Cómo curar la epidemia de contrabando de teléfonos móviles en las cárceles
No es una exageración decir que un teléfono móvil es un salvavidas para el mundo. Desde que se hizo asequible llevar una línea telefónica portátil y un miniordenador allá donde fuéramos, los teléfonos móviles han pasado de ser agradables a necesarios y a no poder vivir sin ellos. Desde las personas mayores hasta los niños más pequeños, la gente adora sus teléfonos, al menos la mayoría.
¿Y a quién no le gustan los teléfonos móviles? Cualquiera que trabaje en un centro penitenciario, porque en una prisión, un teléfono móvil no es un gadget útil y divertido: Es una cuestión de seguridad.
Los teléfonos móviles de contrabando han sido durante mucho tiempo una preocupación de seguridad y protección pública para los organismos penitenciarios de todo el mundo, y detectarlos con éxito antes de que causen daños es uno de los mayores retos a los que se enfrenta el personal penitenciario en estos días.
Un gran problema para las prisiones
Para el funcionario de prisiones medio, un arma de contrabando, o las drogas, pueden ser más peligrosas dentro de la prisión en lo inmediato, pero un teléfono móvil es más nefasto – porque el daño que puede causar llega mucho más allá de los muros de la prisión.
Los reclusos pueden utilizar un teléfono móvil para continuar con las operaciones de tráfico de drogas o de crimen organizado; amenazar a los funcionarios públicos e intimidar a los testigos e incluso coordinar asesinatos. Solo algunos ejemplos de los estragos que puede causar un teléfono móvil desde dentro de los muros de la prisión:
- En el Reino Unido, los reclusos han dirigido una red de cocaína, han organizado el asesinato de un adolescente como parte de una disputa y han organizado el asesinato de un líder de una banda.
- En 2018, los fiscales federales dijeron que dos reclusos utilizaron teléfonos móviles de contrabando para dirigir una violenta banda callejera de tráfico de drogas desde el interior de la prisión estatal de supermáxima seguridad Pelican Bay de California.
- Los funcionarios de Carolina del Sur atribuyeron un motín en la prisión en el que murieron siete reclusos en abril de 2018 a una guerra territorial entre bandas por el territorio, el dinero y los artículos de contrabando, como las drogas y los teléfonos móviles.
- Los teléfonos móviles de contrabando se han vinculado a ataques coordinados contra funcionarios de prisiones y otras operaciones ilegales. Un funcionario del Departamento Correccional de Carolina del Sur recibió seis disparos después de que se diera un golpe con un teléfono de contrabando.
- Quince presos alojados en los Departamentos Correccionales de Carolina del Norte y del Sur fueron acusados en una red de «sextorsión», en la que utilizaron teléfonos móviles de contrabando para atacar a miembros del servicio militar de Estados Unidos.
Y no es solo un puñado de teléfonos lo que causa estos problemas; las cifras pintan un panorama sombrío de la magnitud del problema. En Carolina del Sur, en 2017, los funcionarios de prisiones encontraron y se llevaron un teléfono por cada tres reclusos, y muchos otros organismos tienen ratios de teléfonos por recluso igualmente elevados; por ejemplo, en Oklahoma, es un teléfono por cada seis reclusos. En 2017 se confiscaron al menos 15.000 teléfonos móviles o tarjetas SIM en prisiones inglesas y galesas, lo que equivale a uno por cada seis reclusos. Es una epidemia generalizada.
En un esfuerzo por frenar el problema del contrabando de teléfonos móviles, algunas instituciones penitenciarias han explorado la «interferencia», o el bloqueo de la recepción de los móviles mediante el uso de un dispositivo para transmitir una señal en la misma frecuencia, y a una potencia lo suficientemente alta, como para que las dos señales choquen y se anulen mutuamente.
Otros recurren a lo que se denomina «acceso gestionado», en el que sólo se transmiten a los operadores de telefonía móvil las comunicaciones de los dispositivos aprobados, o a la captación de la identidad del abonado móvil internacional («grabbing»), en la que los teléfonos son atraídos a una red falsa y pueden ser controlados o bloqueados.
Pero hay varias razones por las que estas opciones no frenarán la oleada de teléfonos móviles ilegales en las cárceles.
