Cómo sobrevivir a la mordedura de una serpiente

La mayoría de las serpientes sólo te atacarán si te interpones en su camino, pero las serpientes pueden morderte y su veneno puede ser mortal. Hablamos con Frank T. Burbrink, conservador asociado del Departamento de Herpetología del Museo Americano de Historia Natural, y con Coyote Peterson, presentador del canal Brave Wilderness en YouTube, para saber qué hacer si una de ellas te hunde los colmillos. A continuación, la transcripción del vídeo.

Narrador: Uh oh, te acaba de morder una serpiente. Así que, ¿qué haces ahora?

Indiana Jones: Serpientes, ¿por qué tienen que ser serpientes?

Narrador: Hay unas 3.000 especies diferentes de serpientes en el mundo, tanto venenosas como no venenosas. Aunque pueden ser mortales, la mayoría de las serpientes sólo pueden morderte en defensa propia.

Frank Burbrink estudia las serpientes en el Museo Americano de Historia Natural.

Frank Burbrink: La serpiente más venenosa del mundo es la taipán del interior de Australia. Pero realmente no envenena a tanta gente así que mucha gente no muere realmente por este animal.

Narrador: Algunas otras serpientes son menos venenosas pero más propensas a atacarte. Como las víboras de Russell en la India.

Burbrink: Y si estás en los Estados Unidos, tienes la serpiente de cascabel de Mojave, es bastante dura en términos de veneno, y las serpientes de cascabel de espalda de diamante del este.

Narrador: Entre 7.000 y 8.000 personas son mordidas cada año por serpientes venenosas en Estados Unidos. Pero sólo unas 5 de ellas mueren como resultado. Así que mientras sepa qué hacer y cómo tratar una mordedura, tiene buenas posibilidades de sobrevivir. Lo primero que debes hacer cuando te muerdan, es tratar de no asustarte.

Coyote Peterson: Cuando te muerde algo que es venenoso créeme, lo sabes desde el principio. Lo más importante que puedes hacer, es mantener la calma. Evitar que el veneno se extienda más rápido.

Narrador: Coyote Peterson presenta un programa de vida salvaje en YouTube en el que muestra cómo es ser mordido y picado por varias criaturas. Así que sabe un par de cosas sobre las mordeduras de serpiente.

Peterson: Así que digamos que te muerde una serpiente y estás en medio del desierto y piensas: «Oh no, me han mordido, «tengo que correr tan rápido como pueda para conseguir ayuda». Es lo peor que puedes hacer porque eso sólo va a hacer que tu corazón bombee más rápido y va a esparcir más el veneno. Quieres mantener el brazo elevado, mantener la calma.

Narrador: Aunque no debe correr, debe buscar atención médica lo antes posible. Y no espere a que aparezcan los síntomas.

Burbrink: Hay muchos casos de personas que no acuden a los médicos durante días y sufren la muerte o graves daños en los tejidos, puedes perder manos, dedos.

Narrador: Aparte del dolor, hay diferentes formas en que su cuerpo puede reaccionar. Es probable que haya enrojecimiento e hinchazón alrededor de la herida. Puede sentir náuseas y puede ser más difícil respirar. Sus extremidades pueden entumecerse, su visión puede ser borrosa y puede empezar a salivar y sudar.

Hay dos tipos principales de veneno en las serpientes que le afectan de manera diferente. El primero se llama veneno hemotóxico. Y se encuentra en las víboras.

Burbrink: Los de las víboras, que son hemotoxinas que destruyen los tejidos y son increíblemente dolorosos.

Narrador: El segundo tipo se llama neurotóxico y se puede encontrar en cobras y serpientes de coral.

Burbrink: Así que la neurotóxica paraliza los músculos y luego eventualmente hace que dejes de respirar, ¿de acuerdo? Y eso es mucho menos doloroso.

Narrador: Una idea errónea cuando se trata de mordeduras de serpiente, es que debes succionar el veneno.

Haces una incisión y succionas el veneno.

Burbrink: Se basa en un completo malentendido de cómo se inyecta el veneno en tu sistema. Quiero decir, si usted tomó una inyección de cualquier producto químico, opioides o cualquier otra cosa, una vez que está en su cuerpo, no hay manera de sacar eso con la succión humana.

Narrador: Y la succión también puede empeorar las cosas.

Peterson: Si tienes algún tipo de llaga en la boca, puede ser una afta, puede ser un pequeño corte en el diente por usar el hilo dental, así es como el veneno entra en tu sistema sanguíneo. Así que poner veneno en tu boca puede ser realmente muy malo para ti.

Narrador: No debes tratar de atrapar a la serpiente. Pero deberías tratar de recordar cómo es para poder recibir el tratamiento correcto o el antiveneno.

Burbrink: Pero si sabes que estás envenenado porque te han mordido y realmente empieza a doler como si te pusieran agujas blancas calientes en la piel o en los músculos. Si sientes esa sensación, sabes que has sido envenenado. Pero no estás seguro de por qué y la serpiente sigue ahí, todo el mundo lleva un móvil, hazle una foto.

Narrador: Si no puedes llegar a la ayuda de inmediato. Lava la mordedura con agua y jabón. Pero no aplique hielo ni la sumerja en agua. Puede cubrirla con un vendaje limpio hasta que llegue la ayuda. Pero no aplique un torniquete.

Burbuja: Algunas personas hacen cosas en las que tratan de poner torniquetes allí si no sabes lo que estás haciendo con eso, puedes causar mucho daño y probablemente es mejor dejar eso solo a menos que seas un experto médico, correcto. La gente a menudo los ata demasiado fuerte y corta la circulación y entonces estás atrapando el veneno en ciertas partes de tu cuerpo. No es una buena idea, ¿verdad?

Narrador: Incluso si una serpiente venenosa te muerde, existe la posibilidad de que sea una mordedura seca, lo que significa que no se inyectó veneno en tu sistema. ¿Y qué pasa si la serpiente no es venenosa?

Peterson: He sido mordido por muchas especies de serpientes no venenosas y la mayoría de las serpientes tienen un anticoagulante en su saliva. Ese anticoagulante básicamente te hace sangrar más de lo necesario, pero mientras no sea venenosa todo lo que necesitas hacer es lavar la mordedura con agua y jabón y deberías estar bien.

Narrador: El mejor consejo es mantener la distancia. Y evitar ser mordido por completo.

Peterson: Admira siempre a las serpientes desde una distancia segura. Es mejor prevenir que lamentar cuando se trata de acercarse a estos reptiles.

Burbrink: Son animales realmente tiernos. No quieren que te metas con ellos. Tienen miedo de ti. Si los ves, no te metas con ellos. Sólo aprecia sus colores. No van a venir a atacarte a menos que los acorrales o hagas algo que los dañe.

Narrador: Presta atención a este consejo y no serás hissstoria.