Cómo es la vida de un estadounidense que vive en los Países Bajos: Conoce a Gabby

Además de trabajar como coach para nómadas globales que viven en todo el mundo, también publico una serie de entrevistas en este sitio web donde comparto las historias de los nómadas globales que se han mudado al extranjero, están viajando por el mundo, o están en transición a la vida de vuelta a casa.

La entrevista de esta semana cuenta con Gabby, una estadounidense que vive en los Países Bajos. Nacida y criada en California, es originaria de la capital, Sacramento. Después de enamorarse de un holandés, se mudó a Holanda en 2010, con el plan original de quedarse 2 o 3 años. 6,5 años después, sigue viviendo en los Países Bajos, tras trasladarse de La Haya a Ámsterdam. Trabaja en marketing en la sede europea de una marca deportiva mundial, y es una apasionada del deporte: hace poco corrió la maratón de Nueva York, y le gusta el senderismo, el yoga y el surf (siempre que pueda mantenerse sobre la tabla). Sus principales pasiones son los viajes y la escritura, que combina en su blog Boarding Call.

¿Puedes hablarnos de la primera vez que saliste de Estados Unidos? ¿Cómo era tu vida antes de eso?

La primera vez que salí de California (de verdad… no sólo estudiando en el extranjero), fue en septiembre de 2010. Fue cuando me mudé a Den Haag, en los Países Bajos. Antes de mudarme a Den Haag, mi vida era probablemente lo que se podría considerar como una experiencia adolescente típica. Fui a la universidad (a la UC Davis), hice todas las cosas que se hacen en la universidad: hacer nuevos amigos, salir de fiesta, ampliar tus horizontes, estudiar en el extranjero. En realidad, en aquel momento no planeaba mudarme al extranjero de forma permanente. Se me presentó de repente como una oportunidad después de conocer a mi novio. A veces me pregunto cómo habría sido mi vida si no nos hubiéramos conocido. Me pregunto cuántas experiencias me habría perdido, o tal vez me he perdido muchas experiencias al mudarme a los Países Bajos. Quién sabe. Lo único que sé es que estoy feliz por cómo ha resultado mi vida viviendo en Holanda desde entonces.

¿Qué te motivó a dejar tu vida en los Estados Unidos?

Dejé mi casa en California para mudarme a Holanda a vivir con mi novio. Pensaba que sabía lo que me esperaba ya que antes de conocerle (en California) casualmente había estudiado en el extranjero aquí. Nunca pensé que volvería a vivir en los Países Bajos, ¡nunca quise hacerlo! Pero después de conocerle todo cambió. Decidimos que me mudaría a los Países Bajos por varias razones. La primera razón es bastante práctica: es relativamente fácil mudarse a Holanda siempre que tu pareja tenga un contrato permanente en su trabajo y gane por encima de un determinado nivel de ingresos, y tenéis que vivir juntos. Si hubiéramos querido que se mudara a EE.UU. habríamos tenido que casarnos, o habría necesitado que una empresa lo invitara. Yo solo tenía 21 años entonces, así que definitivamente no estaba preparada para casarme. Además, todavía quería estudiar un máster, y estudiar en Holanda es mucho más barato que en Estados Unidos. Así que decidimos que viviríamos en Holanda al menos un par de años. De eso hace ya 6 años y medio!

¿Qué es lo más difícil de viajar o vivir fuera de Estados Unidos? Cómo superas esas dificultades?

Es difícil decir cuál es la parte más difícil, ya que eso ha cambiado mucho a lo largo de los años que he vivido aquí. Al principio, lo más difícil era estar lejos de los amigos y la familia, lo cual sigue siendo duro, pero he hecho muchos amigos aquí y tengo mi propia vida, así que no siento tanto miedo a perderme cosas en casa. Durante el invierno, lo más difícil de vivir aquí es sin duda el clima. Viniendo de California estoy acostumbrada a mucho sol. Solía pensar que me encantaba la lluvia – ¡hasta que me mudé a Ámsterdam y aprendí lo que era tener mucha! La temperatura más fría no me molesta, pero los cielos grises sí. Últimamente, sin embargo, una de las cosas más difíciles de vivir fuera de Estados Unidos es sentir que estoy alejada de algunas de las cosas que más me importan. Por ejemplo, con las últimas elecciones me sentí muy motivada para actuar, pero ¿qué podía hacer realmente desde Holanda? Empecé a sentir que era inútil viviendo en el extranjero -al menos voté y me uní a la marcha de las mujeres aquí-, pero quería tener más impacto, especialmente después de las elecciones.

¿Qué es lo mejor de viajar o vivir fuera de tu país de origen?

