Cómo ‘probamos’ una teoría bien establecida como la de la gravedad?

¿Cuál es la prueba definitiva de que existe la gravedad? apareció originalmente en Quora: el lugar para adquirir y compartir conocimientos, capacitando a las personas para aprender de los demás y comprender mejor el mundo.

Respuesta de Simon Bridge, Científico, en Quora:

¿Cuál es la prueba definitiva de que existe la gravedad?

No existe. No es así como funciona la ciencia.

La gravedad es el nombre que le damos al fenómeno de que los objetos se aceleran unos hacia otros cuando, por lo demás, se les deja a su aire.

La «prueba» de la gravedad es la demostración de que el fenómeno ocurre.

Una demostración casual sería sostener un objeto ordinario en el aire a la distancia de un brazo y soltarlo. Verlo caer. El objeto y la Tierra acaban de acelerar el uno hacia el otro cuando no hay ninguna otra fuerza significativa actuando.

Podemos ser más cuidadosos al respecto para eliminar otros efectos… por ejemplo, realizar el experimento en el vacío.

También podemos demostrar que ocurre entre cualquier tipo de masa utilizando un montaje tipo Cavendish.

Una teoría de la gravedad es otro cantar… en ese caso, la demostración definitiva de la gravitación newtoniana se suele tomar como el experimento formal de Cavendish. Éste muestra el aspecto universal de la gravitación… aunque las predicciones de las órbitas de los objetos celestes y la dirección «hacia abajo» cerca de las grandes masas terrestres proporcionan pruebas confirmatorias.

Para la gravedad de Einstein, el experimento es la curvatura de la luz de las estrellas (ésta es una distinción clave entre la gravedad de Einstein y la de Newton, que ambas predicen la curvatura de la luz de las estrellas pero en cantidades diferentes).

Sin embargo, no hay pruebas absolutas de estas teorías… sólo demostraciones de que son los mejores y más sencillos modelos que dan cuenta de los hechos conocidos de la Naturaleza y tienen utilidad predictiva.

No hay forma de descartar absolutamente la idea de que la gravedad sea causada por duendecillos invisibles e insustanciales que tienen una obsesión con que todo tenga que estar lo más cerca posible. Es sólo que este modelo postula algo adicional a lo que observamos (los duendecillos) que actualmente no es necesario… y tenemos esa cosa llamada «Navaja de Occam».

Al final, una teoría científica no se demuestra. Se establece, eso sí… pero no por las pruebas que la sustentan. Más bien, una teoría científica se establece por el número y la astucia de los intentos fallidos de refutarla (razón por la cual es necesario que una teoría científica sea falsable antes de que pueda ser considerada para su comprobación).

Esta pregunta apareció originalmente en Quora – el lugar para obtener y compartir conocimientos, capacitando a las personas para aprender de los demás y entender mejor el mundo. Puedes seguir Quora en Twitter, Facebook y Google+. Más preguntas:

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