Cómo afecta el sistema linfático a la salud dental
En Comfort Care Family Dental P.C., hemos descubierto que la mayoría de la gente ha oído hablar, aunque sea vagamente, de los ganglios linfáticos y tal vez incluso del sistema linfático, pero muchos no se dan cuenta de lo mucho que el sistema linfático humano puede afectar a la salud en general.
Entender cómo el sistema linfático afecta a la salud dental y a su salud en general es importante si quiere conservar ambas. Esa comprensión comienza con el conocimiento de lo que es el sistema linfático y cómo funciona como lo hace.
¿Qué es el sistema linfático?
El sistema linfático humano es una red de tejidos y órganos formada principalmente por vasos linfáticos, que son algo similar a las venas y capilares del sistema circulatorio. Ayuda al cuerpo a deshacerse de los residuos, las toxinas y otros materiales no deseados.
Los vasos linfáticos transportan la linfa, un líquido transparente e incoloro. El nombre deriva de la palabra latina «lympha», que significa «conectado al agua». La linfa es rica en los glóbulos blancos que combaten las infecciones.
Los vasos linfáticos se conectan con los ganglios linfáticos que filtran la linfa. Hay cientos de ganglios linfáticos en el cuerpo, desde la cabeza hasta alrededor de las rodillas, y se encuentran tanto en el interior como cerca de la superficie, por ejemplo, en las axilas y la ingle.
El bazo, el timo, las adenoides y las amígdalas son componentes del sistema linfático. El bazo es el mayor de los órganos linfáticos. Filtra la sangre para controlar el número de glóbulos rojos, regula el almacenamiento de la sangre y detecta virus, bacterias y otros microorganismos potencialmente peligrosos en la sangre; junto con los ganglios linfáticos, crea unos glóbulos blancos llamados linfocitos que protegen contra los organismos no deseados generando anticuerpos que los destruyen y evitan que la infección se propague. (Por eso, aunque las personas pueden vivir sin bazo, quienes carecen de él son más susceptibles a las infecciones.)
El timo en el pecho, justo encima del corazón. Este órgano linfático es un almacén de linfocitos inmaduros. Los prepara para convertirse en células T que luchan contra las células infecciosas o cancerosas.
Las amígdalas son grandes grupos de células linfáticas situadas en la faringe (la garganta.) Estos órganos linfáticos contribuyen en gran medida a las defensas del sistema inmunitario al tomar muestras de los virus y las bacterias que entran por la nariz y la boca. (Por desgracia, ellos mismos pueden infectarse, y las personas en las que las infecciones de garganta son habituales acaban a veces sometiéndose a amigdalectomías. La operación es menos común hoy en día que en la década de 1950, pero sigue siendo bastante común no obstante.)
La propia linfa proviene del plasma sanguíneo del cuerpo. Una vez que el plasma aporta nutrientes y elimina los restos de las células, la mayor parte vuelve a las venas a través de unos diminutos vasos llamados vénulas. Una parte, sin embargo, se convierte en linfa en el sistema linfático.
La sangre circula por el cuerpo en un bucle continuo. La linfa, sin embargo, sólo viaja en una dirección: hacia arriba, hacia el cuello. Allí, los vasos linfáticos se dirigen a las venas subclavias (hay una a cada lado del cuello, cerca de la clavícula), y en ese punto, el líquido linfático vuelve a entrar en el sistema cardiovascular.
Debido a que el sistema linfático no incluye ningún corazón ni órgano comparable que bombee el líquido linfático a través del cuerpo, depende de los movimientos de todo el cuerpo para funcionar como esa bomba. Doblar, girar y flexionar los músculos empuja y arrastra el líquido por el cuerpo. Esta es una de las razones por las que la actividad física es tan importante. Cuanto más sedentario seas, menos efectiva será la eliminación de toxinas. Así que ¡mantente activo!
El sistema linfático y la salud en general
Ahora que entiendes cómo están configurados y funcionan los órganos linfáticos y los vasos linfáticos, es hora de echar un vistazo más de cerca al porqué. El sistema linfático desempeña un papel importante en dos aspectos clave de la salud y el bienestar general:
Desintoxicación- El sistema linfático funciona como una especie de red de recogida de residuos y limpieza para todo el cuerpo. El tejido linfático recoge las toxinas, los productos de desecho, el exceso de elementos de la sangre y otros subproductos potencialmente dañinos y los transporta a las zonas de eliminación de residuos designadas. Sin una desintoxicación linfática adecuada, esas toxinas y subproductos de desecho se acumularían en el cuerpo y acabarían alcanzando un nivel mortal. Por lo tanto, la desintoxicación es fundamental para la salud de las células vulnerables y los tejidos asociados, y cuando el proceso de desintoxicación no funciona eficazmente, las enfermedades graves y las dolencias pueden correr por todo el cuerpo.
