Campañas italianas de las Guerras Revolucionarias Francesas
La Guerra de la Primera Coalición estalló en otoño de 1792, cuando varias potencias europeas formaron una alianza contra la Francia republicana. La primera gran operación fue la anexión del condado de Niza y del ducado de Saboya (ambos estados del reino de Piamonte-Cerdeña) por parte de 30.000 soldados franceses. Esta operación se revirtió a mediados de 1793, cuando las fuerzas republicanas se retiraron para hacer frente a una revuelta en Lyon, desencadenando una contrainvasión de Saboya por parte del Reino de Piamonte-Cerdeña (miembro de la Primera Coalición). Una vez reprimida la revuelta de Lyon, los franceses, bajo el mando del general Kellermann, consiguieron hacer retroceder a los piamonteses con sólo 12.000 soldados, ganando los combates de Argentines y San Mauricio en septiembre y octubre de 1793.
El conflicto pronto se intensificó con la movilización de fuerzas austriacas y napolitanas para una invasión del sur de Francia con el fin de recuperar Niza y atacar la Provenza. Las fuerzas aliadas fueron reforzadas por unos 45.000 austriacos, piamonteses y napolitanos, con el apoyo adicional de la Marina Real Británica. Antes de que los aliados pudieran lanzar este asalto, los franceses, bajo el mando táctico de André Masséna, lanzaron la Ofensiva del Saorgio (abril de 1794), planificada por el comandante de artillería del ejército, el general Napoleón Bonaparte. Esta ofensiva francesa en dos frentes hizo retroceder a las fuerzas aliadas, a pesar de sus fuertes posiciones, y capturó firmemente los pasos de montaña que conducían al Piamonte. Una nueva ofensiva, de nuevo ideada por el general Bonaparte, tuvo un éxito similar a pesar de su naturaleza más complicada, requiriendo la coordinación del Ejército de Italia y el Ejército de los Alpes.
Los nuevos asaltos franceses a las posiciones aliadas fueron suspendidos por órdenes del ministro de guerra Carnot, que estaba preocupado por el corte de las líneas de suministro por parte de los rebeldes detrás del frente. Los comandantes en el terreno no estaban contentos con esta decisión, pero los llamamientos fueron interrumpidos por el derrocamiento del Comité de Seguridad Pública y su líder, Maximilien de Robespierre (28 de julio de 1794). Durante el caos político que se produjo en el ejército francés, los aliados lanzaron un asalto a Savona. Ignorando las órdenes de Carnot, el comandante del Ejército de Italia lanzó una contraofensiva y aseguró las rutas de suministro a Génova tras la victoria en la primera batalla de Dego. Después de esto, los franceses consolidaron el frente y esperaron nuevas oportunidades.
El foco principal de la guerra se trasladó entonces al norte del Rin, hasta el 29 de junio de 1795, cuando los austriacos lanzaron un ataque contra el agotado y mal abastecido Ejército Francés de Italia. El Ejército de Italia, que contaba con 107.000 hombres, sólo pudo reunir una fuerza efectiva de unos 30.000. Kellermann, que había retomado el mando, pidió refuerzos a Carnot. En su lugar, el general Bonaparte fue nombrado miembro del Estado Mayor, donde ideó un tercer plan de ataque hacia Vado y Ceva. Kellermann fue sustituido por el general Schérer poco después y llevó a cabo los ataques, obteniendo la victoria en Loano.
La guerra de BonaparteEditar
Tras un breve respiro en las hostilidades Schérer dimitió y Bonaparte fue nombrado comandante en jefe el 2 de marzo de 1796. Los motivos del nombramiento de Bonaparte fueron probablemente políticos. El 9 de marzo, Bonaparte se había casado con Joséphine de Beauharnais, que había compartido su encarcelamiento (bajo el mando de Robespierre) con la mujer que se había convertido en esposa de Tallien, uno de los entonces directores de la República Francesa. Se creía «universalmente» que Josefina había sido presentada por su amiga al Primer Director, Barras, y que se había convertido en su amante.Las cartas de Josefina afirman que Barras había prometido el mando a Bonaparte, antes de que ella consintiera en casarse con él.Barras es citado por sus colegas diciendo de Bonaparte: «Adelántate a este hombre o se adelantará sin ti». Bonaparte había demostrado ser muy ambicioso y se había hecho un nombre tras la 13 Vendémiaire de 1795. Al ponerlo al mando del Ejército de Italia, Bonaparte estaba siendo asignado a un frente oscuro: de los trece principales ejércitos de campaña de la República, la fuerza italiana era la más descuidada y estaba en pésimas condiciones cuando Bonaparte llegó.
