Cómo identificar, tratar y prevenir el nudo negro
Además de ser antiestético, el nudo negro reduce considerablemente la producción de fruta. Pero, afortunadamente, la enfermedad se desarrolla lentamente en el transcurso de varios años y, si se detecta a tiempo, puede controlarse mediante la vigilancia y la poda.
¿Qué es el nudo negro?
El nudo negro es una enfermedad fúngica causada por el hongo Apiosporina morbosa (antes denominado Dibotryon morbosum). Afecta principalmente a los ciruelos y cerezos en Norteamérica.
Especies afectadas
La enfermedad se ha registrado en unas dos docenas de especies de Prunus. Las siguientes especies y sus cultivares pueden contraer black knot: Ciruela americana (Prunus americana), ciruela europea (Prunus domestica), ciruela japonesa (Prunus salicina), cereza dulce (Prunus avium) y cereza Mahaleb (Prunus mahaleb), así como las especies silvestres y cultivadas de chokecherries (Prunus virginiana).
Ciclo de la enfermedad
Durante el tiempo lluvioso entre los meses de abril y junio, un árbol infectado con el hongo expulsa esporas que transmiten el hongo a nuevos tejidos susceptibles en el mismo árbol, o a otros árboles.
Las temperaturas primaverales entre 60 y 80 grados F son ideales para la propagación de la enfermedad. Las esporas infecciosas son transportadas por el viento o por las salpicaduras de la lluvia.
En los lugares infectados, el árbol no crecerá normalmente, sino que formará un tejido similar a un tumor. Durante el primer año, se trata de hinchazones o pequeñas agallas apenas perceptibles.
El hongo pasa entonces el invierno en el árbol. Durante la primavera y el verano del segundo año, el tejido infectado crece rápidamente y forma nudos alrededor del tallo o la rama. Al principio de la temporada, los nudos son de color marrón verdoso y tienen un aspecto de corcho, y luego se oscurecen gradualmente.
En su segundo invierno, el hongo vuelve a desarrollar esporas infecciosas que atacarán el nuevo tejido sano. Los nudos y la corteza se parten, permitiendo la liberación de las esporas.
Si la enfermedad no se trata y las ramas infectadas se dejan en el árbol, los nudos negros siguen creciendo y produciendo más esporas infecciosas en los años siguientes. La producción de nuevas esporas infecciosas continuará mientras el tejido esté vivo.
Signos y síntomas
Durante el primer año tras la infección del árbol el nudo negro no es evidente porque las pequeñas hinchazones de color marrón claro no destacan, y las partes infectadas suelen estar cubiertas por un denso follaje. Sin embargo, la primavera siguiente, cuando los nudos crecen rápidamente y se oscurecen hasta alcanzar su típico color negro carbón, la enfermedad es más fácil de identificar.
El tamaño del nudo oscila entre media pulgada y 12 pulgadas de longitud y hasta dos pulgadas de circunferencia. Las puntas de las ramitas infectadas suelen estar inclinadas, y un líquido pegajoso puede rezumar por las grietas de los nudos y la corteza.
Las ramas infectadas pueden marchitarse, no echar hojas en primavera o morir. Un árbol muy infectado tiene numerosos nudos.
Tratamiento y gestión del nudo negro
Si cultiva alguna de las especies de prunus que son posibles huéspedes del hongo del nudo negro, la supervisión de sus árboles es crucial. La inspección de los árboles durante la temporada de inactividad es cuando se puede ver mejor lo que está pasando. La poda es su primera línea de defensa contra el nudo negro, y debe realizarse durante el invierno antes de que el ciclo de la enfermedad continúe.
Si detecta alguna agalla, elimine al menos 15 centímetros de rama alrededor del nudo, y si es posible hasta 30 centímetros. La poda agresiva de las partes infectadas asegura que también elimine la parte microscópica vegetativa del hongo (micelio) que continuará creciendo si se deja en el árbol.
Incluso después de que los nudos se hayan eliminado del árbol, pueden producir esporas, así que asegúrese de desechar de forma segura los tallos y ramas infectados tirándolos a la basura o quemándolos.
También, desinfecte sus herramientas de poda con un 70 por ciento de alcohol para prevenir la reinfección. Si una rama tiene numerosos nudos negros grandes, elimine la mayor parte o toda la rama hasta llegar a un tejido sano. Un árbol gravemente infectado debe eliminarse por completo.
Después de la poda, siga vigilando el árbol en los meses y años siguientes para detectar a tiempo nuevas partes infectadas. También es una buena idea comprobar si algún árbol silvestre huésped de Prunus en lugares cercanos, como bosques, está infectado.
Prevención del nudo negro
Si vives una zona en la que las especies silvestres de Prunus se infectan frecuentemente con el nudo negro, no se recomienda plantar especies propensas a contraer la enfermedad.
Antes de plantar un árbol, inspeccione los alrededores en busca de la enfermedad tanto en los jardines existentes como en los terrenos vacíos y bosques cercanos.
Otra forma de prevenir el nudo negro es seleccionar cultivares con tolerancia o resistencia al nudo negro, como los ciruelos Damson o Santa Rosa. Cuando adquiera un árbol nuevo, inspecciónelo en busca de signos de la enfermedad.
Si el control del nudo negro a través de la vigilancia y la poda falla, o para proteger los árboles jóvenes que podrían estar infectados, se pueden aplicar pulverizaciones de fungicidas (captan, clorotalonil, tiofanato-metilo, azufre de cal).
Estos fungicidas deben aplicarse a principios de la primavera, antes de la brotación, y a intervalos regulares hasta que los nuevos brotes hayan madurado. Asegúrese de que la etiqueta especifica el uso del fungicida para su variedad de Prunus en particular, y que está registrado para su uso en cultivares de Prunus comestibles si es para lo que lo está utilizando.