Inmunidad- Mientras que la mayoría de la gente piensa sólo en los glóbulos blancos y los antioxidantes como las partes clave del sistema inmunológico, el tejido linfático juega un papel igualmente importante en mantenernos sanos. Cuando los gérmenes, las bacterias, los virus o las infecciones por hongos amenazan con hacernos enfermar, el sistema linfático ayuda a eliminar estos patógenos. Para la salud dental, esto significa que ayuda a eliminar las infecciones y mantiene los dientes y las encías sanos y fuertes. Así es como la salud dental y el tejido linfático están entrelazados y la mayoría de la gente ni siquiera es consciente de esta interacción.
Transporte- Debido a que el sistema linfático no contiene corazón ni otros órganos para bombear los fluidos linfáticos por todo el cuerpo, depende de los movimientos básicos de todo el cuerpo para funcionar como esa bomba. La acción de ordeño del cuerpo, la flexión y la torsión de los músculos empuja y arrastra los fluidos linfáticos por todo el cuerpo. Por eso es tan importante la actividad física: cuanto más sedentario sea uno, menos eficaz será la eliminación de toxinas. Con la salud dental y el tejido linfático, es importante asegurarse de mantenerse activo y permitir que los tejidos linfáticos drenen cualquier infección o toxina y también ayuda a entregar los nutrientes que sus dientes y encías necesitan para mantenerse saludables.
El sistema linfático y la salud dental
De lo anterior, es fácil extrapolar cómo el sistema linfático impacta la salud dental en particular. Los tejidos de los dientes y las encías son, después de todo, partes del cuerpo y comparten todas sus necesidades y vulnerabilidades. La sangre que fluye allí necesita limpiarse para eliminar toxinas, producir una resistencia saludable a las infecciones y mantener los dientes y las encías libres de enfermedades y dolor.
Consideraciones sobre el drenaje del sistema linfático
Así que sabemos que el tejido linfático ayuda a la desintoxicación del cuerpo y ayuda a potenciar el sistema inmunológico. Pero, ¿qué sucede cuando el sistema se daña de alguna manera? Los daños en los vasos, ganglios y tejidos linfáticos, ya sean resultado de una cirugía o de un traumatismo, tendrán un efecto negativo en el funcionamiento del sistema. La hinchazón posquirúrgica es habitual cuando los tejidos linfáticos están afectados y, durante la recuperación, el drenaje se ve afectado. Es importante vigilar de cerca las infecciones y otros signos de toxicidad durante este tiempo. La disfunción o la lesión del sistema linfático que es grave y no se vigila adecuadamente o que no se cura como debería tendrá consecuencias a largo plazo, incluida la hinchazón linfática o el linfedema. ¿Por qué es importante esto en relación con la salud dental? Muchos procedimientos dentales, incluso las simples limpiezas, exponen los dientes y las encías y conllevan una pequeña posibilidad de infecciones; los procedimientos quirúrgicos y los tratamientos más complicados tienen un riesgo mayor. Esto, combinado con un sistema linfático que no funciona como debería, significa que los efectos secundarios podrían ser graves. Además, el traumatismo dental y la salud a largo plazo estarán determinados por el impacto del sistema linfático en la salud dental:
«Cuando un diente se infecta o tiene un empaste de mercurio, su contenido drena a través del sistema linfático (sistema de drenaje del cuerpo) a todo el cuerpo, lo que puede afectar a cualquier área. Muchos problemas de depresión se derivan de las toxinas de los dientes endodonciados, que pueden afectar directamente a la tiroides. Cuando la tiroides se vuelve disfuncional pueden aparecer múltiples síntomas: depresión, ansiedad, ataques de pánico, espasmos musculares, debilidad de los ligamentos, estreñimiento, adelgazamiento del cabello, vértigo, tinnitus, problemas de equilibrio, insomnio, palpitaciones, acné, caries, debilidad del sistema inmunológico (infecciones crónicas), uñas quebradizas, dolores de cabeza, problemas digestivos, piel seca, niebla mental, mala memoria, por nombrar algunos» (ICNR).