Bonaparte lanzó ataques casi inmediatamente después de llegar al frente el 27 de marzo. Sus 37.000 hombres y 60 cañones se enfrentaban a más de 50.000 soldados aliados en el teatro de operaciones. Su única posibilidad de apoyo provenía del Ejército de los Alpes de Kellermann, que se enfrentaba a otros 20.000 soldados aliados. Bonaparte no tenía ninguna posibilidad de conseguir refuerzos, ya que el esfuerzo bélico republicano se concentraba en las masivas ofensivas previstas en el Rin.
En la batalla de Montenotte Bonaparte derrotó a los austriacos y libró un segundo combate en torno a Dego poco después. Tras estas batallas lanzó una invasión total del Piamonte y obtuvo una nueva victoria en Mondovì. El 28 de abril, el Piamonte se vio obligado a aceptar el Armisticio de Cherasco, lo que lo dejó fuera de la guerra y de la Primera Coalición. Bonaparte sólo tardó un mes en derrotar al Piamonte (entre su llegada y el armisticio), un país que había resistido a los ejércitos franceses durante más de tres años. El total de pérdidas durante la campaña relámpago fue de 6.000 soldados franceses y más de 25.000 aliados.
Bonaparte reorganizó su recién entusiasmado ejército tras la breve pausa en las operaciones que siguió a la derrota del Piamonte. Después de esto, maniobró su ejército en posiciones más oportunas a lo largo del río Po. Una pequeña victoria francesa en Codogno provocó la retirada de las fuerzas de la Coalición a través del río Adda. En el río, el ejército austriaco del general Beaulieu fue derrotado en la batalla de Lodi el 10 de mayo.
El Ejército de Italia estaba ahora reforzado con casi 50.000 hombres y Bonaparte continuó con la ofensiva, golpeando a las fuerzas austriacas que se movilizaban en los alrededores de la fortaleza de Mantua. Una serie de pequeñas derrotas de la Coalición hizo que la guarnición de Mantua se reforzara con 12.000 hombres. Poniendo a Mantua bajo asedio, Bonaparte dirigió una división francesa hacia el sur para invadir y ocupar el Gran Ducado de Toscana y los Estados Pontificios, derrotando a las fuerzas papales en Fort Urban. El comandante austriaco se vio obligado a regresar a los Alpes.
Wurmser fue reforzado una vez más para compensar unas 20.000 pérdidas sufridas en los últimos dos meses y realizó un intento de aliviar el sitio de Mantua. Unos 45.000 soldados austriacos se quedaron atrás para protegerse de cualquier nueva ofensiva francesa mientras el cuerpo principal del ejército austriaco avanzaba hacia Mantua. En Rovereto, el 4 de septiembre, Bonaparte infligió una dura derrota a los austriacos y se situó en buena posición para atacar la retaguardia del ejército de Wurmser. Reaccionando lentamente a esta nueva amenaza, los austriacos fueron de nuevo derrotados en la batalla de Bassano, donde su ejército quedó reducido a sólo 12.000 hombres. Las tropas restantes marcharon rápidamente hacia Mantua, pero quedaron atrapadas allí por la avanzadilla del general Masséna.
Las fuerzas austriacas adicionales llegaron mientras el ejército de Bonaparte estaba debilitado por las enfermedades y sus líneas de suministro amenazadas por la rebelión. Los comisarios políticos del gobierno, especialmente Cristoforo Saliceti, sofocaron brutalmente los levantamientos, pero la posición francesa quedó debilitada. Para estabilizar la situación, Bonaparte creó los estados clientes de la República Transpadana y la República Cispadana.
A continuación llegó un nuevo comandante austriaco, Joseph Alvinczy, que hizo otro intento de relevar Mantua. Bonaparte hizo retroceder a Alvinczy, pero su contraofensiva se vio seriamente obstaculizada por la derrota de Vaubois durante cinco días en las localidades de Cembra y Calliano. El 12 de noviembre, Alvinczy resistió un ataque francés en Caldiero y Bonaparte se vio obligado a retirarse. En la siguiente batalla de Arcole, de tres días de duración, Bonaparte obtuvo una importante y sorprendente victoria contra Alvinczy.
Ambos bandos se reforzaron antes de que Alvinczy lanzara otro ataque en enero. Bonaparte derrotó este renovado asalto en la batalla de Rivoli, infligiendo unas 14.000 bajas. Luego rodeó y capturó una segunda columna de socorro austriaca cerca de Mantua. Poco después, Mantua se rindió finalmente a los franceses, lo que permitió a éstos continuar su avance hacia el este, en dirección a Austria. Después de una breve campaña en la que el ejército austriaco estuvo al mando del hermano del emperador, el archiduque Carlos, los franceses avanzaron hasta estar a 100 millas de Viena, y los austriacos pidieron la paz. La campaña de Bonaparte fue importante para poner fin a la Guerra de la Primera Coalición.