Cómo diferenciar una infección por hongos de una ITU

Si has experimentado molestias en la zona pélvica y genital, puede que no se trate de una ETS. Las infecciones por hongos y las infecciones del tracto urinario son comunes y también pueden causar síntomas incómodos y dolorosos en esas zonas.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 1,4 millones de personas acuden al médico por infecciones por hongos y 8,1 millones para el tratamiento de ITU cada año. Aunque son más frecuentes en las mujeres, los hombres también son susceptibles de padecer ITU e infecciones por hongos.

Las ITU y las infecciones por hongos suelen confundirse, pero no son lo mismo. Una diferencia crítica es lo que las causa. Un hongo en crecimiento causa las infecciones por hongos, mientras que las ITU provienen de bacterias que invaden la uretra.

Aquí te explicamos cómo diferenciar la ITU de las infecciones por hongos y cómo tratar cada una de ellas.

Síntomas de la ITU

Si experimenta una sensación de ardor al orinar, es un signo clave de que probablemente tenga una ITU, dice Aleece Fosnight, PA, asesora médica de AeroFlow Urology. Otros síntomas de la ITU son:

• Una fuerte y continua necesidad de orinar
• Una micción frecuente, cada 1 ó 2 horas o más
• Una orina turbia, rojiza, de color marrón o rosa
• Olor a orina
• Dolor pélvico

En raras ocasiones, también puede experimentar fiebre, dolor de espalda, o sangre o un color oscuro en la orina. «Sin embargo, esto no siempre debe asociarse a una ITU y debe ser evaluado por un profesional sanitario», dice Fosnight.

Síntomas de la infección por hongos

Las infecciones por hongos pueden causar dolor al orinar, pero a diferencia de las ITU, hay otros síntomas que suelen acompañar a una infección por hongos.

• En el caso de las mujeres, es probable que experimenten molestias en la vagina y la vulva.
• En el caso de los hombres, los síntomas de la infección por levaduras (balanitis) pueden incluir picor y sensación de ardor en la cabeza del pene. Las infecciones por hongos son más comunes en los hombres no circuncidados y pueden tratarse fácilmente con medicamentos antimicóticos de venta libre.

Síntomas adicionales de la infección por hongos incluyen:

• Enrojecimiento genital
• Picor en la vagina
• Hinchazón de los genitales
• Una secreción espesa y blanca «con aspecto de requesón

Causas de las ITU

Las bacterias causan las ITU. En concreto, la E. coli es responsable de alrededor del 90% de las infecciones del tracto urinario. Esto se debe a que la E. coli existe de forma natural en los intestinos de muchos seres humanos, y parte de ella puede viajar desde el intestino hasta el ano al adherirse a las heces. Si las heces entran en contacto con la uretra, las bacterias pueden entrar en la vejiga y provocar una infección.

Como la uretra de las mujeres es más corta que la de los hombres, es más fácil que las bacterias lleguen a la vejiga, por lo que las infecciones urinarias son muy comunes entre las mujeres. «Los casos de ITU son difíciles de medir con precisión, pero se estima que más de la mitad de las mujeres tendrán una en su vida», dice Tamika K. Cross, MD, FACOG, am OB-GYN en UT Health.

Cross dice que otros factores, como la diabetes, un historial de ITU y los espermicidas pueden aumentar las posibilidades de contraer una ITU. Las parejas sexuales también pueden transmitirse la infección de un lado a otro, por lo que las mujeres que eliminan las bacterias orinando después de las relaciones sexuales reducen las posibilidades de contraer una ITU.

Causas de las infecciones por hongos

Otra gran diferencia entre las ITU y las infecciones vaginales por hongos es que estas últimas se deben a un hongo llamado candida. Una revisión de 2010 estima que el 56% de las mujeres en Estados Unidos tendrán al menos una infección por hongos en su vida. Alrededor del 8% de estas mujeres tendrán infecciones por hongos recurrentes.

Por lo general, la vagina alberga una amplia gama de hongos y bacterias, y la Clínica Mayo dice que pequeñas cantidades de cándida en la vagina son normalmente inofensivas. Sin embargo, cuando los niveles de pH de la vagina cambian debido a actividades como las duchas vaginales, se puede crear un entorno más hospitalario para que la cándida crezca.