Es fácil ver cómo la salud dental se ve afectada por las toxinas en el cuerpo y cómo el sistema linfático afecta a todo. Cuando se entiende cómo el sistema linfático afecta a la salud dental, es fácil ver por qué este sistema olvidado del cuerpo es tan esencial y por qué cualquier persona que quiera mantener su salud oral necesita centrarse en el sistema linfático. Para conseguir una salud dental y un rendimiento del tejido linfático óptimos, hay que elegir un estilo de vida saludable
Daños en el sistema linfático
Dado que el sistema linfático humano desempeña un papel importante en la desintoxicación del cuerpo y en el refuerzo del sistema inmunitario, ¿qué ocurre cuando el sistema se ve comprometido?
Los daños en los vasos, ganglios y tejidos linfáticos pueden tener varias causas. Puede ser el resultado de un traumatismo o una complicación de una cirugía. Además, aunque desempeña un papel clave en la lucha contra las enfermedades, el sistema linfático es en sí mismo susceptible de sufrir una serie de enfermedades.
Una de las dos enfermedades más comunes del sistema linfático es la linfadenopatía. Se trata de una hinchazón debida a la obstrucción de los ganglios linfáticos o, para utilizar el término médico, linfedema.
Cuando se detectan bacterias en el líquido linfático, los ganglios linfáticos producen más glóbulos blancos para combatir la infección. Este proceso puede salir mal y hacer que los ganglios se hinchen, normalmente en la ingle, las axilas o el cuello.
La linfadenopatía suele ser el resultado de infecciones, inflamaciones e infecciones por cáncer que producen bloqueo. Entre las infecciones que pueden producir una obstrucción se encuentran la faringitis estreptocócica, las infecciones víricas como la infección por VIH y la mononucleosis, y las heridas cutáneas infectadas localmente. El agrandamiento de los ganglios linfáticos puede ser localizado o generalizado y, dependiendo de la localización (superficial o profunda), fácilmente discernible o sólo detectable mediante una resonancia magnética o una tomografía computarizada.
Las afecciones autoinmunes e inflamatorias también pueden ser responsables del agrandamiento de los ganglios linfáticos. Esto puede ser, por ejemplo, un efecto del lupus.
La otra de las dos enfermedades más comunes es alguna forma de cáncer que afecta al sistema linfático. El cáncer de los ganglios linfáticos se llama linfoma. Es una enfermedad en la que los linfocitos crecen y se multiplican sin control.
Hay dos clasificaciones principales de linfoma, el Hodgkin y el no Hodgkin, siendo este último algo más frecuente. El LNH (linfoma no Hodgkin) se divide a su vez en una serie de subtipos que incluyen el difuso de células B grandes, el folicular y el de Burkitt.
El tratamiento del cáncer puede producir por sí mismo problemas en el sistema linfático. Cuando la cirugía o la radiación eliminan un tumor, el líquido linfático vuelve a fluir hacia el corazón y puede producirse una hinchazón o linfedema. Esto se observa con bastante frecuencia en las mujeres a las que se les ha extirpado un pecho debido a un cáncer de mama, ya que parte del procedimiento implica la extirpación de los ganglios linfáticos de la axila.
Cuantos más ganglios linfáticos se extirpen, más probables serán la hinchazón y el dolor. Afortunadamente, gracias a los avances quirúrgicos, los cirujanos suelen tener que extirpar menos ganglios linfáticos que antes.
La enfermedad de Castleman es un grupo de enfermedades que no son técnicamente linfomas, pero que son similares y suelen tratarse con quimioterapia. Estas enfermedades inflamatorias pueden afectar a un ganglio linfático o a múltiples ganglios linfáticos y causar un aumento de tamaño de los ganglios linfáticos y múltiples disfunciones orgánicas.
En la linfangiomatosis, se forman múltiples lesiones de quistes a partir de los vasos linfáticos. Los científicos creen que la enfermedad tiene su origen en un trastorno genético.
