¿Cómo funcionan los antibióticos?
Los antibióticos interrumpen procesos o estructuras esenciales en la célula bacteriana. Esto mata a la bacteria o ralentiza su crecimiento. Dependiendo de estos efectos, se dice que un antibiótico es bactericida o bacteriostático.
Antibióticos bactericidas y bacteriostáticos
Un antibiótico bactericida mata a la bacteria mientras que el antibiótico bacteriostático detiene el crecimiento bacteriano pero no mata las células. El sistema inmunitario humano es entonces necesario para eliminar la infección.
Objetivos de los antibióticos en las bacterias
Hay varias clases diferentes de antibióticos. Estos pueden tener objetivos bacterianos completamente diferentes o actuar sobre el mismo objetivo pero en un lugar diferente. En principio, hay tres dianas antibióticas principales en las bacterias:
- La pared celular o las membranas que rodean a la célula bacteriana
- Las maquinarias que fabrican los ácidos nucleicos ADN y ARN
- La maquinaria que produce proteínas (el ribosoma y las proteínas asociadas)
- How do antibiotics work?
- History of antibiotic development
Estas dianas están ausentes o son diferentes en las células de los humanos y otros mamíferos, lo que significa que los antibióticos no suelen dañar nuestras células sino que son específicos para las bacterias. Sin embargo, en algunos casos los antibióticos pueden tener efectos secundarios desagradables. Más información en ¿Por qué debería preocuparme? – Riesgos para el individuo y la sociedad.
Antibióticos de estrecho y amplio espectro
Los antibióticos pueden tener un espectro de actividad estrecho o amplio. Los antibióticos de espectro estrecho son más específicos y sólo son activos contra determinados grupos o cepas de bacterias. En cambio, los antibióticos de amplio espectro inhiben una gama más amplia de bacterias. Se prefieren los antibióticos de espectro estrecho porque el efecto sobre otras bacterias no causantes de enfermedades es más limitado. Desgraciadamente, los antibióticos de amplio espectro se utilizan a menudo porque puede ser difícil para los médicos diagnosticar la bacteria correcta a tiempo o cuando se carece de conocimientos sobre cómo tratar correctamente una infección. Para más información, consulte Cómo hemos llegado hasta aquí – Uso y uso inadecuado – En medicina humana.
Vea también estos recursos seleccionados para obtener más detalles sobre los diferentes antibióticos y sus mecanismos de acción.
Recursos seleccionados
| Recurso | Descripción |
| Las conferencias médicas de Eric: Mecanismos y clasificación de los antibióticos | Vídeo. Conferencia narrada sobre los antibióticos y su mecanismo de acción (24 min, YouTube). |
| Cómo funcionan los antibióticos | Vídeo. Breve vídeo que describe la diferencia entre antibióticos bacteriostáticos y bactericidas. Outlines why antibiotics are not effective against viruses (3 min, YouTube). |
| A brief overview of classes of antibiotics | Fact sheet. Short description of different classes of antibiotics and their mode of action. |
| Antibiotics and bacterial resistance in the 21st century | Journal article with short descriptions of clinically used antibiotic classes as well as examples of bacterial resistance mechanisms. |
| Antimicrobial Resistance Learning Site – Pharmacology | Course website. Learn about concepts related to medical use of antimicrobials and of resistance. Focus on animal use. |