¿Cómo es realmente una colonoscopia?
El cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos para hombres y mujeres combinados, según la Sociedad Americana del Cáncer.
Sin embargo, a diferencia del cáncer de mama, de próstata y de pulmón, el cáncer de colon es uno de los más prevenibles si las anomalías en el colon se detectan a tiempo con un cribado adecuado.
«Con el cáncer de colon, la diferencia es que podemos detectar los pólipos -pequeñas protuberancias en el colon que se convierten en cáncer», dice la doctora Carol Burke, gastroenteróloga de la Clínica Cleveland de Ohio.
«Si se hace la colonoscopia y se extirpan los pólipos, la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal se reduce sustancialmente»
Aunque otras pruebas pueden ayudar a detectar el cáncer de colon buscando sangre en las heces, ADN anormal en las heces o anomalías encontradas en las radiografías, la colonoscopia ofrece la visión más completa del colon y, por lo tanto, es más probable que otras pruebas detecten pólipos y lesiones.
«Cuando estas pruebas son anormales, también hay que hacer un seguimiento con una colonoscopia», dice el doctor David Greenwald, director de gastroenterología clínica y endoscopia del Hospital Mount Sinai de Nueva York. «Durante la colonoscopia se puede eliminar la anomalía. Así que la colonoscopia es fundamental como parte del proceso de cribado, incluso cuando la prueba de cribado inicial no es una colonoscopia.»
Cuándo hacerse una colonoscopia
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que la mayoría de los adultos se hagan una colonoscopia inicial a los 50 años, y luego cada 10 años hasta los 75 años. A los afroamericanos se les aconseja que empiecen a hacerse colonoscopias a los 45 años.
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Keith Arian, de 64 años y residente en Shaker Heights (Ohio), pidió cita para su primera colonoscopia cuando cumplió 50 años en 2001.
«Estaba sano y no tenía antecedentes familiares de cáncer de colon», dice. «Así que fue una gran sorpresa cuando encontraron un pólipo durante el procedimiento»
El pólipo fue extirpado, y durante los siguientes 10 años, Arian se sometió a varias colonoscopias más sin más pólipos. En 2012, sus médicos le dijeron que podía esperar cinco años antes de hacerse otra colonoscopia.
Pero en 2015, Arian empezó a notar sangre en sus heces. «Lo observé durante un mes», recuerda. «Aparecía y luego desaparecía. Finalmente, fui al médico y descubrieron que tenía un tumor en el recto»
Se sometió a quimioterapia y radiación para reducir el tumor, y luego fue operado para extirparlo. Hoy no tiene cáncer.
«Las colonoscopias me han salvado la vida, literalmente», dice Arian. Ahora, «cada vez que alguien cumple 50 años, le digo: ‘Feliz cumpleaños. Ya te has hecho la colonoscopia?»
¿Es realmente tan mala la preparación?
La preparación necesaria antes de una colonoscopia -consumir sólo líquidos claros el día antes de la prueba e ingerir una gran cantidad de un laxante para limpiar el intestino grueso- no es divertida.
Pero, dice el doctor Greenwald, «generalmente no es tan mala como la gente espera». La preparación suele ser con volúmenes de líquido más bajos que los utilizados anteriormente -por lo que suele ser medio galón en lugar de un galón completo- y esto generalmente se divide en dos dosis, con muchas horas de diferencia».
Arian puede dar fe del cambio a mejor. «La preparación ha mejorado mucho en los 14 años que llevo tomándolas», dice. «El sabor es mucho mejor. Ya no es increíblemente salado y vil, ni difícil de terminar. Sabe más a agua»
Liz Hum, de 37 años, de Salt Lake City, está de acuerdo. Hum se sometió a una colonoscopia cuando tenía poco más de treinta años debido a un dolor de estómago inexplicable.
«Estaba un poco preocupada por la preparación porque mi tía me había contado que había tenido una mala experiencia», dice Hum. «Fue duro bajar el líquido, pero no fue malo. Incluso la parte de la diarrea no fue tan mala como esperaba.»
¿Duele hacerse una colonoscopia?
Greenwald dice que la idea errónea más común sobre la colonoscopia es que dolerá.
«La verdad es que la mayoría de las colonoscopias en Estados Unidos se hacen con sedación», dice. «El procedimiento es indoloro», y la mayoría de los pacientes ni siquiera son conscientes de que se ha llevado a cabo.
Así fue el caso de Hum. «Estaba nerviosa de antemano», dice. «Pero lo único que recuerdo es que la enfermera me frotó el hombro durante un segundo, y lo siguiente que recuerdo es que estaba despierta y que todo había terminado. Fue una de las mejores siestas que he hecho».
Una colonoscopia suele durar entre 30 y 60 minutos, según Cancer.net, el sitio web de la Sociedad Americana de Oncología Clínica.
En primer lugar, se introduce el colonoscopio en el colon y, a continuación, se suele insuflar aire para inflar el colon, lo que facilita al médico la visualización de las superficies interiores. Si se observan crecimientos anormales, el médico puede utilizar herramientas dentro del colonoscopio para extraerlos o puede tomar muestras de tejido para examinarlas posteriormente en el laboratorio.
Después de una colonoscopia, es posible que sienta algunas molestias (dolores por gases) por haber introducido aire en el colon. Caminar o moverse puede ayudar a aliviarlo.
Obtención de los resultados
La mayoría de las veces, el médico puede darle los resultados justo después del procedimiento.
Y aunque a algunas personas les preocupa que se encuentre cáncer durante la colonoscopia, «la buena noticia aquí es que la colonoscopia generalmente detecta los pólipos antes de que se conviertan en cáncer, y la eliminación de esos pólipos previene el cáncer», dice Greenwald.
El Dr. Burke señala que debe recibir una copia del informe escrito y las fotos, así como una carta de seguimiento en la que se le notifica cuándo debe ser su próxima cita.
«Si su examen es normal y no tiene ningún factor de riesgo, como antecedentes personales o familiares de cáncer o pólipos, su próximo examen debe ser dentro de 10 años. Si tiene factores de riesgo, su próximo examen podría ser dentro de 1 a 5 años», dice Burke.
Recuperación
Burke dice que la mayoría de las personas vuelven completamente a su estado anterior al procedimiento a los 30 minutos de completarlo y son capaces de volver a sus actividades habituales al día siguiente.
Pero debido a que los efectos de la sedación utilizada durante la colonoscopia pueden persistir durante horas, una persona no debe conducir durante al menos 12 horas después del procedimiento. Muchos médicos exigen a sus pacientes que tengan un acompañante incluso para tomar el transporte público después de una colonoscopia.
Si toma una medicación anticoagulante y le han extirpado uno o más pólipos grandes, es posible que le indiquen que deje de tomar esa medicación durante varios días para reducir el riesgo de hemorragia.
Complicaciones
Aunque las complicaciones durante o después de la colonoscopia son raras, pueden ocurrir y pueden incluir lo siguiente:
- Reactions to the sedative given
- Bleeding from taking a tissue sample or removing a polyp
- A tear in the colon or rectum wall
- Abdominal pain
If you experience any of the following signs and symptoms after having a colonoscopy, call your doctor immediately:
- Extreme abdominal pain
- Fever
- Bloody stool or bleeding from the rectum
- Dizziness
- Weakness