Cómo empezar una novela: 8 formas de cautivar
¿Qué tan satisfactoria es una novela que engancha desde la primera página? Saber cómo empezar una novela para que cautive a los lectores desde el primer capítulo es clave para escribir un libro publicable. Aquí tienes 8 maneras de empezar tu libro de forma convincente:
Comienza una novela haciendo que tu lector necesite respuestas
Hay muchas razones por las que seguimos leyendo cuando empezamos una novela. Nos encanta la imaginación descriptiva del autor; nos relacionamos con los personajes o los encontramos intrigantes. O bien nos gusta el estilo del autor o el tema.
El elemento más universal de la historia, sin embargo, es la pregunta «¿Por qué?» ¿Por qué ocurrió ese asesinato? ¿Por qué se enamoraron (o desenamoraron) esos personajes?
Para cautivar a los lectores desde el primer capítulo, el incidente o suceso incitador (el acontecimiento que pone en marcha la historia) debe dejar al lector con preguntas sin respuesta.
En La historia secreta (1992) de Donna Tartt, sabemos desde el primer párrafo que un personaje central es asesinado. En el segundo, sabemos que el narrador es cómplice. Sin embargo, no sabemos por qué. No sabemos exactamente qué ha pasado, así que seguimos leyendo en busca de respuestas.
Asegúrate de que al final de tu primer párrafo hay un «¿Por qué? (o quién/qué/donde/cuándo) que tu lector necesita que se responda. Considera estos ejemplos de comienzos de libros de diversos géneros:
‘Había un muro. No parecía importante. Estaba construido con rocas sin cortar y con argamasa; un adulto podía mirar por encima de él, e incluso un niño podía escalarlo. Donde cruzaba la calzada, en lugar de tener una puerta degeneraba en mera geometría, una línea, una idea de límite. Pero la idea era real. Era importante. Durante siete generaciones no había habido nada en el mundo más importante que ese muro». – Ursula K. Le Guin, Los desposeídos (1974)
En este ejemplo de ciencia ficción de Ursula K. Le Guin, ya nos preguntamos «¿por qué es tan importante el muro?» Aquí, otro comienzo, esta vez de la autora de novelas de misterio sobre asesinatos Louise Penny también nos deja con preguntas:
«Armand Gamache se sentó en la pequeña habitación y cerró el expediente con cuidado, apretándolo, atrapando las palabras dentro.’ – Louise Penny, Un gran ajuste de cuentas (2016)
Nos preguntamos por qué Gamache desea atrapar las palabras del dossier en su interior, así como la naturaleza de su contenido. Estos dos comienzos muestran un aspecto crucial de las primeras líneas: revelan y ocultan, atrayéndonos.
2: Comienza con ambientaciones que transmitan el tono y el estado de ánimo
La ambientación es un componente crucial de cómo comenzar una novela para que tu lector mantenga la curiosidad. Ambientación:
- Afecta a las motivaciones y acciones de los personajes (por ejemplo, un personaje de un pueblo pequeño se siente asfixiado por lo que se muda a una ciudad más grande)
- Afecta al tono y al estado de ánimo (un personaje está viajando por una zona peligrosa cuando su coche se estropea – la ubicación del personaje contribuye a amenazar el estado de ánimo y el tono)
- Establece lo que es posible (y lo que no) en tu mundo (e.p. ej., un personaje varado en un desierto no puede simplemente obtener agua de un grifo)
- ¿Con qué elemento de la historia comienza el autor? (¿Entorno? ¿Personaje? ¿Acción? ¿Memoria?)
- ¿Por qué (en el contexto de la historia más amplia) este comienzo es bueno o malo? Qué expectativas tienes de la historia sólo leyendo esta frase?
- ¿Qué preguntas tienes basándote sólo en esta frase? Con qué urgencia quieres que se respondan?
- Lleva tu historia al punto de partida de una nueva cadena de acontecimientos (el personaje cuyo coche se estropea llega a la casa solitaria y llama a la puerta)
- Deja a los lectores intrigados por saber qué ocurre a continuación (¿quién abrirá la puerta? El habitante confirmará el peligro sugerido de la zona o nos mostrará un puerto de seguridad en contraste con este tenso telón de fondo?)
