Cabeza de serpiente del norte

Cabeza de serpiente del norte
( Channa argus )

DESCRIPCIÓN: La cabeza de serpiente del norte tiene un cuerpo largo y delgado que puede crecer hasta 47 pulgadas y 15 libras. Tiene una cabeza algo aplanada con los ojos situados en posición dorsolateral en la parte anterior de la cabeza; orificios nasales anteriores tubulares; aletas dorsal y anal alargadas; y una cola truncada. Como su nombre indica, la cabeza escamada del pez parece una serpiente e incluye una gran boca con dientes afilados y mandíbulas inferiores salientes. Las cabezas de serpiente cambian de color a medida que maduran; los peces más jóvenes pueden ser de color marrón dorado o gris pálido, mientras que los más viejos suelen ser de color marrón oscuro con grandes manchas negras. Las cabezas de serpiente septentrionales tienen un aspecto similar al de la lota y al de la flor. La lota se distingue de la cabeza de serpiente del norte por una aleta dorsal dividida y una sola barba en la mandíbula inferior. El pez arco se distingue por su cola redondeada, la ausencia de escamas en la cabeza y una mancha ocular cerca de la cola en los machos.

TRAYECTORIA: La cabeza de serpiente del norte es nativa de zonas de China, Rusia y Corea. En los Estados Unidos, la cabeza de serpiente fue descubierta por primera vez en 1977 en el lago Silverwood, California. En 2002, se descubrió esta especie en un estanque de Crofton, Maryland. Esta población fue erradicada por biólogos estatales mediante tratamientos químicos. A pesar de estos esfuerzos, en 2004 se confirmó que la cabeza de serpiente se había establecido en el río Potomac. La cabeza de serpiente del norte también se ha registrado en Florida, donde podría estar establecida. Se han recogido ejemplares en un lago de un parque de Nueva York, en dos estanques de las afueras de Filadelfia (Pensilvania), en un estanque de Massachusetts y en embalses de California y Carolina del Norte. En 2008, la cabeza de serpiente del norte se encontró en zanjas de drenaje en Arkansas, como resultado de un accidente en una piscifactoría comercial. Se teme que las recientes inundaciones hayan permitido que la especie se extienda al cercano río White, lo que permitiría la eventual población del pez en los ríos Arkansas y Mississippi.

Antes de que se apreciara plenamente su amenaza, las cabezas de serpiente vivas se vendían abiertamente en Estados Unidos en tiendas de mascotas y mercados de peces vivos. Este pez es popular en el mercado alimentario asiático y la mayoría de las introducciones fueron probablemente liberadas con este fin. Los propietarios de mascotas desinformados también pueden haber liberado cabezas de serpiente en la naturaleza cuando crecían demasiado para los acuarios, o como parte de prácticas religiosas o culturales. En 2002, se prohibió la importación y el transporte interestatal de la cabeza de serpiente del norte sin un permiso del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.

RIESGOS/IMPACTOS: Se desconoce en gran medida el impacto que tendrá la cabeza de serpiente del norte en las aguas de Estados Unidos. Como la mayoría de las demás especies invasoras, estos peces depredadores compiten con las especies autóctonas por el alimento y el hábitat. Los juveniles se alimentan de zooplancton, larvas de insectos, pequeños crustáceos y alevines de otros peces. Cuando son adultos, se convierten en depredadores voraces que se alimentan de otros peces, crustáceos, ranas, pequeños reptiles e incluso aves y mamíferos. Las cabezas de serpiente tienen la capacidad de respirar aire mediante una vejiga de aire que funciona como un pulmón primitivo, lo que les permite sobrevivir hasta cuatro días fuera del agua; pueden sobrevivir durante periodos aún más largos enterradas en el sedimento. Esta adaptación única y su capacidad para viajar por tierra a nuevas masas de agua contoneando sus cuerpos sobre el suelo, da a la cabeza de serpiente una ventaja competitiva sobre otros peces para asegurar el hábitat y ampliar su área de distribución.

GESTIÓN: Los métodos de control potenciales para una infestación de cabeza de serpiente son limitados, pero varían con cada sitio específico de infestación. La eliminación física de los peces mediante redes, trampas, pesca con caña, electropesca o control biológico mediante la introducción de depredadores no es probable que tenga éxito para grandes infestaciones. Si se cree que la infestación se limita a unos pocos individuos, las técnicas mencionadas pueden tener éxito en la eliminación de los organismos objetivo. Sin embargo, incluso con unos pocos individuos, puede ser difícil determinar si la erradicación fue 100% exitosa. Si la infestación está dentro de un embalse con capacidad de control del nivel de agua, la eliminación de toda el agua puede ser una técnica de control viable. Sin embargo, un esfuerzo de extracción de agua provocaría daños a muchas especies de plantas y peces deseables. Se podría hacer un esfuerzo para capturar y reubicar las especies deseables, pero esto sería una tarea costosa y prolongada. Los embalses alimentados por manantiales pueden ser difíciles de mantener secos y las cabezas de serpiente pueden sobrevivir en los sedimentos húmedos del fondo si se permite que quede algo de agua. La rotenona puede utilizarse para erradicar las cabezas de serpiente del norte de los lagos y estanques; sin embargo, este producto químico no es un piscicida selectivo y es eficaz contra casi todas las especies de peces, nativas y no nativas. El mayor inconveniente del tratamiento con rotenona es la pérdida de especies de peces autóctonos junto con la especie objetivo. Las especies en peligro de extinción de una masa de agua pueden verse afectadas por esta técnica. Sin embargo, todas las especies de peces pueden verse afectadas por la introducción de cabezas de serpiente del norte. En muchos casos, la rotenona puede ser la única opción para erradicar la población y garantizar que estos peces no se propaguen a otras masas de agua.

¿Qué puede hacer usted? Aprender a identificar la cabeza de serpiente del norte. Tu ayuda es vital para informar de nuevos avistamientos y evitar su propagación. La detección temprana de poblaciones aisladas puede ayudar a frenar o restringir la propagación de la cabeza de serpiente. Si encuentra un pez cabeza de serpiente, mátelo y póngalo en hielo, luego póngase en contacto con el Departamento de Recursos Naturales de su estado. Prevención general de las especies acuáticas molestas: No arroje al medio ambiente animales de acuario ni alimentos vivos. No arroje nunca peces vivos, por ejemplo, cubos de cebo, de una masa de agua a otra. Drene siempre el agua de su embarcación, el pozo vivo y la sentina antes de dejar cualquier acceso al agua.

Crédito del perfil: Susan Pasko, NOAA y Anne Marie Eich, USFWS – CRÉDITO DE LA IMAGEN: USGS