Las duchas vaginales también aumentan la probabilidad de infectarse al introducir fragancias añadidas que irritan la vagina. Para empeorar las cosas, las duchas vaginales pueden empeorar las infecciones por hongos existentes al empujar las bacterias más arriba del cuello uterino.

Cross dice que otro factor de riesgo para las infecciones por hongos es el uso de antibióticos. Los antibióticos actúan matando o impidiendo la reproducción de las bacterias. Sin embargo, el uso continuado de antibióticos puede alterar el delicado equilibrio entre las bacterias y otros microbios que suelen defenderse de las infecciones.

Por ejemplo, un estudio de 2008 descubrió que las mujeres que tomaban cursos cortos de antibióticos orales tenían un mayor crecimiento de la bacteria candida y más casos de infecciones vaginales por hongos.

De forma similar a las infecciones de las vías urinarias, tener diabetes , o estar inmunodeprimido puede aumentar el riesgo de infecciones por hongos. Cross dice que la ropa ajustada y las bragas que no son de algodón también pueden ser un problema porque pueden atrapar el calor y la humedad, dando a la levadura más oportunidades para cultivar.

Tratamiento de las ITU

Tanto Fosnight como Cross coinciden en que los antibióticos son la mejor forma de tratar las ITU. Pero existe la posibilidad de que, con el tiempo, las ITU recurrentes generen resistencia a los antibióticos.

«A nivel mundial, la resistencia a los antibióticos va en aumento. Esto será una preocupación creciente para los profesionales médicos a la hora de tratar a los pacientes. Ser proactivo sobre su cuidado tomando precauciones contra las ITU recurrentes y las infecciones por hongos puede marcar la diferencia cuando se tienen tres o más infecciones en un año natural», dice Fosnight.

También hay algunos remedios caseros que se pueden probar para aliviar las molestias como ciertos medicamentos de venta libre. «Si uno cree que tiene una ITU desde el principio, empezar a tomar medicamentos de venta libre que ayuden a disminuir la adhesión de las bacterias a las paredes de la vejiga puede ayudar a evitar que la infección empeore. Estos tratamientos pueden ser la D-manosa y los suplementos de arándanos», dice Fosnight.

Los remedios caseros pueden ayudar a prevenir o aliviar los síntomas, pero siempre hay que acudir a un profesional médico cuando se trata de tratar las ITU.

Tratamiento de la infección por hongos

Dado que las infecciones por hongos no son bacterianas por naturaleza como las ITU, los antibióticos no son efectivos. En su lugar, debe utilizar medicamentos antimicóticos durante tres a siete días.

Puede obtener medicamentos antimicóticos con receta o de venta libre para una infección por hongos. Algunos ejemplos incluyen miconazol, clotrimazol y butoconazol. También puede probar remedios caseros, aunque hay menos evidencia científica de su eficacia, así que tenga cuidado.

Fosnight dice que los remedios caseros pueden incluir lo siguiente:

• Yogur: El yogur tiene probióticos, o bacterias saludables, que pueden estabilizar los niveles de infección por levaduras. El yogur debe comerse. No lo coloque en ningún lugar que no sea la boca.
• Ajo: El ajo tiene propiedades antimicrobianas que pueden ayudar. El ajo no debe ser insertado o aplicado en cualquier lugar cerca de la vagina, ya que hay riesgos, incluyendo la quema del canal vaginal.
• Aceite de coco: El aceite de coco es otra opción, pero sólo si es puro. «El aceite de coco utilizado como supositorio vaginal puede disminuir la actividad de los hongos en la vagina – asegúrese de que es aceite de coco puro», dice Fosnight. Se puede aplicar una cantidad de aceite de coco del tamaño de un guisante directamente en la zona afectada o mojando aceite de coco en el extremo de un tampón antes de introducirlo. Los tampones pueden dejarse durante 6-8 horas.
• Vinagre de sidra de manzana: Los baños de vinagre de sidra de manzana pueden ser útiles. «Se ha demostrado que los baños de vinagre de sidra de manzana disminuyen las infecciones por hongos – sin embargo, no te hagas duchas vaginales con él. Diluya su baño con ½ taza de vinagre de sidra de manzana y remójese durante unos 15 minutos», dice Fosnight.