- Los finales de capítulo cierran arcos menores, permitiendo una pausa (como el episodio de una serie, hay un elemento de autocontención que hace que la unidad sea satisfactoria en sí misma)
Al principio de su novela, juegue con estas funciones del escenario. Digamos, por ejemplo, que el coche de tu protagonista se estropea de noche en una zona peligrosa. Cómo influirá el lugar en lo que hagan a continuación? ¿Podrían cerrar las puertas?
Comenzar una novela con la descripción del escenario: Ejemplos
Aquí tienes ejemplos de comienzos de novela que crean ambientación:
‘Se encendió la luz ámbar. Dos de los coches que iban delante aceleraron antes de que apareciera la luz roja. En el paso de peatones se iluminó la señal del verde. Las personas que esperaban comenzaron a cruzar la carretera, pisando las rayas blancas pintadas sobre la superficie negra del asfalto, nada menos que una cebra, sin embargo, así se llama.’ José Saramago, Ceguera (1995)
Este comienzo crea el asalto visual de un cruce de calles muy concurrido, las luces de colores, el movimiento de los coches. Es un escenario adecuado y desconcertante, lleno de descripciones visuales y colores, para una novela en la que la incapacidad de ver es uno de los temas y metáforas principales.
«Abro de golpe las cortinas de mi habitación, y ahí está el cielo sediento y el ancho río lleno de barcos y botes y demás, pero ya estoy pensando en los ojos de chocolate de Vinny, el champú en la espalda de Vinny, las gotas de sudor en los hombros de Vinny, y la risa socarrona de Vinny, y ahora mi corazón se está volviendo loco y, Dios, desearía estar despertando en la casa de Vinny en Peacock Street y no en mi propia estúpida habitación.’ David Mitchell, The Bone Clocks (2014)
El escenario (y la actitud del personaje adolescente hacia él) sugiere su frustración, y la forma en que describe el escenario más allá de su ventana e imagina el cuerpo y la risa de este personaje «Vinny» sugiere que el personaje está aburrido de su casa y quiere la emoción de un «otro lugar». En este caso, la forma en que el personaje imagina inmediatamente otro lugar prefigura la decisión de la adolescente Holly Sykes de huir.
3: Empezar una novela con un diálogo interesante
Muchas novelas consiguen captar nuestra atención sin lanzarse inmediatamente a la acción o al diálogo.
El diálogo y la acción, sin embargo, son formas útiles de empezar una novela. Comenzar con una acción importante para el conjunto de la historia ofrece una introducción ilustrativa y relevante. Por ejemplo, he aquí un comienzo de novela con un diálogo en la sala del tribunal que crea inmediatamente preguntas:
«Diga su nombre, por favor.»
«Armand Gamache.»
«¿Y usted es el jefe de la Sûreté du Québec?»
«El comisario jefe, oui.»
Gamache se sentó en la silla de madera. Hacía calor. Realmente sofocante, en esta mañana de julio. Podía saborear el sudor de su labio superior y sólo eran las diez. No había hecho más que empezar.
Aquí, en su libro Casas de cristal del inspector jefe Gamache (2017), Penny comienza con un diálogo inmediato que muestra a Gamache sudando bajo el examen en el estrado. Si somos lectores familiarizados con los libros anteriores de la serie de Penny, nos preguntamos qué ha sucedido esta vez, para llevar al detective a declarar ante el tribunal.
El diálogo es también una presentación de personajes pulcra y sucinta: rápidamente sabemos quién es el personaje interrogado y su profesión. La descripción del calor transmite la incomodidad de Gamache, añadiendo tensión a la escena.
Lanzarse directamente a la acción apasionante
Empezar un libro con una acción apasionante es una forma de lanzar al lector a una situación emocionante y tensa. Puede ser algo tan sencillo como una llamada telefónica, como en este ejemplo de La ciudad de cristal (1985) de Paul Auster:
«Fue un número equivocado el que empezó, el teléfono sonando tres veces en plena noche, y la voz al otro lado preguntando por alguien que no era». Sin embargo, el «Fue un número equivocado el que empezó» de Auster hace que nos preguntemos: «¿Empezó qué?»
Aquí hay un comienzo más orientado a la acción:
«El dinero en efectivo no es lo único que cojo del estudio de mi padre cuando salgo de casa. Me llevo un pequeño y viejo mechero de oro -me gusta su diseño y su tacto- y una navaja plegable con una hoja muy afilada.’ Haruki Murakami, Kafka en la orilla (2005).
Inmediatamente nos preguntamos por qué el personaje está saqueando el estudio de su padre, y qué propósito tendrá para un cuchillo afilado.
