Cómo saber si usas ‘ironía’ o ‘sarcasmo’
Un padre y su hija estaban enfrascados en una discusión mientras desayunaban en una cafetería. «Eso no es ironía, es sarcasmo», dijo el padre sobre algo que la hija había señalado. «No», respondió ella. «La ironía es señalar lo absurdo de algo. El sarcasmo es para herir. Esa es la diferencia»
Está en lo cierto.
Cuando escribimos sobre la «ironía» hace casi tres años, fue para recordar que «ironía» no es «coincidencia». Un medio de comunicación escribió sobre la «ironía» del regreso de un hombre a una antigua afición. «Es irónico porque su afición es la cría de palomas, unas aves conocidas, entre otras cosas, por su capacidad de búsqueda». Eso es divertido, interesante, inesperado, tal vez, pero no «irónico».
«Ironía» se utiliza con demasiada frecuencia para significar una «rareza» o «coincidencia», aunque todavía no aparece como definición en la mayoría de los diccionarios. La discusión sobre si ese uso es aceptable está ausente en la mayoría de las guías de uso también, excepto en las entradas que discuten si «irónicamente» es necesario para señalar una supuesta «ironía».
A veces es necesario señalarlo. Es mucho más fácil escuchar «ironía» o «sarcasmo» que leerlo: Un cambio de tono, un énfasis en una palabra, una sílaba prolongada, todo indica «no estoy diciendo lo que realmente quiero decir; estoy diciendo lo contrario», o siendo «irónico». Pero por escrito, «‘Sí, es muy buena’, dijo» no tiene señales que indiquen que lo que se dijo no era lo que se quería decir. «‘Sí, es muy buena’, dijo», añadiendo cursiva u otro énfasis, podría indicar un tono sarcástico o no. Así que podría ser necesario añadir el adverbio: «‘Sí, es muy buena», dijo sarcásticamente.
¿Por qué «sarcásticamente» y no «irónicamente»? Porque el comentario es mezquino, dicho con sorna. Es, como dijo la hija, «para herir». El diccionario Webster’s New World College dice que «sarcasmo» es «un comentario burlón, despectivo, cortante o cáustico; burla o mofa, generalmente irónica». «Ironía», en cambio, suele dirigirse a eventos o situaciones, no a personas. (Alguien puede ser «irónico», por supuesto, pero normalmente esa persona está hablando de ello, no siendo el sujeto de ello). Una larga espera en una cola podría dar lugar a la afirmación «irónica» «Vaya, cómo vuela el tiempo», pero si, al notar que la cajera no puede contar el cambio, alguien dice: «Supongo que tienen a Einstein trabajando ahí arriba», eso es «sarcasmo»
Otra forma de decirlo es que la «ironía» a menudo tiene un elemento de humor, rareza o extrañeza. La definición clásica de «ironía» -un parque de bomberos que arde- no es graciosa, pero es extraña. Es una «ironía» porque lo último que uno espera que se incendie es un lugar que alberga a las personas cuyo trabajo es prevenir y combatir los incendios. Y aunque parte de la «ironía» es «sarcasmo», se trata de un sarcasmo más sutil, porque se dirige sobre todo a las cosas, no a las personas.
Una definición de «ironía» es el contraste entre lo que un personaje de una película, obra de teatro o novela piensa o dice y lo que el público sabe que es cierto. Así que es «ironía» cuando el público de la película sabe que el villano está acechando detrás de la puerta mientras el héroe la abre, diciendo «El malo se ha ido». Pero cuando el villano noquea al héroe y dice «Vaya, qué tío más listo», eso es «sarcasmo».