Cómo cocinar un tamal al vapor sin una cesta vaporera

Cocinar tamales al vapor es mucho más fácil que enrollarlos. Incluso si no tienes una vaporera comercial, puedes preparar fácilmente una canasta para cocinar al vapor usando cualquier cosa a prueba de calor que sostenga los tamales sobre el agua hirviendo y permita que el vapor penetre en ellos. También puedes calentar o recalentar los tamales utilizando un método que no implique vapor, como freírlos o cocinarlos en una parrilla.

Los fundamentos de los tamales al vapor

El objetivo de calentar los tamales es cocinarlos o calentarlos por completo para que queden suaves y húmedos. Si tu receta de tamales pide agua fría o tibia para preparar la masa, tendrás que cocer los tamales al vapor entre 30 minutos y una hora, ya que la masa no estará totalmente cocida cuando empieces el proceso de cocción al vapor.

Si tu receta de tamales pide agua hirviendo, o si estás preparando tamales que ya están totalmente cocidos (como los congelados que se venden en el supermercado), sólo tendrás que cocerlos al vapor entre 15 y 30 minutos. El tiempo exacto depende de cuántos estés cocinando a la vez y de si están calientes, fríos o congelados cuando lleguen a la vaporera.

Agrega suficiente agua al fondo de tu olla para que no hierva. Sin embargo, no uses tanta agua como para que tus tamales estén sentados en el líquido porque el contacto directo con el agua hará que se empapen. Uno o dos centímetros de agua deberían ser suficientes si vas a recalentar los tamales durante 15 o 30 minutos, a menos que uses un fuego muy alto. Es posible que necesites más agua si estás cocinando tu masa desde cero, y tu receta de tamales pedía agua tibia o fría, así que comprueba el nivel de líquido periódicamente y añade más si es necesario.

Cómo colocar los tamales

Puedes colocar tus tamales tumbados, apilándolos unos encima de otros, o puedes colocarlos de pie. Si los acomodas acostados, orienta la abertura de la hoja de maíz hacia arriba para que el interior no se caiga al levantar los tamales de la olla. Si los colocas de pie, colócalos de manera que el extremo abierto quede hacia arriba. Sea cual sea la forma en que dispongas tus tamales, los que están en los bordes se cocinarán más rápido que los que están en el centro, así que revisa los tamales en diferentes partes de la olla para ver si están cocidos.

Asar al vapor sin una canasta de vapor

Las canastas de vapor de metal y bambú no son las únicas configuraciones que funcionan para cocinar tamales al vapor. Otras técnicas pueden requerir algo de ingenio y delicadeza, pero ciertamente pueden hacer el trabajo.

• Colador de metal. Un colador de malla o un colador de metal es un recipiente digno para cocinar tamales al vapor, aunque te encontrarás con algunos desafíos logísticos. Tendrás que suspender el colador o escurridor sobre el agua hirviendo, lo que no debería ser difícil porque la mayoría de los coladores tienen algún tipo de labio o asa para colgar. Además, si utilizas un colador o escurridor, la tapa de tu olla no encajará bien, así que deja un tiempo de cocción extra para compensar el calor que perderás.
• Tazón y palillos. Puedes elevar tus tamales fuera del agua colocando un bol invertido en el fondo de la olla. El cuenco debe tener una circunferencia unos centímetros menor que la olla para dejar espacio para el agua que vas a hervir. Coloca tres o cuatro palillos en la parte superior del cuenco y luego coloca los tamales encima de los palillos. Este método puede funcionar hasta para media docena de tamales, pero no intentes apilarlos porque será demasiado precario.
• Horno y asadera. Aunque un horno convencional no es una forma convencional de cocer los tamales al vapor, puedes hacer el truco disponiéndolos en una bandeja para hornear tapada con un poco de agua y buscando la forma de sacarlos del agua mientras se cuecen al vapor. Lo ideal es una bandeja para asar con un inserto, pero también puedes hacer una bola con papel de aluminio y colocar los tamales encima. Tus tamales pueden tardar el doble de tiempo en calentarse en el horno, pero puedes minimizar el tiempo de cocción comenzando con agua hirviendo.

Otros métodos para calentar tamales

La cocción al vapor no es la única forma de calentar tamales, aunque podría decirse que es el mejor método debido a la abundante humedad. Algunos de los otros métodos no te darán un resultado tradicional, aunque igualmente te darán un alimento sabroso.

• Microondas. De todos los métodos para preparar tamales sin cocinarlos al vapor, la preparación en el microondas producirá los resultados más parecidos a un método de cocción al vapor. Simplemente coloque hasta dos tamales en un plato apto para microondas y caliéntelos durante dos minutos. Deja tiempo extra si vas a calentar más tamales. Puede envolver sus tamales en una toalla de papel húmeda para proporcionar humedad adicional, pero obtendrá buenos resultados incluso sin este paso adicional.
• Barbacoa. Para calentar los tamales en una parrilla o barbacoa al aire libre, déjelos en las cáscaras y colóquelos en la rejilla de su barbacoa. Utilice una llama relativamente baja y caliéntelos hasta que estén bien calientes. Las cáscaras se ennegrecerán un poco, pero el interior no se quemará siempre que gires los tamales regularmente y mantengas el fuego bajo. Este método le dará a sus tamales un maravilloso sabor ahumado.
• Se puede freír en una sartén. Freír los tamales en una sartén con un poco de aceite les da un exterior satisfactorio y ligeramente crujiente. Saque los tamales de sus cáscaras, use suficiente aceite para cubrir el fondo de su sartén y cocine a fuego medio-bajo hasta que los tamales se calienten. Utiliza un fuego más bajo si utilizas un aceite de cocina con un punto de humo bajo, como el aceite de oliva. Utilice un fuego más alto si está utilizando un aceite de cocina que pueda resistir y si le gustan sus tamales bien dorados.
• Fritura profunda. También puedes freír tus tamales para obtener un resultado maravillosamente crujiente. El éxito de este método depende de que los tamales estén lo más secos posible antes de sumergirlos en el aceite. Si utilizas tamales congelados, caliéntalos primero en el microondas durante un minuto para quitarles el frío. Además, aplique una palmadita a los tamales con toallas de papel antes de freírlos. Tardarán de dos a tres minutos en cocinarse y desarrollar un exterior fino y crujiente.

Prueba de cocción de los tamales

Cocinar los tamales completamente es importante tanto para la calidad como para la seguridad alimentaria. Un tamal poco cocido puede ser gomoso y pastoso. También puede presentar un riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, especialmente si su relleno incluye una proteína como la carne o los frijoles.

Si está recalentando tamales o su masa para tamales ha sido preparada usando agua hirviendo, sólo necesitará calentarlos para que estén completamente listos. Pruebe sus tamales con un termómetro de varilla metálica para asegurarse de que alcanzan una temperatura interna de 165 grados Fahrenheit. Si su receta de tamales requiere agua tibia en lugar de hervida, también tendrá que asegurarse de que la masa esté completamente cocida. Rompa un poco con un tenedor y pruébela. Si está firme y tierna a la vez, está lista. Si está blanda, continúa la cocción y vuelve a comprobarla a intervalos regulares.

Es posible cocer demasiado un tamal en una vaporera, y el resultado será gomoso y poco apetecible. Sin embargo, esto tardará más de una hora, así que es poco probable que ocurra a menos que te olvides de tus tamales o te quedes dormido accidentalmente.