Empezar una novela con la acción (en lugar de la narración) hace que sea más fácil cautivar a tu lector porque puedes situarlo en la escena inmediata. El lector experimenta la intimidad y la intriga de ver, oír, tocar, saborear u oler lo que hace tu personaje. Puedes mostrar la acción sin ninguna explicación inmediata, creando más preguntas perplejas.
5: Introduce motivaciones y objetivos fuertes de los personajes
Los objetivos y motivaciones de los personajes nos ayudan a relacionarnos con el reparto de una novela. Cuando presentas a los personajes junto con voces únicas desde el principio, hay un elemento emotivo con el que los lectores pueden conectar.
En el tercer párrafo del primer libro de la serie superventas de J.K. Rowling, Harry Potter, por ejemplo, conocemos parte de su motivación para maltratar a Harry:
«Los Dursley tenían todo lo que querían, pero también tenían un secreto, y su mayor temor era que alguien lo descubriera. No creían que pudieran soportar que alguien descubriera lo de los Potter.’
Aquí, el miedo es un gran motivador emocional que explica la nerviosa desconfianza de los Dursley hacia su pupilo.
Los objetivos y las motivaciones de los personajes son fundamentales para el desarrollo del personaje y de la historia. Introducir los objetivos y las motivaciones desde el principio da a la historia un sentido inmediato de dirección. La historia ya empieza a moverse hacia una cadena de acontecimientos impulsada por la psicología de los personajes y la causa y el efecto de las creencias, necesidades y deseos que tienen los personajes.
6: Predicar futuras tensiones e incertidumbres
Los obstáculos para los personajes, la tensión y el conflicto surgen en el transcurso de una historia. Sin embargo, sentar las bases de futuras tensiones y complicaciones al principio de tu novela crea anticipación y suspense.
Al decirnos que ocurre un asesinato al principio de La historia secreta, Donna Tartt nos hace anticipar una gran revelación desde la primera página.
Un acontecimiento de la historia prefigurado no tiene que ser tan dramático como un asesinato, por supuesto. Tu primer capítulo puede presentar a dos personajes que comparten una evidente química física, por ejemplo, pero que intercambian insultos y desprecios. La tensión estriba en saber si alguno de los dos irá demasiado lejos, a pesar de su potencial romántico.
Esta sensación de tensión narrativa, la sensación de que las cosas podrían salir de varias maneras, crea un comienzo convincente. El enigma y el misterio son fundamentales para que las historias resulten satisfactorias.
7: Escriba una línea de apertura provocadora
Saber cómo comenzar una novela significa saber cómo elaborar no sólo un gran primer capítulo, sino también una gran primera frase. Es una buena idea revisar la línea de apertura de su novela cuando haya completado su manuscrito, ya que un conocimiento más completo de su historia podría informar una mejor elección de apertura.
¿Qué hace que una primera línea sea buena? Puede ser una descripción vívida e intrigante del escenario. Por ejemplo, la frase inicial de la obra de Orwell Diecinueve ochenta y cuatro (1949):
«Era un brillante y frío día de abril, y los relojes daban las trece horas.’
¿Por qué los relojes darían las trece horas cuando normalmente siguen ciclos de doce horas? ¿Y por qué es importante este detalle? La línea inicial de Orwell nos provoca una información desconcertante.
La línea inicial de la novela distópica de Ray Bradbury, Fahrenheit 451 (1953), es especialmente provocadora:
‘Era un placer arder.’
Las palabras parecen un oxímoron. ¿Cómo puede ser un «placer» arder? La frase es una apertura adecuada para un libro sobre una sociedad distópica que quema libros. Sólo más adelante, en la primera página, se descubre que éste es el tipo de quema que se describe.
Como ejercicio, para mejorar tus primeras líneas, lee sólo las primeras líneas de al menos 10 libros y anota:
Lee aquí una lista de 30 frases iniciales de novelas célebres.
Cómo elaborar curiosos finales de primer capítulo
Una discusión sobre cómo empezar una novela estaría incompleta sin una mención a los finales de capítulo. Qué hace un final de capítulo eficaz?
Cuando comiences tu novela, piensa en nuevas salidas a las que podrías llegar al final del primer capítulo. Llega un nuevo personaje? Hay un cambio de escenario? Un acontecimiento de este tipo abre nuevas posibilidades para tu historia. Esto hace que tu primer capítulo sea convincente hasta la última frase.
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