Cómo encontrar la Vía Láctea

Las mejores épocas para observar el brillante centro galáctico de la Vía Láctea, en cualquier parte del mundo, suelen ser desde mediados de marzo hasta mediados de octubre, la «Temporada de la Vía Láctea», como yo y muchos de mis compañeros astrofotógrafos hemos empezado a llamarla. Técnicamente, se puede ver alguna parte de la Vía Láctea en cualquier momento del año, pero cuando se dispara en el período de tiempo de septiembre a abril, se limitará a las partes más tenues del cielo nocturno ya que el Sol oscurece el brillante centro galáctico.

De forma similar, el lugar del mundo en el que te encuentres determinará dónde estará la Vía Láctea en el cielo. En el hemisferio norte, el centro galáctico es visible en la mitad sur del cielo, mientras que en el hemisferio sur puede situarse directamente sobre la cabeza, sobre todo en el momento álgido de la «temporada de la Vía Láctea», en torno al solsticio de junio. La mayoría de mis fotografías están hechas en el hemisferio norte, por lo que el centro galáctico nunca se eleva demasiado por encima del horizonte.

Cuando se adopta la astrofotografía como afición y se quiere realmente producir los mejores resultados posibles, lo que más se piensa no es qué objetivo usar o qué cámara comprar, sino la conciencia de dónde estamos en el sentido astronómico: la posición de la Tierra y la Luna y el Sol mientras bailamos lentamente en los cielos. Con un poco de práctica y observación, es posible rastrear los movimientos de los cielos y utilizarlo para ayudar a planificar tus excursiones de astrofotografía.

Me gustaría compartir contigo algunas de mis herramientas y consejos favoritos para encontrar el plano galáctico de la Vía Láctea y, más concretamente, el brillante centro galáctico. A continuación, mis aplicaciones de smartphone y programas de ordenador absolutamente favoritos para encontrar la Vía Láctea, así como técnicas para localizarla sin tecnología.

Las mejores aplicaciones de smartphone para encontrar la Vía Láctea:

• PhotoPills para iOS y Android
• SkyGuide para iOS
• Stellarium Mobile para Android

Estas aplicaciones son mis herramientas absolutamente favoritas para encontrar la Vía Láctea. He buscado por todas partes y estas son las mejores en mi honesta opinión. Hay muchas aplicaciones gratuitas disponibles que intentan hacer lo mismo, pero todavía no he encontrado ninguna gratuita que realmente destaque como lo hacen estas.

PhotoPills para iOS y Android



PhotoPills es una aplicación destacada para todo tipo de planificación fotográfica. Además, ya está disponible tanto para dispositivos iOS de Apple o para dispositivos Android. Lo más destacable para la fotografía nocturna es su modo de realidad aumentada y el planificador de la Vía Láctea en 2D, ambos exclusivos de PhotoPills.

El planificador 2D de la Vía Láctea, en particular, te permitirá simular el arco del plano galáctico como una superposición sobre un mapa. Me gusta esta función en particular porque facilita la planificación de la posición de disparo para alinear el paisaje con la Vía Láctea.

Aún más genial que la proyección de la Vía Láctea en 2D es la función PhotoPills Night AR, que te permite ver dónde estará la Vía Láctea en cualquier momento de la noche en realidad aumentada. Solo tienes que apuntar con la cámara de tu teléfono alrededor de tu entorno para ver dónde estará la Vía Láctea por la noche.

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La herramienta de RA te permite visualizar casi a la perfección dónde estará el centro galáctico de la Vía Láctea en cualquier momento, lo que hace posible pre visualizar tu composición fotográfica, incluso horas antes de que se ponga el sol.

Ninguna otra aplicación tiene estas combinaciones de herramientas y por eso creo que PhotoPills es posiblemente la mejor aplicación de planificación de la Vía Láctea en general. El equipo de PhotoPills también ha elaborado una extensa guía para planificar y fotografiar la Vía Láctea que complementa gran parte del contenido disponible aquí en Lonely Speck.

Guía de la Vía Láctea para iOS



Si bien PhotoPills es el campeón indiscutible para planificar la fotografía de la Vía Láctea, a veces es posible que quieras aprender más sobre lo que estás viendo en el cielo nocturno. Constelaciones, nebulosas, planetas e incluso satélites. Ahí es donde entran en juego SkyGuide y Stellarium.

