Cómo mantener tu Jack O’Lantern con un aspecto más elegante durante más tiempo

El otro día, llamé a Thomas Andres, investigador del Jardín Botánico de Nueva York, con una agenda clara. Qué consejo, le pregunté, tiene a la hora de tallar calabazas? ¿Tiene algún truco bajo la manga para mantener las calabazas en buen estado durante Halloween?

Andrés es cucurbitólogo. Traducción: Es un experto en calabazas. Y, en los primeros cinco minutos de hablar con él, el hombre me convenció de que la calabaza es una obra de arte, incluso antes de llegar a la talla.

Las cucurbitáceas son la familia de las calabazas, las calabazas, las sandías y los pepinos, explicó Andrés, y dentro de esa familia está el género Cucurbita, su especialidad. Todas las calabazas que exponemos en nuestras puertas en Halloween son de este género, y la mayoría son de una sola especie. «La típica jack o’lantern es Cucurbita pepo», dice.

Los criadores de calabazas han cultivado cinco especies, Cucurbita pepo incluida, para que se ajusten a nuestras nociones de la calabaza perfecta. «Se han criado por el grosor del tallo del fruto. Las calabazas silvestres son plantas muy espinosas. Así que han tratado de criarlas y deshacerse de la espinosidad», dice Andrés. Los cultivadores también seleccionan los frutos de color naranja brillante y los tallos de color verde oscuro. «Eso parece atraer a la gente», dice.

Cuando Andrés talla calabazas, personalmente no toma ninguna medida para evitar que se pudran. «Eso les da carácter», dice. Dicho esto, si quieres evitar que tu jack o’lantern se desplome y le salga un poco de pelo, tiene algunos consejos:

1. Lo primero y más importante es elegir una calabaza que sea dura. Además, asegúrate de que no tenga manchas. «No quieres que tengan daños por las heladas», dice Andrés. «Eso se puede saber mirando el fruto». Las manchas oscuras y acuosas en la parte superior de la calabaza son un indicio de daños por heladas.

2. «Quieres esperar hasta el último momento antes de tallar las calabazas», dice Andrés, ya que tienden a pudrirse en una semana más o menos. «Pero una vez que las tallas, hay algunos trucos para que duren un poco más». Por ejemplo, puedes rociar el exterior de la calabaza con zumo de limón. El zumo de limón, como ya sabrás, evita el pardeamiento de las frutas, como las manzanas y los aguacates (¡y las calabazas!). El pardeamiento es el resultado de la reacción de los fenoles y las enzimas de las frutas con el oxígeno, pero el zumo de limón ácido bloquea las enzimas e inhibe la reacción. También se puede aplicar vaselina o aceite vegetal para conservar la calabaza una vez cortada.

3. Rocía la calabaza con una solución de lejía, para evitar la aparición de hongos.

4. Mantén la calabaza alejada de las temperaturas de congelación. Si se congela, la calabaza se descongelará e inevitablemente se pudrirá.

5. Lo ideal es que las temperaturas oscilen entre los 50 y los 60 grados Fahrenheit. Cuando las temperaturas exteriores se alejan demasiado de esto, piensa en llevar tu calabaza al interior. «Si realmente tienes una talla premiada, y no es una fruta demasiado grande, podrías meterla en la nevera cuando no esté expuesta», dice Andrés.

El pasado fin de semana, el maestro escultor de calabazas Ray Villafane convirtió en zombis unas enormes calabazas expuestas en el Jardín Botánico de Nueva York. El personal está refrigerando algunas de las partes desmontables de las esculturas, por momentos, para mantener las tallas frescas durante los diez días que están en exposición.

6. Mantener la calabaza lejos del calor extremo. «Por muy bonitas que sean las velas en los jack o’lanterns, realmente acortan la vida útil de la calabaza, ya que el calor de la llama acaba cocinando la carne», dice Andrés. «En su lugar, se puede utilizar una bombilla parpadeante o una varilla luminosa».