¡Buzz, buzz, slap! Por qué las moscas pueden ser tan molestas
Maggie Hardy, de la Universidad de Queensland
Ya conoces el procedimiento. Un picnic en el parque, un paseo por el monte o una barbacoa con los amigos y la familia: todas las actividades veraniegas perfectas pueden verse arruinadas por las molestas moscas que nunca te dejan en paz.
Entonces, ¿por qué lo hacen y qué quieren?
Las moscas son uno de los órdenes de insectos más diversos, con más de 150.000 especies descritas en todo el mundo en más de 150 familias de insectos diferentes.
En Australia, los entomólogos (científicos que estudian los insectos) estiman que hay más de 30.000 especies de moscas y, sin embargo, sólo se han descrito 7.700 especies.
Hay dos tipos principales de moscas: los Nematocera (que incluyen los mosquitos y las moscas de la grúa que no pican) y los Brachycera (que incluyen las moscas domésticas, las moscas de la fruta y los tábanos).
En Australia, sólo hay un tipo de mosca que se siente atraída por nosotros, en lugar de por nuestra sangre: la mosca de los arbustos (Musca vetustissima, Diptera: Muscidae), que es una mosca no picadora y pariente cercana de la mosca doméstica (Musca domestica). Estas moscas buscan las proteínas, los carbohidratos, las sales y los azúcares presentes de forma natural en su piel.
Todas las demás moscas que le rodean probablemente busquen su sangre, y eso incluye a los mosquitos y a los tábanos. Y sí, lamentablemente algunas personas son más atractivas para los mosquitos que otras.
Aunque los mosquitos y otros insectos que se alimentan de sangre son atraídos por el dióxido de carbono que exhalamos, sabemos que el sistema sensorial de los insectos también ayuda a encontrar la piel expuesta. Como la piel cercana a nuestra cara suele estar expuesta, esa es una de las razones por las que las moscas siempre están zumbando alrededor de la cara y las manos.
Partes de la boca con picadura
En el mosquito, la probóscide es afilada y con forma de aguja; en la mosca del ciervo (también conocida como mosca del caballo, o mosca de la marcha en Australia), es un pico grande y ancho.
Esto refleja los diferentes estilos de alimentación de las moscas: los mosquitos utilizan un enfoque de aguja hipodérmica, y son tan selectivos en cuanto a dónde pican que las investigaciones han demostrado que pueden encontrar capilares debajo de la piel.
Como la mayoría de la gente sabe, estas picaduras pueden ser muy picantes y en raros casos las proteínas transferidas durante una picadura de mosquito pueden causar un shock anafiláctico.
Las moscas del caballo utilizan un método de «cortar y chupar», en el que cortan la piel y luego lamen la sangre que sale. Estas picaduras son las que menos me gustan de todos los insectos.
Los mosquitos picadores, también conocidos como moscas de la arena en Australia, son moscas que se alimentan de sangre (Diptera: Ceratopogonidae), y son conocidos vectores de patógenos humanos menores y patógenos veterinarios importantes en el ganado. Sus picaduras también producen un intenso picor.
Las moscas de la fruta y las moscas domésticas utilizan un método ligeramente diferente: sus piezas bucales son como esponjas, y regurgitan una mezcla de enzimas digestivas sobre la superficie de la que se alimentan y luego lamen el líquido resultante. Although they are irritating, they don’t bite humans.
Along for the ride
The biggest problem with fly bites isn’t so much that the injury is painful or irritating, it’s the pathogens the insect can transmit through their bite. In order for a vector-borne disease to spread, three things need to be present:
- the disease
- the insect that spreads the disease
- the vertebrate host.
For some diseases, such as dengue fever, in Australia we have the mosquito but generally don’t have the virus. Los brotes de dengue se producen cuando alguien trae el virus del dengue al país, y entonces los mosquitos que ya están aquí pueden propagar la enfermedad.
Cuando se observa el número de notificaciones de infección por el virus del dengue, se puede ver que Queensland tiene el mayor número de casos.
Pero cuando se tiene en cuenta el tamaño de la población, ¿cómo cambia esto? Cuando se observa el número de notificaciones por cada 100.000 personas de la población, las zonas tropicales de Australia (el Territorio del Norte, Australia Occidental y Queensland) son, con diferencia, las que presentan un mayor riesgo. Esto se debe a que en esas zonas es más probable que tengan la enfermedad, el insecto que la propaga y los humanos.
Humanos frente a moscas
¿Cómo se puede reducir el riesgo de ser picado? Los repelentes de insectos tópicos que contienen DEET o picaridina son los que mejor funcionan para evitar que los mosquitos piquen. Se ha demostrado que las pulseras no repelen a los mosquitos, y los productos botánicos rara vez o nunca proporcionan el mismo nivel de protección.
Para las moscas molestas esto puede no importar, pero para los insectos que pueden transmitir enfermedades humanas su mejor método es eliminar toda el agua estancada alrededor de su casa (para evitar que los huevos se desarrollen allí), y permanecer en el interior cuando pueda al atardecer (para evitar ser picado cuando los mosquitos están más activos).
La mayoría de las moscas que se alimentan de sangre, como los mosquitos, toman comidas de sangre oportunistas para completar su ciclo de vida. La comida de sangre es necesaria para que las hembras pongan huevos. En varias especies de mosquitos, las hembras no son selectivas y se alimentan de sangre de una serie de vertebrados.
Los machos adultos y a veces las hembras se alimentan sólo de néctar o polen. En los tábanos, como los tábanos, la alimentación de néctar se produce con frecuencia tanto en los machos como en las hembras.
Cuando las moscas se posan en una serie de plantas para alimentarse de néctar, esparcen el polen entre las flores y ayudan a fertilizar la siguiente generación de plantas. Como polinizadores, las moscas desempeñan un valioso papel en la comunidad ecológica para nuestras plantas autóctonas, y también están ayudando a los agricultores.
Investigaciones recientes de científicos en Australia han demostrado que los polinizadores que no son abejas, incluidas las moscas, desempeñan un importante papel en la polinización de los cultivos en todo el mundo.
Así que la próxima vez que las moscas inunden su picnic, su paseo por el monte o su barbacoa, considere que pueden haber ayudado a poner parte de esa comida en su mesa.