Tengo especial preferencia por SkyGuide porque tiene la representación más fotorrealista del cielo nocturno. Fue realizada por Nick Risinger, creador de skysurvey.org. Nick viajó a dos rincones diferentes del planeta para capturar más de 30.000 exposiciones y crear el mosaico más completo y detallado de nuestro cielo nocturno. Ese mosaico está totalmente representado en la aplicación SkyGuide para iOS de Nick y eso la convierte en una de mis aplicaciones favoritas. Te permite orientar tu teléfono para ver dónde estará el plano galáctico.

Stellarium Mobile



Desgraciadamente, SkyGuide no está disponible para Android. Stellarium Mobile, que es un puerto comercial de mi software de planetario favorito para el ordenador (stellarium.org), es mi aplicación de mapas celestes favorita en la plataforma Android. También utiliza el mosaico de skysurvey.org para representar la Vía Láctea, pero tiene una resolución mucho menor que los gráficos disponibles en SkyGuide. Un truco si usas Stellarium Mobile: abre los ajustes «Avanzados» y sube el brillo de la Vía Láctea. Al igual que el modo de Realidad Aumentada de PhotoPills y SkyGuide, Stellarium Mobile puede utilizar la brújula y los acelerómetros de tu teléfono para permitirte ver dónde estará la Vía Láctea al reorientar tu teléfono. Stellarium Mobile también está disponible para iOS, pero de nuevo prefiero SkyGuide para dispositivos iOS.

La mejor aplicación de escritorio para encontrar la Vía Láctea

Stellarium.org



La última, pero ciertamente no la menos importante en mi lista de herramientas para encontrar la Vía Láctea es Stellarium.org. Es una aplicación de código abierto para ordenadores de sobremesa disponible de forma gratuita en Mac, Linux y Windows. Incluso hay una versión para el navegador si usas un Chromebook. Es la aplicación principal en la que se basa Stellarium Mobile y es mi aplicación personal favorita para planificar en el ordenador.

Encontrar la Vía Láctea sin herramientas

Es un poco raro escribir sobre cómo encontrar la Vía Láctea porque técnicamente estamos en la galaxia de la Vía Láctea. Cada estrella que puedes ver en el cielo nocturno es técnicamente parte de la Vía Láctea, así que cuando digo «cómo encontrar la Vía Láctea», lo que realmente quiero decir es «cómo encontrar el plano galáctico de la Vía Láctea» o incluso más específicamente, «cómo encontrar el centro galáctico de la Vía Láctea». Para empezar, veamos una de mis fotografías de la Vía Láctea desde Trona Pinnacles, California:



¿Esa parte realmente brillante de la Vía Láctea, justo encima del pináculo solitario? Eso es el centro galáctico, el núcleo brillante de nuestra galaxia alrededor del cual gira todo nuestro sistema solar. Nuestro sol se mueve alrededor del núcleo de nuestra galaxia a una velocidad estimada de una revolución cada 240 millones de años. En esta imagen, el plano galáctico se extiende verticalmente fuera del marco. En cualquier noche oscura y clara, en la mayor parte del mundo, casi siempre es posible ver una parte del plano galáctico en algún momento de la noche. El plano galáctico puede encontrarse arqueado en alguna porción del cielo. Normalmente el plano de la galaxia es donde la mayoría de las estrellas serán visibles en el cielo nocturno. Esa es la parte del cielo que querremos fotografiar.

Ahora bien, si estás en un lugar lo suficientemente oscuro, la Vía Láctea ya debería ser visible a simple vista (aunque no tan evidente como aparece en una foto de larga exposición). Dicho esto, hay algunas constelaciones especialmente importantes que debes recordar para saber qué esperar dependiendo de hacia dónde apuntes tu cámara. Hay muchas constelaciones que se pueden encontrar a lo largo del plano galáctico, pero estas seis le ayudarán a encontrar los mejores resultados fotográficos. Si aprende a reconocer estas constelaciones, no tendrá problemas para encontrar el plano de la Vía Láctea, incluso en condiciones de contaminación lumínica cuando la posición de la Vía Láctea puede no ser obvia. Al menos una de estas constelaciones debería ser visible en cualquier noche, y suelen ser las más fáciles de aprender a encontrar.