Las personas tienen piedras en las amígdalas cuando pequeños restos se enganchan en las amígdalas y los glóbulos blancos atacan la materia extraña y dejan una biopelícula que respira oxígeno. Las piedras en las amígdalas tienen hendiduras donde las bacterias pueden acumularse y producir problemas. A veces las piedras en las amígdalas se desprenden por sí solas para ser inofensivas, pero a veces es necesario que un profesional las extraiga.
Diagnóstico de las enfermedades del sistema linfático
El diagnóstico de un trastorno del sistema linfático generalmente comienza cuando los médicos detectan un agrandamiento de los ganglios linfáticos, ya sea por observación externa o por imágenes.
Sin embargo, el hecho de que se detecte un cierto agrandamiento no indica automáticamente que sea motivo de preocupación. El agrandamiento puede significar simplemente que el sistema linfático está combatiendo una infección de la forma en que se supone que debe hacerlo. Pero si el agrandamiento persiste cuando la infección ha terminado, es necesario realizar una evaluación adicional.
Los síntomas comunes de una enfermedad del sistema linfático son la pérdida de peso, los sudores nocturnos, la fiebre y la hinchazón de los brazos o la ingle.
Para hacer un diagnóstico adecuado, puede ser necesaria una biopsia. Si el ganglio linfático al que se le va a realizar la biopsia se encuentra en un lugar profundo del cuerpo, en la pelvis o en el abdomen, por ejemplo, un radiólogo intervencionista puede ayudar a posicionar correctamente la aguja mediante la guía por imagen.
A veces es necesario que un cirujano realice la biopsia en un quirófano. Una de las ventajas de esto es que se puede obtener más tejido.
Tratamiento de las enfermedades del sistema linfático
Los inmunólogos suelen liderar el tratamiento de las enfermedades del sistema linfático, pero también pueden participar dermatólogos, oncólogos y fisiatras, así como terapeutas de linfedema que drenan el sistema linfático manualmente.
El tratamiento depende de la causa subyacente. Las infecciones se tratan con antibióticos o antivirales, mientras que el linfedema puede tratarse con fisioterapia, compresión y elevación. Los cánceres se tratan con cirugía, radioterapia y/o quimioterapia.
Efectos de los trastornos del sistema linfático
Sea cual sea la causa, el daño al sistema linfático tendrá un efecto negativo en su funcionamiento. Por ejemplo, la hinchazón postquirúrgica es común cuando los tejidos linfáticos se ven afectados, y durante la recuperación, el drenaje se ve afectado. Por lo tanto, es importante vigilar de cerca las infecciones y otros signos de toxicidad durante este tiempo. La disfunción o las lesiones del sistema linfático que son graves y no se controlan adecuadamente o no se curan como deberían pueden dar lugar a problemas a largo plazo, incluido el linfedema.
Los daños en el sistema linfático y la salud dental
Como puedes imaginar, todo eso es malo, pero ¿por qué los daños en el sistema linfático son importantes específicamente en relación con la salud dental? Es porque muchos procedimientos dentales, incluso las limpiezas simples, exponen los dientes y las encías y conllevan una pequeña posibilidad de infecciones; los procedimientos quirúrgicos y los tratamientos más involucrados tienen un riesgo mayor. Combinado con un sistema linfático que no está funcionando como debería, esto significa que los efectos secundarios podrían ser graves. Además, el funcionamiento (o mal funcionamiento) del sistema linfático tendrá una influencia considerable en la salud bucodental a largo plazo (y por lo tanto potencialmente en la salud en general):
«Cuando un diente se infecta o tiene un empaste de mercurio, su contenido drena a través del sistema linfático (sistema de drenaje del cuerpo) a todo el cuerpo, lo que puede afectar a cualquier área. Muchos problemas de depresión se derivan de las toxinas de los dientes endodonciados, que pueden afectar directamente a la tiroides. Cuando la tiroides se vuelve disfuncional, pueden aparecer múltiples síntomas: depresión, ansiedad, ataques de pánico, espasmos musculares, debilidad de los ligamentos, estreñimiento, adelgazamiento del cabello, vértigo, tinnitus, problemas de equilibrio, insomnio, palpitaciones, acné, caries, debilidad del sistema inmunológico (infecciones crónicas), uñas quebradizas, dolores de cabeza, problemas digestivos, piel seca, niebla mental, mala memoria, por nombrar algunos» (ICNR).
