¿Cómo funciona una catapulta?

Aunque las definiciones de los tipos de catapultas varían, todas comparten este objetivo: lanzar un objeto por el aire. Hay tres tecnologías principales que entran en la categoría de «catapulta».

1. La catapulta: el cubo con cabrestante en el que la gente normalmente piensa cuando escucha la palabra «catapulta» (ver esta página para una imagen).

2. La balista es una ballesta muy grande (ver esta página para una imagen).

3. Un trebuchet es una viga con peso que hace oscilar una honda que lleva el proyectil (ver esta página para imágenes).

Tanto las catapultas como las balistas funcionan almacenando tensión, ya sea en cuerdas retorcidas o en una pieza de madera flexionada (de la misma manera que lo hace un arco de arquería, pero a mayor escala).

Un trebuchet tiende a ser más fácil de construir porque consiste simplemente en una viga pivotante y un contrapeso que hace girar la viga a través de un arco.

Las catapultas pueden lanzar cosas a una distancia considerable: de 500 a 1.000 pies (150 a 300 metros) es común. Es sorprendente la cantidad de energía que pueden almacenar. Los engranajes son importantes, porque crean un cabrestante. El cabrestante permite que una persona ponga una gran cantidad de energía en la catapulta durante un período de tiempo. Entonces toda la energía se libera de una vez, lanzando el proyectil.