Major Constellations along the Milky Way Galactic Plane:

• Scorpius
• Sagittarius
• The Summer Triangle
• Cassiopeia
• Crux or the Southern Cross
• Orion

Scorpius

Scorpius is probably my favorite constellation in the night sky. It’s specifically characterized by the bright star Antares, also know as «The Heart of the Scorpion» and is accompanied by an arc of stars that form the body of the scorpion-shaped constellation. Antares is notable as one of the brightest stars in the sky and it has a distinctly orange-yellow color which makes it stand out from many of the other stars. The colorful stars and dark dust clouds surrounding Antares are collectively known as the Rho Ophiuchi Cloud Complex.



Sagittarius

Sagittarius is situated almost exactly at the brightest part of the Milky Way. Como esa parte del cielo es particularmente densa en estrellas, Sagitario suele ser un poco más difícil de encontrar, pero es notable porque señala directamente dónde estará la parte más brillante del cielo nocturno. Se supone que Sagitario tiene la forma de un centauro dibujando un arco, pero las estrellas más brillantes de la constelación tienen una forma más reconocible de «tetera». El pico de la tetera se encuentra justo en la protuberancia brillante del centro galáctico.



El Triángulo de Verano

El Triángulo de Verano es especialmente útil para encontrar el plano galáctico en el hemisferio norte. En esta porción del plano galáctico se encuentran tres de las estrellas más brillantes del cielo: Deneb (la cola de Cygnus, el cisne), Altair y Vega. Estas tres estrellas brillantes son algunas de las más visibles en el verano del hemisferio norte y suelen ser visibles en lo alto del cielo en mayo, junio y julio. Deneb, en particular, es agradable de capturar en una fotografía porque se encuentra justo al lado de una colorida nebulosa rosa llamada nebulosa de Norteamérica.



Casiopea

En el hemisferio norte, Casiopea es visible casi todo el año. Es fácil de encontrar porque tiene forma de «W» gigante en el cielo nocturno. Es una de las constelaciones más septentrionales y destaca porque está junto a Polaris, la estrella del norte. También la utilizo como guía para localizar la galaxia Andrómeda, la galaxia de tamaño natural más cercana a la Vía Láctea. Andrómeda es visible a la derecha de Casiopea en la foto de abajo.



Crux o la Cruz del Sur

En el hemisferio sur, Crux es la constelación que es visible como una cruz casi perfecta con algunas de las estrellas más brillantes del cielo. Se sitúa justo en el plano galáctico.



Orión

Orión es la parte de la Vía Láctea más fácil de ver en la «estación tranquila» del cielo nocturno, de septiembre a abril. Orión se sitúa cerca del plano galáctico, casi directamente frente al centro galáctico. Se reconoce inmediatamente en el cielo por las tres estrellas brillantes que forman el cinturón de Orión. Me gusta fotografiar Orión por su gran cantidad de nebulosas coloridas y estrellas brillantes. Creo que Orión es una de mis partes favoritas del cielo nocturno y he hecho un tutorial específicamente sobre cómo fotografiar Orión.



Estas constelaciones son tus herramientas para encontrar la Vía Láctea. Prueba a utilizar la aplicación de tu smartphone para ayudarte a buscar estas constelaciones para aprender a reconocerlas. Después de varias sesiones de observación del cielo nocturno, serás más experto en reconocer estas importantes partes de nuestra galaxia. Ahora todo lo que necesitas es un cielo claro y oscuro y un equipo fotográfico sencillo como una cámara, un objetivo rápido y un trípode para aprender a fotografiar la Vía Láctea. Si tienes alguna pregunta o comentario, no dudes en participar en los comentarios de abajo.

Espero que hayas disfrutado de este artículo. Si estás interesado en aprender más sobre cómo fotografiar la Vía Láctea, echa un vistazo al resto de las lecciones de Astrofotografía 101 o dirígete directamente a Cómo fotografiar la Vía Láctea.

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-Ian

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