Prevención de las ITU

Manténgase hidratado: Beber suficiente agua es esencial para prevenir tanto las ITU como las infecciones por hongos. Mantenerse hidratado le ayudará a orinar con más frecuencia y a eliminar cualquier bacteria en la uretra y la vejiga. Fosnight recomienda beber al menos la mitad de su peso corporal en agua, aproximadamente de 60 a 100 onzas de agua al día.

Obtenga suficiente vitamina C: Modificar su dieta también puede reducir el riesgo de desarrollar una infección del tracto urinario. Por ejemplo, el consumo de alimentos ricos en vitamina C puede ayudar a reducir los niveles de acidez en la orina.

Prueba el zumo o los suplementos de arándanos: Los arándanos pueden tener un efecto protector contra las infecciones urinarias, aunque el jurado aún no ha determinado su eficacia como medida preventiva. Fosnight recomienda tomar 1.200 miligramos de concentrado de arándanos en cápsulas al día, pero recuerda que siempre es importante consultar con un médico antes de tomar cualquier suplemento.

La D-manosa puede ayudar: Tomar D-manosa, un azúcar simple que se encuentra en la fruta, también podría ayudar a controlar y prevenir las infecciones del tracto urinario. Fosnight recomienda 2 gramos diarios. Un pequeño estudio preliminar de 2016 documentó los efectos de la D-manosa y encontró una resolución más rápida de los síntomas y una menor tasa de recurrencia que en las mujeres que no la tomaron. Pero los investigadores enfatizan que se necesita más investigación para confirmar sus resultados.

Considere los suplementos de estrógeno: Los suplementos de estrógeno también pueden ayudar a prevenir las ITU. Un pequeño estudio de 2013 encontró que los suplementos de estrógeno promovieron la actividad antimicrobiana en la uretra y evitaron que las bacterias viajaran lejos en el tracto urinario.

Prevención de infecciones por hongos

Practica una buena higiene: Al considerar las infecciones vaginales por hongos, la higiene adecuada es crucial. Fosnight dice que hay que limpiar a fondo las copas menstruales y cambiar los tampones con frecuencia. Las duchas vaginales no son necesarias para la higiene, ya que la vagina se limpia por sí misma, dice Cross.

Considera el ácido bórico: Fosnight dice que el uso vaginal de ácido bórico no sólo puede tratar las infecciones por hongos, sino que también puede actuar como una medida preventiva, cuando se utiliza 1-2 veces por semana. Puede encontrar ácido bórico en polvo en su tienda de comestibles o farmacia local.

Algunas formas de prevenir tanto la ITU como las infecciones por hongos incluyen:

• Orinar después del sexo.
• Limpiar de adelante hacia atrás después de cada evacuación.
• Evitar el uso de trajes de baño, ropa interior y pantalones húmedos o ajustados durante periodos de tiempo prolongados.
• Limitar el azúcar y los carbohidratos.

Otros riesgos y precauciones

Aunque no es habitual, una infección por hongos puede provocar el desarrollo de una segunda afección. «Sólo en raras ocasiones una infección vaginal por hongos puede causar una infección urinaria por hongos, mientras que la mayoría de las ITU son secundarias a etiologías bacterianas, no fúngicas», explica Fosnight a Insider.

Asegura que el riesgo de ITU por hongos aumenta aún más si se tiene diabetes o un sistema inmunitario debilitado.

Por otro lado, «las ITU no causan infecciones vaginales por hongos, sin embargo, los antibióticos utilizados para tratar esas ITU pueden causar un desequilibrio de la microbiota normal del canal vaginal que conduce a una infección vaginal por hongos».»

Lo que hay que tener en cuenta en Insider

Las ITU y las infecciones por hongos causan importantes molestias y dolores en zonas similares, pero el tratamiento no es el mismo para ambas. Aunque existen remedios caseros para controlar los síntomas, la atención adecuada implica acudir a un profesional médico para que le administre antibióticos o medicamentos antimicóticos.

Para evitar las infecciones recurrentes, practicar el cuidado preventivo es la clave para evitar las infecciones, dice Fosnight. Hacerlo requiere escuchar las necesidades de tu cuerpo.

«En mi opinión, las mujeres deben entender que las infecciones de las vías urinarias y las infecciones por hongos no deberían ser comunes y deberían ser una señal de que hay un desequilibrio en su cuerpo», dice.

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