Cómo convertirse en un biólogo de la vida silvestre

¿Qué es la biología de la vida silvestre?

El trabajo de un biólogo de la vida silvestre es tan variado como la vida silvestre real. Como profesional de este campo, podrías ayudar en temas candentes como el cambio climático y el impacto de los recientes incendios forestales en los koalas australianos. O puede que trabajes en un laboratorio para desarrollar un nuevo método para medir un oscuro marcador biológico que a poca gente le interesa realmente.

La biología de la fauna salvaje es cada vez más importante a medida que aumenta el impacto de los humanos en el mundo. Al mismo tiempo, la mayoría de los biólogos de la fauna silvestre trabajan para agencias estatales o federales de recursos naturales, y sus departamentos suelen estar muy mal financiados. Los biólogos de fauna salvaje pueden enfrentarse a una dura competencia, a unos requisitos educativos elevados y a un complicado equilibrio entre la vida laboral y la personal.

Debido a que puede ser difícil afianzarse en esta carrera, y a que los ingresos no son tan elevados como los de otros trabajos, la biología de fauna salvaje suele considerarse una «carrera de pasión.» En otras palabras, es un campo que requiere impulso y pasión para tener éxito. Pero si estás preparado con los datos y has sopesado los pros y los contras, puede ser una carrera muy gratificante de hecho.

¿Es la biología de la vida silvestre una buena carrera?

La biología de la vida silvestre es una excelente carrera, pero puede ser más difícil ganar un salario alto, sobre todo en las primeras etapas de su carrera. A continuación, puede revisar los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) sobre la mediana de los salarios y los sectores en los que trabajan estos profesionales.

La BLS proyecta que los puestos de trabajo en biología de la vida silvestre crecerán alrededor de un 5% durante la próxima década, lo que es aproximadamente el promedio en comparación con otras ocupaciones. Sin embargo, también hay sólo 19.300 puestos de trabajo activos de biólogo de vida silvestre en todo el país. Compare esto con una carrera más popular como la contabilidad, que tiene 1.424.000 puestos de trabajo activos en todo el país, y puede ver que las probabilidades no son tan grandes como las de otras profesiones para encontrar empleo.

¿Qué hacen los biólogos de vida silvestre?

Los biólogos de vida silvestre son responsables de estudiar y gestionar las poblaciones de vida silvestre, lo que puede tomar varias formas.

Muchos biólogos de vida silvestre a nivel federal y estatal están involucrados en la gestión de las poblaciones de vida silvestre. Son responsables de saber cuántos animales de ciertas especies hay dentro de su área de gestión, y qué hace que sus poblaciones fluctúen. También pueden participar en las decisiones de gestión, como el establecimiento de directrices de recolección (es decir, de caza) o la modificación del hábitat para hacer que las poblaciones de animales salvajes aumenten o disminuyan en función de lo que desee el público.

Otros trabajan como biólogos de investigación de la fauna salvaje. En lugar de centrarse en cómo manipular las poblaciones de fauna silvestre, se centran más en la ciencia de lo que hace que las poblaciones de fauna silvestre cambien. Esta información puede ser utilizada en la toma de decisiones de gestión, pero los biólogos de vida silvestre no están necesariamente involucrados en ese proceso.

Deberes del biólogo de vida silvestre

• Entender los documentos científicos

  Tendrá que sentirse cómodo con la lectura, la escritura y el análisis de la información en los estudios científicos revisados por pares.

• Trabajar con productos químicos y muestras biológicas

  Tendrás que sentirte cómodo con la manipulación segura de todo, desde el ácido clorhídrico hasta la sangre infectada.

• Ser autosuficiente en áreas remotas

  Si trabajas en el campo, necesitarás saber primeros auxilios, cómo realizar reparaciones mecánicas básicas como reemplazar un neumático pinchado, y posiblemente incluso empuñar un arma de fuego para protegerse de los osos.

• Rellenar formularios y completar formaciones

  Dado que la mayoría de los biólogos de fauna trabajan para el gobierno, no faltan los requisitos burocráticos que hay que marcar.

• Capturar y manipular animales salvajes

  Tendrás que estar familiarizado con las técnicas de captura y manipulación de todo tipo de animales, desde ratones hasta alces, utilizando herramientas como trampas, pistolas de red e inmovilización química.

• Escribir informes y hacer presentaciones

  Tendrás que tener buenas habilidades de escritura y presentación para crear información para diferentes audiencias que van desde científicos técnicos hasta el público en general.

• Recoger y analizar datos

  Ya sea que simplemente estés contando el número de animales en un área o realizando cálculos estadísticos complejos, necesitarás tener buenas habilidades matemáticas.

• Pensar de forma crítica

  Tendrás que reunir información de una amplia gama de fuentes, como estudios científicos o incluso el ganadero del camino, uniéndola para formar ideas complejas.

• Manténgase físicamente en forma

  Es posible que tenga que levantar equipos pesados o caminar por el campo durante varios días a la vez mientras lleva una mochila.

• Trabajar bien con los demás

  Mucha gente se dedica a la biología de la vida silvestre para evitar a otras personas. Irónicamente, la mayor parte del trabajo consiste en tratar con otras personas -a menudo gente enfadada- en lugar de con la vida salvaje.

