¿Cómo ponen huevos las aves?

¿Cómo ponen huevos las aves? La mayoría de la gente no lo sabe, pero todas las aves hembras pueden poner huevos, independientemente de que se hayan apareado con un macho.

Piense en las gallinas: ponen todos los huevos que compramos en los supermercados para que nos los comamos sin ni siquiera ver un gallo. Lo mismo ocurre con un ave de compañía que pone huevos. La diferencia es que, en la mayoría de las especies de loros, los machos y las hembras no pueden distinguirse con sólo mirarlos, porque los loros no tienen órganos sexuales externos y los machos y las hembras sólo tienen un aspecto diferente en un puñado de especies.

¿Cómo ponen huevos las aves?

Al igual que las mujeres, las aves hembras ovulan folículos (pequeñas hinchazones que se rompen) de sus ovarios con regularidad, sin ninguna interacción con los machos. Mientras que la ovulación da lugar a la menstruación en las mujeres, las aves hembras no menstrúan. En su lugar, sus óvulos (o folículos ovulados) atraviesan su cuerpo y salen con una cáscara a su alrededor, los huevos de cáscara dura que todos conocemos.

Mientras que las mujeres ovulan durante todo el año, las aves hembras silvestres suelen aumentar su actividad reproductiva en respuesta a las pistas ambientales -como la mayor duración del día y las temperaturas más cálidas en primavera- para prepararse para poner huevos y tener polluelos. Las aves de compañía que viven en nuestros hogares no suelen estar expuestas a estos cambios de temperatura y luz, por lo que pueden ovular y poner huevos durante todo el año.

¿Cómo se desarrolla un huevo?

Como embriones, las aves tienen dos ovarios. A medida que la mayoría de las aves maduran (excepto en algunas especies de rapaces y en el kiwi marrón de Australia), el ovario derecho suele retroceder, dejando sólo el izquierdo para desarrollarse.

El huevo, u óvulo, se desprende del folículo en desarrollo en la superficie del ovario y pasa al extremo en forma de embudo del oviducto (similar a la trompa de Falopio de una mujer). A medida que este pequeño haz de células desciende por el oviducto, se deposita a su alrededor una capa de yema, la fuente de «alimento» para el embrión en desarrollo si el óvulo es fecundado. El óvulo dentro de la yema recibe entonces otra capa exterior de albúmina, o «clara» del huevo, seguida de las membranas dentro del huevo, y luego la cáscara.

La cáscara dura, que contiene calcio y otros minerales, se añade en último lugar, mientras el huevo está en el útero, justo antes de que el huevo entre en la cloaca y salga del cuerpo del ave. El tracto reproductivo, el tracto urogenital (urinario y reproductivo) y el tracto gastrointestinal desembocan en esta cámara común de la cloaca.

Las aves expulsan los huevos de la cloaca al exterior de su cuerpo a través de la abertura de ventilación. Este es el mismo lugar por el que salen las heces y la orina (tanto la orina líquida y clara como la parte blanca, sólida y calcárea del ácido úrico).

Para salir con normalidad, sin atascarse, el extremo puntiagudo del huevo debe mirar hacia el respiradero. Cuando no es así, o si el huevo es de gran tamaño, las aves pueden tener problemas de puesta, quedar «atascadas» y requerir la intervención del veterinario para poner el huevo.

En la mayoría de los loros, el huevo tarda hasta dos días en pasar del ovario, a través del oviducto y salir por el respiradero. Por lo tanto, en general, los loros hembra pueden poner un huevo casi cada dos días!

¿Qué ocurre cuando se fecunda un huevo?

Los huevos se fecundan internamente antes de ser puestos, por lo que un huevo ya puesto por una misma hembra no puede ser fecundado. Si se produce, la fecundación tiene lugar al principio del oviducto, antes de que la yema y la clara se recubran sobre el óvulo, mientras las células del óvulo se están dividiendo.

Para que se produzca la fecundación, la hembra debe haberse apareado con un macho antes de que el folículo ovárico ovule el huevo en el oviducto. Los espermatozoides del macho permanecen en el oviducto durante varios días, esperando encontrarse con un óvulo en desarrollo, antes de morir.

Si los espermatozoides están presentes en el oviducto cuando pasa el óvulo en división, los espermatozoides penetran en el óvulo, fecundándolo. Luego pasa por el resto del oviducto, como se ha descrito anteriormente.

Externamente, el óvulo fecundado tiene el mismo aspecto que el no fecundado. La diferencia es que, después de que la hembra lo incube sentándose sobre él en el nido -durante un período de días a semanas, dependiendo de la especie-, ¡sale una cría de pájaro!

Por: Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)

Imagen destacada: iStock.com/Jarin13

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