Cómo ayudar a los niños a dejar de mojar la cama
Aunque mojar la cama o tener accidentes durante el día no es infrecuente en los niños pequeños, todavía puede causar mucha vergüenza y frustración, sobre todo cuando los niños no parecen estar creciendo fuera de ella, o están retrocediendo en el comportamiento. Cuando el problema persiste después de su quinto cumpleaños, puede ser un signo de un trastorno llamado enuresis.
La enuresis se caracteriza por la micción voluntaria o involuntaria en momentos y lugares inapropiados. Los niños tienen que tener al menos cinco años para que se les diagnostique el trastorno, y los incidentes de enuresis deben producirse al menos dos veces por semana durante tres meses o más.
La Dra. Laura Kirmayer, psicóloga clínica que ha trabajado con muchos niños que padecen enuresis, afirma que el trastorno es muy tratable, aunque advierte que es importante descartar cualquier posible afección médica antes de diagnosticar a un niño con enuresis. La enuresis también podría estar causada por la diabetes, la apnea del sueño, la infección del tracto urinario, el desequilibrio hormonal, el estreñimiento crónico o algún otro problema.
Tipos de enuresis
Los niños con enuresis pueden mojar la cama mientras duermen (lo que se denomina enuresis nocturna), o su ropa mientras están despiertos durante el día (enuresis diurna), o ambas cosas.
La comunidad psicológica también discrimina entre lo que se llama enuresis primaria y secundaria. En el caso de la primera, el niño nunca aprendió a controlar su vejiga y moja la cama desde que era un bebé. Los niños con enuresis secundaria sí aprendieron a ir al baño correctamente y a permanecer secos durante la noche, pero desarrollan la afección al menos seis meses después de aprender a controlar la vejiga.
La enuresis nocturna primaria es la forma más común del trastorno.
En lo que respecta al tratamiento, la distinción más importante que hay que hacer es si la enuresis es voluntaria o involuntaria. Si es voluntaria, el tratamiento debe parecerse al de cualquier otro plan de tratamiento de la conducta opositora: los padres deben centrarse en el refuerzo positivo de las conductas deseadas y en el establecimiento de límites y consecuencias adecuadas para las conductas no deseadas. En el caso de la enuresis involuntaria, el tratamiento debe comenzar con el desarrollo de habilidades, ya que el niño todavía está aprendiendo a controlar su vejiga. Utilizar métodos disciplinarios -o avergonzar- a los niños con enuresis involuntaria sería injusto y podría tener consecuencias negativas.
Esté atento a las cosas que podrían estar causando los accidentes, como la ansiedad que podría hacer que un niño no quiera ir al baño en la escuela o que sienta que no puede pedir permiso. Otros niños que luchan contra la distracción o la impulsividad pueden incluso olvidar que necesitan ir al baño porque están haciendo algo muy divertido o interesante. Los niños que pasan por un estrés importante en casa o en el colegio también pueden empezar a tener accidentes de nuevo. Prestar atención a las posibles causas subyacentes puede permitir a los padres saber si su hijo puede necesitar alguna ayuda específica además de las intervenciones regulares contra la enuresis.
La técnica de la campana y la almohadilla
El tratamiento más común para la enuresis nocturna es la técnica de la campana y la almohadilla, también conocida como alarma de enuresis. Este método consiste en un dispositivo que los niños llevan por la noche y que tiene un sensor, que hace ruido cuando se moja e, idealmente, despierta al niño a tiempo para que detenga el chorro y vaya al baño.
El doctor Kirmayer dice que para un pequeño porcentaje de niños, el método de la campana y la almohadilla puede tener una especie de efecto placebo positivo. El mero hecho de utilizar el timbre y la almohadilla significa que empezarán a ser más conscientes de su vejiga y, en consecuencia, tendrán menos accidentes. Sin embargo, la alarma no enseña a los niños a evitar mojarse en la cama, ya que la alarma sólo se activa cuando la cama ya está mojada, a menudo después de que el niño haya vaciado su vejiga. A veces también pueden pasar varios meses antes de que el método de la campana y la compresa empiece a surtir efecto.
Si se ha determinado que el niño tiene enuresis involuntaria, el Dr. Kirmayer sugiere un enfoque más proactivo que las familias pueden probar por sí mismo o combinado con la campana y la compresa.
Aprendiendo sobre la vejiga
Al Dr. Kirmayer le gusta empezar el tratamiento explicando cómo funciona la vejiga. En una sesión con los padres y el niño, enmarca la vejiga como un músculo que puede ser controlado, y explica que el cerebro y el músculo pueden trabajar juntos. La sesión es informativa, pero también intenta hacerla divertida, utilizando un globo lleno de agua para demostrar cómo la vejiga puede expandirse y contraerse.