Como hemos visto, su salud oral está fuertemente relacionada con su sistema linfático y su salud general. Un buen aspecto de esto es que durante sus citas, además de cuidar de sus dientes y encías, su dentista puede detectar signos en su boca que indican problemas de salud en otros lugares. Aquí en Comfort Care Family Dental PC, estas son algunas de las condiciones que a veces detectamos y/o tratamos en nuestros pacientes:
- Diabetes
Los que están luchando contra cualquier tipo de diabetes tienden a luchar mucho más con la salud oral y la enfermedad de las encías. Esto se debe en gran medida a su menor capacidad general para combatir las infecciones. Además, la enfermedad de las encías y los problemas dentales graves pueden hacer que los niveles de azúcar en sangre se disparen.
- Cáncer oral
El primer indicio de cáncer oral suele empezar como una pequeña llaga o punto sensible que no se cura. Puede estar en los labios, las encías, el techo de la boca, la lengua, la garganta, el revestimiento de las mejillas o cualquier otra zona dentro de la boca. Sus dentistas los verán antes de que usted pueda darse cuenta.
- Estres
Cuando usted está luchando con altos niveles de estrés en su vida, el rechinar de dientes es común. Rechinar y apretar los dientes los somete puede astillar, agrietar y desgastar los dientes. Cuando se deja durante demasiado tiempo puede causar un daño severo e irreversible a los dientes.
- Problemas de embarazo/parto
Los estudios demuestran que los problemas dentales durante el embarazo causan un parto prematuro, bajo peso al nacer y otros problemas durante el embarazo. Este es un caso en el que es fundamental entender cómo el sistema linfático impacta en la salud dental y cómo eso afecta a la salud en general.
- Enfermedades del corazón
Dado que se ha demostrado que las enfermedades de las encías están estrechamente relacionadas con un aumento de las enfermedades del corazón, es aún más importante cuidar de su salud oral y, aparte de mantener una buena higiene oral, la mejor manera de hacerlo es mi cuidado del sistema linfático.
- Cáncer
Hay muchos tipos de cáncer pero la mayoría causarán ciertas reacciones que se pueden ver en otras áreas del cuerpo, la mayoría asociadas con el sistema inmunológico. Los ganglios linfáticos inflamados y doloridos en el cuello que no mejoran es una señal de advertencia común de problemas.
- Leucemia
Las encías inflamadas, el sangrado de las encías, las llagas en la boca y la ulceración en la boca son todos los indicadores tempranos que apuntan a esta condición que amenaza la vida. Estas señales de advertencia son fácilmente detectadas por el dentista y un sistema linfático sano puede ayudar a mantenerla a raya.
- Osteoporosis
Una disminución rápida o severa de la densidad ósea es común para muchas personas, pero cuando esto ocurre en los huesos de la mandíbula que sostienen los dientes, puede conducir a importantes problemas dentales. Esto puede detectarse en una radiografía dental y puede indicar una posible pérdida ósea en otras partes del cuerpo.
- Enfermedad de Hodgkin
Es una enfermedad de la que muchos han oído hablar pero que pocos entienden. Esta enfermedad, a veces mortal, ataca al propio sistema linfático y suele presentar síntomas como la inflamación de los ganglios linfáticos, infecciones y la retención de líquidos puede detectarse en la boca.
- Otras condiciones de salud
Otras condiciones también pueden verse afectadas por un mal funcionamiento del sistema linfático y pueden detectarse a tiempo al ver señales de advertencia en la boca. Estos incluyen cosas como la anemia, la candidiasis, las infecciones por hongos, la deficiencia de vitaminas, e incluso las condiciones autoinmunes.
Obtenga la ayuda de salud oral que necesita
Mucha gente reconoce el término sistema linfático y puede saber un poco acerca de los ganglios linfáticos, pero la mayoría tiene poca comprensión de cómo funciona el sistema. No entienden el impacto que puede tener en su salud y bienestar general. Sin embargo, comprender cómo el sistema linfático humano influye en la salud dental y en su cuerpo en general es importante si quiere mantenerse sano y en forma. El sistema linfático es uno de los sistemas importantes del cuerpo y juega un papel importante en mantenerlo funcionando con una eficiencia óptima.
Para obtener más información, póngase en contacto con nuestro equipo de expertos dentales aquí en Comfort Care Family Dental y podemos ayudarle a reservar no sólo su salud dental, sino que podemos ayudarle a preservar su salud en general también. Llame hoy para empezar!
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