La manipulación de las señales no es eficaz
Aunque atacar a los teléfonos de contrabando a través de sus señales parece una buena manera de garantizar que incluso los teléfonos que llegan a las prisiones no puedan ser utilizados, hay algunos fallos importantes en esa solución.
Un teléfono móvil puede ser utilizado como dispositivo de almacenamiento de datos, así como para la transmisión. Incluso sin señal ni acceso a los datos, un teléfono sigue siendo un útil dispositivo de almacenamiento de datos. Los reclusos pueden grabar mensajes de audio y vídeo y organizar el movimiento del teléfono dentro y fuera de la prisión a través del personal, los visitantes y otros medios, utilizando el propio teléfono o su tarjeta SD/SIM para transportar datos y seguir realizando actividades delictivas. Las tarjetas de almacenamiento de datos/teléfono también pueden usarse sólo internamente, para pasar información entre reclusos.
El personal puede desactivar o desconectar los inhibidores, dejándolos inservibles. No es un escenario que a los funcionarios de prisiones les guste imaginar, pero los presos pueden sobornar a los funcionarios correccionales corruptos y a otros miembros del personal para que desconecten o desactiven temporalmente los bloqueadores y permitan a los reclusos hacer llamadas o enviar datos. Cuando se trata de algo esporádico, resulta muy difícil de detectar sin pillar in fraganti al funcionario o al recluso.
Los métodos que se dirigen a las señales pueden crear problemas con las comunicaciones internas. Dado que la recepción de los móviles se bloquea por completo, la interferencia bloquea todos los teléfonos y tarjetas SIM que están al alcance del interferidor, incluidos los del personal de la prisión. La interferencia, así como el acceso gestionado, permiten incluir los teléfonos del personal en «listas blancas» no afectadas, pero estos métodos son costosos.
La interferencia, la interferencia y el acceso gestionado ofrecen resultados mixtos. Esta es la mayor razón de todas: Estos métodos simplemente no son la solución integral que los funcionarios alguna vez esperaron que fueran.
En 2012, California desplegó tecnologías de acceso gestionado en 18 de sus 35 prisiones, pero detuvo la expansión del programa en 2015 porque otras tecnologías estaban superando al sistema de acceso gestionado, y está pasando a otro tipo de soluciones.
El acceso gestionado no funcionó porque los proveedores de servicios celulares cambiaron a lo que comúnmente se conoce como tecnología 4G o LTE (Long Term Evolution), que utiliza nuevas bandas de frecuencia. Los operadores también están transmitiendo las llamadas de voz a través de lo que equivale a una red Wi-Fi. El sistema de acceso gestionado de las prisiones no capta las transmisiones por Wi-Fi, Skype o satélite, a menos que los reclusos utilicen Skype y otras aplicaciones de medios sociales a través de una conexión celular. Un estudio no partidista del Consejo de Ciencia y Tecnología de California detalló una larga lista de problemas potenciales adicionales con el acceso gestionado antes de que el sistema fuera incluso desplegado.
La cuestión sigue siendo que la tecnología está siempre cambiando, lo que significa que los sistemas de interferencia, captación y acceso gestionado son sólo tan buenos como la tecnología para la que fueron diseñados. Estos sistemas requerirían actualizaciones constantes para mantenerse al día, y no sólo es caro desplegar estos métodos, sino que son aún más costosos de actualizar.
Además, donde hay voluntad, hay un camino, incluso con la tecnología más actualizada. En un ensayo realizado en dos prisiones escocesas se desplegó un sistema de agarre, cuyo despliegue costó más de 1,2 millones de libras. Un informe sobre el ensayo muestra «problemas de resistencia» y la «falta de inteligencia» del sistema, y todo ese coste fue al final en vano: Los reclusos desarrollaron lo que los funcionarios describieron como «contramedidas innovadoras» para eludir el bloqueo telefónico.