Las familias que acuden en busca de ayuda para la enuresis suelen sentirse frustradas, por lo que puede ser un alivio tanto para los padres como para los niños cambiar el enfoque de lo que el niño está dejando de hacer a terrenos más neutrales y proactivos: aprender sobre cómo funciona la vejiga y cómo, con tiempo y práctica, el niño puede aprender a controlarla.
Entrenamiento
Después de que el niño entienda cómo funciona la vejiga, es el momento de empezar a practicar. La doctora Kirmayer recomienda que la familia pase primero una semana haciendo un seguimiento del patrón de micción del niño, de su dieta y de sus líquidos, reservando el fin de semana para que toda la familia practique lo que ella llama entrenamiento de la vejiga: «Llenar la vejiga, calificar el nivel de urgencia, ser consciente de lo que se siente cuando la vejiga está muy, muy llena frente a sólo un poco llena».
Hacerlo una actividad para toda la familia elimina parte de la presión y crea una forma divertida para que las familias refuercen positivamente la creciente capacidad del niño de prestar atención a lo que siente. El Dr. Kirmayer señala que este puede ser un buen momento para que los padres también ayuden a los niños a empezar a prestar atención a otras experiencias sensoriales que están teniendo, ya que los niños que luchan contra la enuresis a veces tampoco son conscientes de cuándo se sienten llenos o cansados.
Además, si los padres notan que su hijo tiende a tener más accidentes cuando está profundamente involucrado en una actividad, pueden marcar esa tendencia para él y dar recordatorios regulares para comprobar cómo se está sintiendo.
Esta práctica diurna realmente ayuda a los niños que luchan principalmente con la enuresis nocturna, también. «La exposición y la práctica del entrenamiento de habilidades realmente tiene que ocurrir en el día para ver que se generaliza en la noche», dice el Dr. Kirmayer. «Si tienen un sueño profundo, entonces tienen que haber empezado a aumentar su atención y conciencia cuando están conscientes y no están fatigados durante el día para que sea capaz de mapear en el momento en que están más en riesgo.»
Además de ayudar al niño a aprender a empezar a ser más consciente de las sensaciones que está teniendo en su cuerpo, otro objetivo debe ser que el niño empiece a sentir que tiene algún control sobre las funciones de su cuerpo, y que se enorgullezca y entusiasme con la habilidad que está desarrollando. Los padres pueden ayudar recordando periódicamente a los niños que comprueben cómo se siente su vejiga y ofreciéndoles muchos refuerzos positivos para mantenerlos motivados y comprometidos.
Tomando medicación
Hay una píldora para la enuresis, y los padres la emplean a menudo para eventos como un campamento de verano o una fiesta de pijamas. Pero no resolverá el problema a largo plazo. La Dra. Kirmayer lo compara con tomar un Xanax antes de un viaje en avión: «No va a curar tu miedo a volar si al final no vuelas sin el Xanax», dice. Aun así, cree que tomar la medicación tiene sentido para ciertas situaciones, como una fiesta de pijamas a la que el niño está desesperado por ir.
Mantenerse positivo
Los niños pueden tardar en aprender a controlar su vejiga, por lo que es importante que las familias se mantengan positivas. La doctora Kirmayer dice que hay que animar a los niños a que sigan practicando la conciencia corporal y se mantengan comprometidos. «Incluso si acaban mojando la cama, tal vez puedan levantarse por la mañana y cambiar las sábanas o ponerlas en el cesto de la ropa sucia -cualquiera que sea la rutina acordada- sin que se les pida que lo hagan», sugiere la Dra. Kirmayer. De este modo, el niño sigue participando en el proceso y desempeña un papel activo. También da a los padres algo positivo que reforzar.
«Creo que el mayor reto es que, desgraciadamente, con la enuresis nocturna o bien los padres se despiertan y están cansados y frustrados o bien se despiertan por la mañana y no es lo que quieren tratar a primera hora», dice el Dr. Kirmayer. Es difícil para los padres contener lo que pueden estar sintiendo internamente, pero es importante mantenerse neutral y centrarse en lo positivo. Avergonzar y culpar inadvertidamente al niño no ayudará e incluso puede provocar que empiece a tener «accidentes» a propósito por rebeldía.
Modelar la tolerancia a la angustia ante la decepción ayudará a que todos en la familia sigan sintiéndose positivos. Después de un accidente la lección debe ser: No es para tanto. Seguimos trabajando en ello, lo vas a conseguir, pero aún no lo hemos conseguido.