sí.

Buzz Aldrin: Vuelo espacial

Su estudio especializado de las citas ayudó a que entrara en el programa espacial poco después de su graduación. En 1963, Aldrin formó parte de un tercer grupo de hombres seleccionados por la NASA para intentar ser pioneros en los vuelos espaciales. Aldrin se encargó de crear técnicas de acoplamiento y encuentro para las naves espaciales. También fue pionero en las técnicas de entrenamiento bajo el agua, para simular el vuelo en gravedad cero.

En 1966, Aldrin y el astronauta Jim Lovell fueron asignados a la tripulación del Gemini 12. Durante su vuelo espacial del 11 al 15 de noviembre de 1966, Aldrin realizó una caminata espacial de cinco horas, la más larga y exitosa realizada hasta ese momento. También utilizó sus habilidades de encuentro para recalcular manualmente todas las maniobras de acoplamiento en el vuelo, después de que el radar de a bordo fallara.

Después de Gemini 12, Aldrin fue asignado a la tripulación de reserva del Apolo 8 junto con Neil Armstrong y Harrison «Jack» Schmitt. El 20 de julio de 1969, Buzz, junto con el comandante de vuelo Neil Armstrong, realizó el histórico paseo lunar del Apolo 11, convirtiéndose en los dos primeros humanos en pisar un mundo extraterrestre. Pasaron un total de 21 horas en la superficie lunar y regresaron con 46 libras de rocas lunares. El paseo, que fue televisado, atrajo a unos 600 millones de personas, convirtiéndose en la mayor audiencia televisiva de la historia.

A su regreso a la Tierra, Buzz fue condecorado con la Medalla Presidencial de la Libertad, a lo que siguió una gira internacional de buena voluntad de 45 días. Entre sus distinguidos honores y medallas, Buzz y su tripulación del Apolo 11 también tienen cuatro estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood, en California.

En marzo de 1972, tras 21 años de servicio, Aldrin se retiró del servicio activo y regresó a las Fuerzas Aéreas en un puesto directivo. Más tarde admitió en su autobiografía de 1973, Return to Earth, que luchó contra la depresión y el alcoholismo tras sus años en la NASA. Tras luchar contra el divorcio y mantener la sobriedad, Aldrin se dedicó a estudiar los avances de la tecnología espacial. Ideó un sistema de naves espaciales para misiones a Marte conocido como «Aldrin Mars Cycler», y ha recibido tres patentes estadounidenses por sus esquemas de una estación espacial modular, cohetes reutilizables Starbooster y módulos para varias tripulaciones. También fundó la Fundación ShareSpace, una organización sin ánimo de lucro dedicada a promover la educación espacial, la exploración y las experiencias de vuelos espaciales asequibles.

Aldrin también ha escrito varios libros más. Además de su autobiografía, Return to Earth, el astronauta ha escrito un nuevo libro de memorias que llegará a las librerías en 2009½justo a tiempo para el 40º aniversario de su histórico alunizaje. También ha escrito varios libros infantiles, como Reaching for the Moon y Look to the Stars; dos novelas de ciencia ficción, The Return y Encounter with Tiber; y el documental histórico Men from Earth.

Aldrin se ha casado tres veces. Su primera esposa fue la actriz Joan Archer, seguida de Beverly Zile. Se casó con su actual esposa, Lois Driggs Cannon, el día de San Valentín de 1988. Tiene tres hijos y un nieto.

Biografía por cortesía de BIO.com