Lo mejor de vivir fuera de tu país de origen es adquirir una nueva perspectiva. He aprendido mucho más sobre los Estados Unidos al vivir en los Países Bajos. También me he dado cuenta de hasta qué punto mis propias acciones y pensamientos se han visto afectados por la cultura en la que me he criado. Vivir fuera del país durante tanto tiempo te da una mejor perspectiva de la cultura y el país del que procedes. Creo que es muy difícil ver algo por lo que es hasta que sales de él. Una vez que puedes verlo desde fuera mirando hacia dentro, a veces puedes aprender más que si lo miras desde dentro. Creo que adquirir esta perspectiva me ha hecho apreciar más la cultura de la que procedo, pero también apreciar más a las personas con orígenes diferentes.

¿Qué experiencia has tenido en el extranjero que quieres que todo el mundo conozca?

La experiencia que he tenido en el extranjero y que quiero que todo el mundo conozca es que somos más parecidos de lo que creemos. La gente me ha preguntado cómo es posible que siendo americana pueda salir con un holandés. O la gente me pregunta si todos mis amigos de aquí son americanos. Lo que he aprendido viviendo en el extranjero es que no es realmente el país del que vienes lo que te conecta con otras personas, son los valores que compartes los que te conectan con otras personas. No importa a qué lugar del mundo vayas, puedes encontrar personas que compartan tu visión del mundo – y entonces tienes una conexión y una base para una relación más profunda que el país de origen o cualquier otra cosa a nivel superficial. A veces los estadounidenses me preguntan cómo es la gente en Holanda: «No sé», respondo. «Lo mismo que en Estados Unidos. Algunas personas son geniales, otras no. Es lo mismo en todas partes». Siempre encontrarás gente con la que puedes conectar cuando profundizas un poco más y aprendes sobre cómo piensan en el mundo.

¿Qué te ha enseñado vivir en el extranjero sobre la vida, las relaciones románticas y/o las ambiciones profesionales?

He aprendido muchas cosas viviendo fuera de mi país. Aunque, siendo realistas, no estoy segura de que sea necesario vivir fuera del país para aprender estas cosas, pero sí es necesario vivir fuera de tu zona de confort. Vivir fuera del país me ha hecho ver la vida de forma diferente en muchos aspectos. Supongo que una de las formas más importantes es que creo que es importante ver y experimentar lo máximo posible de tu entorno. Vivir en los Países Bajos me ha permitido explorar Europa, pero también me ha hecho estar mucho más interesada en ver más de los Estados Unidos. Cuanto más veo de Europa, más me doy cuenta de que ni siquiera he arañado la superficie de mi propio país. Hay tanto que ver y hacer en el mundo. No hace falta salir del país para hacerlo. Salir a la calle, ir a un lugar nuevo, aunque sea a 30 minutos de distancia. Experimentar algo nuevo te ayuda a tener una nueva perspectiva y añade más calidad a tu vida, en mi opinión.

Me mudé aquí para perseguir mi relación romántica, así que supongo que mudarme aquí me demostró que perseguir el amor vale la pena. Cuando decidí mudarme aquí no llevaba mucho tiempo conociendo a mi novio… mucha gente pensaba que estaba cometiendo un gran error. Sabía que le quería, pero también fui con la actitud de que, aunque no funcionara, al menos sabría que lo había intentado. Nunca quise vivir mi vida preguntándome «¿y si…?» y ahora sé que hay un final feliz en la historia de mi mudanza al extranjero!

Profesionalmente he tenido bastante suerte en mi mudanza al extranjero. Después de graduarme conseguí un trabajo en marketing en una marca deportiva global y he trabajado en esa empresa desde entonces. Tengo especial suerte de que haya tantos puestos de trabajo de habla inglesa en los Países Bajos. Trabajar aquí ha sido una de las partes más importantes de mi vida en el extranjero. Trabajo con compañeros de orígenes muy variados (de todo el mundo) y me ha enseñado a trabajar en equipo con un grupo de personas tan diverso. También me ha enseñado que trasladarse al extranjero para estar con tu pareja no tiene por qué significar sacrificar tus propios objetivos en la vida. Cuando me mudé aquí, al principio me preocupaba no encontrar un trabajo que me gustara, pero ahora me preocupa que, si algún día vuelvo a Estados Unidos, eche de menos desesperadamente la diversidad de opiniones y culturas que tengo en mi oficina. Trabajar aquí también incluye muchos viajes internacionales, lo cual es una increíble ventaja añadida al hecho de vivir en el extranjero. Trabajar en el extranjero puede abrirte más experiencias de las que podrías imaginar – y te da una gran red global.