Necesitarás al menos una licenciatura para convertirte en biólogo de la vida salvaje. En la mayoría de los casos, esto sólo le permitirá convertirse en un técnico de vida silvestre. La mayoría de los biólogos de vida silvestre completos tienen al menos un título de maestría. Si quieres ser un biólogo de la vida silvestre de investigación, es probable que necesites un doctorado y, posiblemente, una temporada como investigador postdoctoral.

Además de los requisitos educativos, necesitarás una cantidad considerable de experiencia. La mayoría de las personas comienzan como voluntarios y, con el tiempo, se abren camino a través de pasantías y/o puestos remunerados estacionales antes de convertirse en biólogos de la vida silvestre, incluso si ya tienen las credenciales académicas.

La competencia en cada uno de estos niveles es dura, y usted puede lidiar con frecuentes períodos de desempleo. Los puestos abiertos pueden tener un centenar o más de solicitantes de todo Estados Unidos. Por lo tanto, es común tener que trasladarse a través del país con frecuencia para perseguir trabajos de vida silvestre a corto plazo.

Cómo convertirse en un biólogo de vida silvestre

Convertirse en un biólogo de vida silvestre no es tan fácil como muchas otras profesiones. Necesitarás mucha educación y experiencia en las áreas adecuadas para tener éxito.

Mucho de tu éxito dependerá de tu área de experiencia y de tus conexiones. Por ejemplo, es posible que hayas trabajado como técnico de fauna silvestre haciendo estudios sobre mirlos rojos. Hay muchas otras personas que tienen experiencia en el trabajo con aves, pero si se abre un puesto en algún lugar para personas con experiencia en mirlos rojos, tendrá una entrada fácil para el trabajo. Si no es así, es posible que tenga que continuar su búsqueda de empleo.

Obtener un título de biología de la vida silvestre

Si desea convertirse en un biólogo de la vida silvestre, tendrá que obtener al menos una licenciatura en ciencias, idealmente en la biología de la vida silvestre, la conservación de la vida silvestre, la gestión de la vida silvestre, o un grado de ciencias de la vida relacionados. Estos programas sólo se ofrecen en algunas universidades de todo el país.

Como estudiante universitario, estudiarás materias como anatomía y fisiología animal, estadística, redacción, matemáticas y gestión de la fauna. Si decide cursar un máster o un grado superior, llevará a cabo su propia investigación de tesis bajo la dirección de un profesor, y se espera que publique los resultados en una revista científica revisada por pares.

La mayoría de la gente paga la factura de sus títulos de grado. Puedes pagarlo de tu bolsillo, con becas o con préstamos estudiantiles. Intenta evitar pedir cualquier préstamo estudiantil si puedes, porque los pagos que tendrás que hacer una vez que te gradúes pueden ser más de lo que puedes permitirte en función de tu salario.

Sin embargo, una vez que llegas a un máster o superior, es común obtener una exención de matrícula y un estipendio básico para vivir como asistente de enseñanza o de investigación. De esta manera, no tienes que pagar tu título de posgrado.

Prácticas de Biología de la Vida Silvestre

Las prácticas remuneradas y no remuneradas son una parte importante para ganar suficiente experiencia para ser un candidato competitivo. Muchas organizaciones sin ánimo de lucro y agencias gubernamentales ofrecen prácticas.

Otra opción popular es el trabajo voluntario. La mayoría de las personas que llegan a convertirse en un biólogo de la vida silvestre tienen al menos algo de trabajo voluntario en su haber, ya sea un fin de semana haciendo encuestas de exploración para los biólogos del estado o incluso un año ayudando con proyectos de investigación en África.

Carreras para estudiantes de biología de la vida silvestre

Trabajar sólo para tener el título de «biólogo de la vida silvestre» en su tarjeta de visita es difícil. Por suerte, no estás limitado a esta estrecha trayectoria profesional si estudias biología de la fauna. Hay muchas opciones de carrera disponibles para ti si eliges la biología de la vida silvestre como tu especialidad, incluyendo:

Trabajos de biología de la vida silvestre

Biólogo de la vida silvestre

Estudia las relaciones entre los animales salvajes y su entorno.

Administrador de vida silvestre

Ayudar a establecer las directrices de cosecha para las agencias estatales de recursos naturales.

Oficial de cumplimiento de la ley de vida silvestre

Aplicar las leyes de vida silvestre existentes, a menudo trabajando con cazadores y pescadores.

Park Ranger

Protect and supervise wild areas and the recreational visitors who wander into them.

Wildlife Technician

Collect data for wildlife research projects, usually under the direction of a wildlife biologist.

Science Communicator

Teach the general public about science issues, including wildlife.

In addition, the skills you’ll learn while studying wildlife biology are highly transferable and can open the doors for many careers, even outside of the life sciences. As a wildlife biology major, you’ll learn how to interpret data and scientific studies, interact with the public, work independently, think critically, research, and write coherently — all of which are highly valued skills by any employer.

The Value of a Wildlife Biology Career

Becoming a wildlife biologist is tough. Tendrás que estar dispuesto a hacer sacrificios, ya sea vivir lejos de tu familia durante meses, lidiar con el rechazo o ver cómo tus compañeros avanzan en sus carreras más rápidamente.

Dicho esto, si estás dispuesto a lidiar con estos problemas y el mundo natural es importante para ti, una carrera en biología de la vida silvestre puede ser una de las más gratificantes que hay. Podrás decir que ayudaste a sobrevivir a una especie en peligro de extinción, que despertaste el interés de los niños por la vida silvestre o que ayudaste a equilibrar el mundo natural con el del ser humano, todo ello mientras te diviertes.