Cómo funciona el Curling
El Curling fue inventado por los escoceses a principios del siglo XVI, poco más de 100 años después de haber inventado el golf. Este juego de invierno aprovechaba dos recursos naturales escoceses muy abundantes: los lagos y estanques helados (los inviernos escoceses eran aún más largos y fríos en aquella época) y las rocas lisas de los ríos. La piedra de curling más antigua que se conoce se extrajo del fondo de un lago escocés y en ella se inscribió la fecha de 1511.
A mediados del siglo XVIII, canteros y agricultores escoceses emigraron a Norteamérica y llevaron su juego con ellos, primero a Canadá -donde se impuso rápidamente entre los militares- y luego a Estados Unidos. A mediados del siglo XIX, había clubes de curling en todo Canadá y en ciudades del norte de Estados Unidos como Nueva York, Detroit y Milwaukee. Las primeras reglas oficiales del curling fueron redactadas por el Grand Caledonian Curling Club de Edimburgo en 1838.
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Desde el principio, el curling fue ante todo un juego amistoso y social. Históricamente, el alcohol y el curling eran inseparables. Incluso hoy en día, las rondas de curling suelen ir seguidas de una bebida compartida, aunque es más probable que los aspirantes a los Juegos Olímpicos se compren unos a otros un Powerade que jarras de cerveza.
El curling fue uno de los deportes que se practicaron en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en Chamonix, Francia, en 1924. Gran Bretaña -que incluye a Escocia, por supuesto- se llevó el oro en Chamonix, pero el curling fue degradado a deporte de demostración en los juegos de Lake Placid de 1932. Después de Lake Placid, el curling dejó de participar en los Juegos Olímpicos hasta que regresó como deporte de demostración en los juegos de 1988 y 1992, y finalmente recuperó el estatus de medalla para los juegos de 1998 en Nagano.
Fuera de los Juegos Olímpicos, los campeones de curling se coronan en eventos específicos de cada país e internacionales como los torneos del Campeonato Mundial celebrados para hombres, mujeres, seniors (mayores de 50 años), divisiones junior (menores de 18 años), paralímpicos (curling en silla de ruedas), y la categoría más nueva: dobles mixtos. En los dobles mixtos, sólo hay dos jugadores por equipo (un hombre y una mujer) y cada extremo está limitado a seis piedras por equipo en lugar de ocho. Además, una de las seis piedras de cada equipo se coloca en posición en el hielo antes de que se entreguen el resto de las piedras.
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Nota del autor: Cómo funciona el curling
Investigar este artículo fue como echar un vistazo a una próspera civilización subterránea. No tenía ni idea de lo enorme que se había convertido el curling. Como la mayoría de ustedes, una vez cada cuatro años mi conocimiento del curling pasa de «ignorancia absoluta» a «oye, mira qué deporte tan raro» cuando llegan los Juegos Olímpicos. Pero saber que hay clubes de curling en 40 estados de EE.UU. -incluido uno a pocos kilómetros de mi casa- y que los curlistas serios se gastan regularmente cientos de dólares en escobas y zapatos, es una señal de que el deporte está de moda. La experiencia más reveladora se produjo después de mostrar a mis hijos un vídeo sobre el curling, que les pareció una de las cosas más locas que habían visto nunca. Después de reírse un buen rato, inmediatamente cogieron una pesada olla de metal y dos escobas y se pasaron 30 minutos en el camino de entrada helado deslizándose y barriendo como maníacos. Lo que me hace preguntarme, ¿hay becas de curling?
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