Cómo se reproducen los gatos

Creciendo en la zona rural de Idaho, cuando la esterilización de los gatos del granero era algo inaudito, recibí una de las lecciones más visibles, y ruidosas, de «pájaros y abejas». Mi primera educación sexual gatuna vino por cortesía de los gatos del granero que se apareaban bajo la ventana de mi habitación.

Duke era un gato tom grande, negro y de pelo largo que vivía en las sombras de nuestra granja. Su amante esa noche era Punkin, una gata de granero atigrada de color naranja.

Se parecía más a una pelea que a un apareamiento -con el pelaje volando, las cuerdas vocales estiradas como las cuerdas de un piano y los dientes apretando- la cópula real duró sólo unos segundos. El cortejo entre Duke y Punkin fue ciertamente más pausado, desarrollándose en un complejo ballet de comportamiento que duró unas horas.

Temporada de cría del gato

Cuando se trata de sexo felino, el macho tom y la hembra queen son románticamente diferentes. Mientras que el motor de apareamiento del macho está siempre en marcha, la reina sólo ovula cuando está en temporada. En la naturaleza, las hembras entran en celo durante el solsticio de invierno, cuando la luz del día y las temperaturas aumentan, y dan a luz entre 60 y 65 días después, cuando la comida es más abundante. En las colonias de gatos controladas, con 14 horas de luz, 10 horas de oscuridad y temperaturas constantes, las hembras se reproducen durante todo el año.

La reina es capaz de tener crías a partir de los 7 meses de edad y es fértil hasta los 7 o 9 años. Entrará en celo varias veces durante la temporada de cría, desde enero o febrero hasta octubre o noviembre.

Lo que hace que las gatas sean únicas entre los animales de compañía es que, una vez que están en celo, son inducidas a liberar óvulos del ovario mediante el acto físico del apareamiento. Esto se denomina ovulación refleja y es la forma que tiene la naturaleza de asegurarse de que el esperma y el óvulo tienen más posibilidades de encontrarse. Esta es también la razón por la que las reinas permanecen en celo (estro) de 2 a 19 días.

Para sobrevivir en la naturaleza, es necesario que los gatos se apareen varias veces con la misma o diferentes parejas. De hecho, los estudios demuestran que las gatas que copulan una vez se quedan embarazadas sólo el 50 por ciento de las veces.

El intervalo entre el final de un ciclo de celo y el comienzo del siguiente suele ser cada siete días, pero puede ser de dos días a tres semanas. Susan Little, DVM, veterinaria felina certificada que ejerce en el Bytown Cat Hospital de Ottawa (Canadá), afirma que la duración del intervalo depende de la raza de la gata, de la estación del año, de la dinámica social y de la presencia o no de un macho intacto (no castrado).

«Las gatas de pelo corto suelen ciclar con más frecuencia que las de pelo largo y algunas razas con pedigrí, como las persas, ciclan con menos frecuencia que otras, como las siamesas», dice Little.

La frecuencia del ciclo de celo de una gata también se complica por la pseudopreñez y el «celo silencioso». Si una gata ovula durante un ciclo, pero no concibe, tendrá un pseudoembarazo que durará entre 35 y 45 días. Esto puede parecer un ciclo infrecuente. Con el celo silencioso, las reinas tienen todos los eventos hormonales normales del celo, pero no muestran ningún comportamiento indicativo de estar en celo. Esto suele ocurrir con reinas tímidas que son dominadas por reinas predominantes en un hogar, o con una reina alojada sola sin exposición a un macho intacto.

Alrededor del 20 por ciento de las reinas tienen un pre-celo, durante el cual hacen ruidos estridentes y discordantes de caterva, se frotan contra cualquier cosa y todo, ruedan, pisan en el lugar o se arañan a sí mismas en la alfombra mientras arrastran los cuartos traseros ligeramente elevados. Los propietarios de gatos a menudo confunden estas payasadas con una indicación de dolor extremo. Sin embargo, este baile felino es simplemente una forma de atraer a una pareja.

Cuando una reina necesita atraer a un macho desde la distancia, pone el equivalente olfativo de una valla publicitaria, que podría aterrizar en los suministros de su gato. La gata tiene olores llamados feromonas en su orina que indican a los pretendientes su fertilidad y ubicación.

El acto sexual del gato

Los machos alcanzan la pubertad a los 6 meses de edad aproximadamente y la fertilidad puede durar 14 años o más. Puedes identificar a un gato macho intacto por su grueso cuello y su carnosa papada, que le hacen parecer un luchador de premio. Su piel gruesa y sus músculos le ayudan a ganar batallas con los machos rivales.

La parte más importante de la anatomía sexual de un macho no es fácilmente visible. Su pene dentado, que estimula el revestimiento de la bóveda vaginal de la reina, desencadena un reflejo que libera los óvulos de su ovario para su fecundación.

Aunque un macho huela el aroma urinario de la reina, escuche su voz coqueta y alcance a ver su coqueto baile, sigue acercándose con la cautela de un niño de séptimo grado en un baile de Sadie Hawkin, y sólo la monta después de que ella se acerque a él. Aunque el cortejo al acecho puede durar horas, el apareamiento dura de 1 a 4 minutos y la penetración y eyaculación reales sólo duran unos segundos.

Durante la cópula, la reina gritará e intentará liberarse girando y rodando como un caimán con la cena en la boca, o golpeará al macho con sus garras. En lo que parece un movimiento de judo, el macho la agarra por el cuello con sus dientes para evitar que le muerda.

Una vez completada la cría, el macho sale corriendo y la reina tiene lo que se llama una «reacción posterior», en la que se revuelve como un pez fuera del agua y se limpia. Esta reacción puede durar hasta 10 minutos.

La reina suele estar lista para aparearse de nuevo en tan solo cinco minutos o hasta 30 minutos, y puede permitir hasta 30 apareamientos en un ciclo de celo con múltiples machos. Esto aumenta la diversidad genética de la descendencia. Una sola camada podría producir crías de una variedad de padres, pero cada gatito individual tiene un solo padre.

La gata preñada

Una reina preñada permanece físicamente activa desde la concepción hasta el nacimiento, un periodo de unos dos meses. Una persona experimentada puede saber si una gata está preñada por lo que se siente como un hilo de perlas en el abdomen, a partir del día 16 de la gestación aproximadamente. Los pezones de algunas gatas se agrandan y se vuelven rosas a partir del día 18 de gestación. Un veterinario puede utilizar la ecografía para comprobar el desarrollo y la frecuencia cardíaca de los fetos desde el día 26 hasta el nacimiento.

Cuando se acerca el parto, la hembra se retira a una «guarida de parto» aislada, donde puede dar a luz de forma tranquila y eficiente. Para una gata madre, la palabra clave es «shhhh», ya que es importante en la naturaleza permanecer en silencio y no alertar a los depredadores. Después de dar a luz, la reina se come todas las pruebas del parto -la placenta, la orina y las heces de los gatitos- para ocultar las evidencias de la nueva familia.

Si eres un gatito, olvídate de pedir a gritos a papá. Por un lado, los gatos tom no suelen participar en el cuidado parental de las crías. Además, en las colonias naturales de gatos, los machos a veces matan a los gatitos recién nacidos, pero las hembras cooperan para proteger a la camada, incluso cuando no es la suya. Llámalo vigilancia del vecindario felino.

Colocado por: Chewy Editorial

Imagen destacada: Por Alena Ozerova/