Cómo es posible que nieve cuando hay 40 o incluso 50 grados en el exterior?

Aquí lo vemos todo el tiempo en la temporada de frío. La temperatura del aire es de 40F, ¡y está nevando! ¿No nos enseñaron en la escuela, que 32F es el punto de congelación (del agua pura) y que la nieve/hielo se derrite a 33F y más? Entonces, ¿cómo puede estar nevando a 36F, 38F, 40F? ¿Estamos viendo cosas? ¿Es un espejismo?

Es un misterio hasta que empiezas a imaginar lo que está pasando… en 3D.

Para que se forme un copo de nieve, la temperatura debe ser de 32F o inferior. No hay excepciones.Ese copo entonces cae. Normalmente a unos miles de metros o más, desde la nube que lo «parió». Una vez formado y cayendo, tiene que lidiar con varios miles de pies de aire, antes de llegar al suelo. El aire, desde la nube hasta el suelo, podría estar a o por debajo de la congelación, y ese es el caso más sencillo. El copo sobrevive.

Pero de nuevo, ¿cómo es posible que haya 45F y nieve?

Supongamos que el aire estuviera por debajo de la temperatura de congelación, hasta unos 20 pies por encima de tu cabeza. Eso significaría que el copo sólo tiene que sobrevivir 20 pies de caída, a través de la temperatura por encima de la congelación, para sobrevivir. Eso sucede todo el tiempo aquí. ¿Cómo? ¿Por qué?

¡Recuerda, CUALQUIER humedad que caiga a través del aire, es afectada por el aire pero también está afectando al aire, a cambio! Es simbiótico. (Gran palabra.) Entonces, en esos últimos 20 pies, el aire puede estar comenzando a derretir el copo, pero, el copo… por el proceso de derretimiento en sí mismo, ¡está enfriando evaporativamente ese aire! Así, esos primeros minutos de copos nunca llegan al suelo, porque se están evaporando en el aire (virga), y por lo tanto, enfriando ese aire, a menudo varios grados o más. (Pruebe a mojarse el dedo y a pegarlo fuera de la ventanilla del coche. El viento evapora la humedad, que luego enfría su dedo. La misma física exacta aquí.)

Así, algo de humedad se gasta, enfriando el aire. Si la capa de congelación por encima es gruesa, la nieve se convertirá en lluvia. Pero, si es una capa fina (últimos 6 metros), los copos se evaporan al principio, enfriando ese aire de 45F a cerca de 32F, y los copos posteriores… ¡sobreviven al viaje! (¡Es bueno saber que los copos de nieve pueden ser tan desinteresados, sacrificándose por su compañero copo!)

Esto sucede más a menudo en elevaciones más altas como la nuestra, porque el aire suele ser mucho más seco que cerca del nivel del mar. Esa temperatura del aire seco se puede cambiar mucho más rápido y fácil que el aire húmedo. ¡(Además, las temperaturas tienden a bajar más rápido con la altura, en el aire seco y montañoso.)

Yo personalmente lo he visto nevar, cuando el aire a la altura de la cabeza y del sensor estaba a 49F! Es brevemente posible hacerlo a 50F. Obviamente, en cuestión de minutos, la temperatura del aire cae hacia 32F, pero estaba nevando brevemente, a 49F!

Pero es por eso, especialmente en el día…cuando suele ser más cálido que la noche, a menudo vemos que la nieve comienza a 40-45F, y luego las temperaturas caen en picado…porque los primeros copos de nieve se están derritiendo y enfriando el aire, al principio…para que los siguientes copos de nieve nunca se derritan!

Este proceso ocurre todo el tiempo que llueve o nieva. La precipitación, de cualquier tipo, enfría el aire por el que cae, sobre todo al principio de un evento, cuando se agota…saturando ese aire (virga). Por eso un caluroso día de verano, de repente se vuelve mucho más fresco después de una refrescante tormenta.