Los funcionarios de prisiones saben mejor que nadie que los reclusos harán lo que sea para obtener el contrabando: inventen un nuevo método de detección o prevención, y los reclusos encontrarán una forma de evitarlo. El contrabando tiene muchos portales de entrada a una instalación: Los vehículos aéreos no tripulados, o drones, pueden volar por encima del vallado; los objetos se lanzan por encima de los muros; los envíos de alimentos y las entregas de correo esconden materiales ilícitos; y los reclusos y el personal en régimen de libertad laboral introducen el contrabando por una puerta lateral, o incluso dentro de su propio cuerpo. Incluso el proveedor de los sistemas de acceso gestionado del Departamento Correccional de California dijo a Associated Press, en relación con los teléfonos de contrabando, que «no hay una solución mágica. No se puede intentar abordar la demanda porque la demanda siempre va a estar ahí»
La realidad es que el contrabando de teléfonos móviles en las prisiones es un problema complejo que no puede ser abordado por una sola tecnología o método. Por el contrario, luchar con éxito contra el contrabando de teléfonos requiere múltiples tecnologías, tácticas y formación.
La solución: El enfoque multicapa de la seguridad
Para luchar contra el contrabando, los centros penitenciarios deben utilizar una solución de seguridad por capas.
Las tácticas incluyen personal altamente cualificado y capacitado; COs itinerantes; detectores de metales a pie y equipos de rayos X en los principales puntos de entrada; equipos de detección portátiles; pantallas aleatorias; vallas/redes altas; detectores de drones; shakedowns y mucho más.
Las tecnologías deben desplegarse en todos los puntos de entrada (frontal, posterior y lateral), así como en todo el centro. Un ejemplo de algo que puede utilizarse en toda la instalación es un sistema de detección ferromagnética portátil (FMDS), que utiliza sensores pasivos que detectan una firma magnética, hasta una millonésima parte del campo magnético terrestre. Se instala en menos de un minuto y detecta de forma pasiva los metales ferrosos a medida que las personas y los objetos se mueven, lo que permite una mayor detección en menos tiempo y menos encuentros cercanos innecesarios entre el personal y los reclusos.
El personal puede utilizar el FMDS junto con el equipo de rayos X en los puntos de entrada para examinar a las personas, y luego recoger la unidad y utilizarla en todo el centro para realizar registros corporales completos de los reclusos y examinar el correo, la ropa sucia, los colchones y otros bienes de los reclusos. Las unidades funcionan con baterías, sin necesidad de una fuente de electricidad, como ocurre con los detectores de paso, lo que permite a los funcionarios de prisiones llevar una solución de seguridad por toda la prisión sin tener que preocuparse por una fuente de alimentación.
Esta tecnología se ha implantado en 46 países de todo el mundo, incluidas todas las prisiones de Nueva Zelanda y el Reino Unido; las 54 prisiones estatales de Nueva York; las 24 prisiones estatales de Maryland; y en California e Indonesia. El FMDS va más allá de la detección de teléfonos y puede encontrar cualquier tipo de contrabando de metales ferrosos, incluidas las armas, e incluso puede detectar objetos metálicos ferrosos dentro de un cuerpo humano, a diferencia de las varitas manuales o los detectores de paso.
El factor de éxito más importante para cualquier centro penitenciario es su personal y la formación que ha recibido; todas las tácticas innovadoras y tecnologías de vanguardia del mundo no importan si el personal no está bien versado en ellas.
El factor humano es vital en todos los aspectos de la seguridad, y hacer que el personal sea experto en tácticas y tecnologías a través de la formación práctica (incluidos los cursos de actualización para los guardias veteranos) ayudará al personal a entender cómo cada método contribuye al enfoque de seguridad en capas – y cómo mejora su propia seguridad también.
Muchas herramientas, no sólo una
Los reclusos nunca dejarán de intentar introducir teléfonos móviles y otros tipos de contrabando, lo que significa que las prisiones de todo el mundo tienen mucho trabajo por hacer, y ninguna solución por sí sola ayudará a mantener los teléfonos fuera.
Un enfoque holístico y multicapa de la seguridad que abarque todo el centro utilizando tanto la tecnología como los métodos tradicionales, reforzado por una formación de alta calidad, es la forma ideal de evitar que el contrabando -incluidos los teléfonos móviles- provoque trastornos en una prisión.
Tener muchas herramientas en la caja de herramientas es más eficaz que tener una sola, y una solución de seguridad multicapa pone muchas herramientas en manos de los profesionales penitenciarios, ayudándoles a mantener el orden, la seguridad y la protección, tanto dentro como fuera de una prisión.