¿Cuáles son las 3 cosas de tu lista de deseos?

Mi lista de deseos… es difícil. En realidad no tengo una lista de deseos porque creo que me abrumaría con todas las cosas que quiero hacer. Algunas cosas que me vienen a la mente son:

• Hacer un largo viaje por carretera a través de los Estados Unidos. En este viaje por carretera me gustaría visitar tantos Parques Nacionales como sea posible – y también me gustaría comer comida de diferentes partes de los Estados Unidos. Hay gente que piensa que Estados Unidos no tiene cultura gastronómica; yo también lo pensaba. Hasta que leí Cooked, de Michael Pollan, y conocí el arte de la barbacoa. En California, la barbacoa significa tirar perritos calientes (o si te sientes saludable, salmón) en una parrilla Weber en tu patio trasero. En el sur, es prácticamente una religión. Así que parte de ese objetivo de la lista de deseos sería explorar la cultura gastronómica a lo largo de mi viaje por carretera.

• Visitar la Antártida – No me importa lo que cueste – ahorraré para visitar la Antártida. Ir allí me parece una experiencia increíble, y humilde.

• Empezar mi propia empresa y trabajar para mí mismo. Aunque me encanta mi trabajo, me gustaría mucho tener mi propia empresa algún día. ¿Cuál será? Bueno, tal vez no estoy segura todavía, o tal vez no puedo compartir mis planes futuros 😉

¿Qué consejo tienes para las personas que están considerando viajar o trasladarse a un nuevo país, pero se sienten dudosos?

Siempre recomendaría a las personas que están considerando viajar o reubicarse en un nuevo país que simplemente lo intenten. Nada tiene que ser para siempre. Mudarse al extranjero no significa que nunca vayas a volver a tu país de origen. Cuando la gente me pregunta por qué no he vuelto a California, siempre les digo: «¡California sigue ahí! En cuanto me sienta infeliz aquí, puedo volver a mudarme». Si te mudas al extranjero y no te gusta, no significa que seas un fracaso, así que pruébalo. Probar algo nuevo siempre añadirá valor a tu vida – ya sea aprendiendo más sobre ti mismo, conociendo gente estupenda o explorando nuevos lugares.

¿Tienes alguna cita, libro, película, TED Talk, etc. favorita?

Mi programa de televisión favorito que me inspira a ver más del mundo es Anthony Bourdain: Parts Unknown. Lo que me encanta de este programa es aprender sobre una cultura y una historia a través de la cultura alimentaria. Aprecio que exponga a su audiencia a lugares que la gente no sabe que existen, o que se consideran demasiado pobres, demasiado peligrosos, demasiado lo que sea para visitar. Este programa da voz a zonas del mundo que no suelen aparecer en los medios de comunicación.

Si pudieras retroceder en el tiempo, ¿qué consejo te darías a ti mismo antes de empezar este viaje?

Si pudiera retroceder en el tiempo, el consejo que me daría a mí mismo antes de empezar este viaje es que todo saldrá bien. Cuando me mudé aquí por primera vez me costó mucho adaptarme. Aunque técnicamente ya había vivido aquí, no tenía ni idea de lo difícil que iba a ser trasladarme a un lugar en el que prácticamente no conocía a nadie y no tenía responsabilidades. No hay mucha gente que lo sepa -porque no quería decírselo a nadie-, pero fue muy duro para mí. Mudarme aquí y, por primera vez en mi vida, no tener que ir a la escuela, no tener un trabajo, no tener amigos ni familia cerca… muchos días me preguntaba qué estaba haciendo y si estaba aportando algo al mundo. Además de mi relación, me sentía como si estuviera flotando durante el primer año por mi cuenta, tratando de encontrar mi camino. Y finalmente lo hice. Estudié, hice amigos y empecé a trabajar. Pero no me esperaba lo difícil que iba a ser moverme. Siempre tuve amigos, familia y responsabilidades. De repente, cuando todo eso desapareció, me sentí perdida. Así que el consejo que me daría a mí misma sería que intentara no preocuparme. La sensación de incertidumbre sería temporal, y tendría una vida aquí que nunca hubiera esperado.

¡Muchas gracias Gabby por darnos una idea de cómo ha sido la vida de un americano viviendo en Holanda! Estoy segura de que tu historia servirá de inspiración a muchos lectores para trasladarse al extranjero. Si quieres saber más sobre Gabby y sus aventuras, puedes visitar su blog, Instagram o Facebook. ¡Sé que la seguiré para saber más sobre su vida en los Países Bajos y para ver si revela más información sobre sus ambiciones empresariales!

Acerca de MELISSA PARKS, LA FUNDADORA DE INTENTIONAL EXPAT: