Causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención de la cifosis
La guía universal de la cifosis: Todo lo que siempre quiso saber, directamente de los expertos.
En este artículo: ¿Qué es la cifosis?
Causas
Síntomas
Diagnóstico
Tratamiento
Prevención
Frecuentes
Fuentes
«¡Siéntate derecho! Deja de encorvarte!» Probablemente has escuchado esas palabras lo suficiente como para enderezar un poco la espalda solo con leerlas. (Sin juzgar. Nosotros también lo hicimos).
La cifosis es una curva en la parte superior de la espalda. La columna torácica se curva de forma natural, pero a veces es demasiado.
Bueno, resulta que la policía de la postura está equivocada en este caso, hasta cierto punto. La columna vertebral no está destinada a estar recta. De hecho, incluso una ligera joroba -conocida en términos médicos como cifosis- no suele ser motivo de preocupación.
«Cuando observas la forma en que se redondea la parte superior de la espalda, verás una variación considerable de una persona a otra», dice el doctor Neel Anand, profesor de cirugía ortopédica y director de traumatismos de la columna vertebral en el Centro de Columna del Cedars-Sinai en Los Ángeles. «Hay un gran rango de ‘normalidad’ cuando se trata de este grado de redondeo hacia adelante».
Cuando te encorvas fuera de tu rango normal, podrías tener algunas molestias en la espalda. En los casos graves -conocidos como hipercifosis- puedes tener síntomas más graves, como dolor y limitación de la movilidad.
¿Qué es la cifosis?
Lección rápida de anatomía de la columna vertebral: hay tres secciones en la columna vertebral, llamadas cervical, torácica y lumbar.
La columna cervical está en la parte superior, e incluye las vértebras que mueven el cuello. La torácica está en la mitad de tu espalda. La columna lumbar es la parte inferior de la espalda. (Algunos consideran la parte más baja, el sacro y el coxis, como una cuarta sección.)
Cada sección tiene una curva natural. La cifosis se relaciona con la curva de la columna torácica.
La cifosis, en el lado derecho se demuestra como una curva en forma de joroba en la parte superior de la espalda. Fuente de la foto: 123RF.com.
Aunque la hipercifosis es el término para una curva anormal, los médicos tienden a utilizar «cifosis» tanto para la curvatura normal como para la anormal. En la categoría de cifosis problemática, hay tres tipos principales:
- Postural: Esta es la forma más común. Como su nombre indica, la cifosis postural es causada por una mala postura. Aunque se desea seguir las curvas naturales de la columna vertebral en lugar de mantenerla perfectamente recta, encorvarse demasiado puede ser igual de malo o peor. Suele darse en los adolescentes, y las chicas la desarrollan con más frecuencia que los chicos. Es diferente de la escoliosis, otra afección de la columna vertebral que se desarrolla en los adolescentes. En la escoliosis, la columna se curva hacia un lado en lugar de hacia delante.
- Scheuermann: Llamada así por el radiólogo danés que la describió por primera vez, la cifosis de Scheuermann, o enfermedad de Scheuermann, también comienza alrededor de la adolescencia. En general, se produce cuando la parte delantera de las vértebras no crece tan rápido como la trasera, por lo que los huesos empiezan a formar una cuña. La de Scheuermann puede ser más grave que la cifosis postural y afectar también a la columna lumbar. Es más común en los niños que en las niñas, y deja de progresar cuando el adolescente ha terminado de crecer.
- Congénita: La forma más rara de cifosis, este tipo se diagnostica al nacer y se produce durante el desarrollo fetal. En la cifosis congénita, las vértebras se fusionan en lugar de separarse normalmente.
¿Qué causa la cifosis?
Dependerá del tipo de cifosis que tengas. La genética puede desempeñar un papel, dice el doctor Kaliq Chang, especialista en gestión del dolor intervencionista del Atlantic Spine Center, con sede en Nueva York y Nueva Jersey.
«Si miras la curvatura en la espalda de tus familiares, puedes ver hasta qué punto se puede heredar ese grado concreto de cifosis», dice.
Otros trastornos que podrían aumentar tu riesgo son:
- Fracturas por compresión: Estas lesiones pueden ser un gran culpable de la cifosis, especialmente si tienes una fractura que hace que las vértebras colapsen unas hacia otras. La osteoporosis -cuando sus huesos se vuelven delgados y débiles- hace que las fracturas por compresión sean mucho más probables.
- Artritis espinal degenerativa: Como cualquier tipo de artritis, la de la columna vertebral puede crear rigidez y puede empeorar con el tiempo.
- Espondilitis anquilosante: Una forma de artritis inflamatoria, la espondilitis anquilosante suele atacar en la edad adulta temprana.
- Distrofia muscular: Esta enfermedad genética provoca el debilitamiento de los músculos, incluidos los que rodean la columna vertebral.
- Tumor espinal: Tanto si un tumor resulta ser canceroso como si no, puede causar compresión y afectar a tu flexibilidad, provocando esa postura encorvada hacia delante.
- Fatiga
- Dolor de espalda leve
- Espalda superior redondeada
- Ternura y/o rigidez de la columna
- Su historial médico y familiar
- Un examen físico y neurológico en profundidad
- Pruebas de imagen como radiografías tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM)
- ¿Duele?
- ¿Perjudica su movimiento?
- ¿Le impide hacer lo que quiere o necesita?
- Postural: Como la causa aquí se debe a la postura, esa es la primera línea de tratamiento para corregir la situación, dice el Dr. Chang. Eso puede significar terapia física y entrenamiento de fuerza.
- Scheuermann: Esta forma puede tratarse con fisioterapia y medicamentos suaves para el dolor la mayoría de las veces, pero si el paciente sigue creciendo y la curva de la columna mide al menos 45 grados, a menudo se recomienda un corsé.
- Congénita: La cirugía realizada durante la infancia puede ayudar a tratar el trastorno, especialmente porque la condición suele empeorar a medida que el niño crece.
- Curvas espinales cifóticas: Con otras causas, como la artritis degenerativa o la infección espinal, el cambio puede ser gradual. Cuando eso sucede, un médico medirá la curvatura de la columna vertebral con el tiempo para ver la tasa de progresión, dice el Dr. Chang. Cuando es superior a 75 grados, puede ser necesaria la cirugía para tratar la deformidad y estabilizar la columna. Antes de ese punto, alguien con cifosis que empeora probablemente será tratado con fisioterapia, ejercicios específicos en casa y medicación para el dolor.
- Yoga
- Tai chi
- Entrenamiento de fuerza
- Natación
La edad es otro factor importante. A medida que empiezas a perder densidad ósea, eso puede ejercer más presión sobre los discos de la columna vertebral, dice el Dr. Chang. La compresión posterior puede hacer que la columna se curve hacia delante en una hipercifosis.
Un estudio publicado en el Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy descubrió que el ángulo de la cifosis tiende a aumentar después de los 40 años, especialmente en las mujeres. De hecho, entre el 20 y el 40 por ciento de los hombres y mujeres de ese grupo tienen cifosis, y las mujeres experimentan una progresión más rápida.
Pero recuerda que el hecho de que te encorves un poco más no significa que vayas a tener síntomas incómodos.
¿Cuáles son los síntomas de la cifosis?
Los síntomas de la cifosis pueden incluir:
En casos más graves, los pacientes informan de falta de aire, molestias o dolor en el pecho, y/o entumecimiento, debilidad y/o hormigueo en las piernas.
«Muchas veces, con la cifosis más avanzada, la gente puede confundir los síntomas con un ataque al corazón o con problemas cardíacos en curso», dice el Dr. Anand. Esto se debe a que los síntomas como el dolor en el pecho y los problemas respiratorios se solapan con los problemas cardiovasculares. Esto no es algo común, pero dice que puede ocurrir. Recordatorio rápido: Tanto si tienes una cifosis avanzada como si no, el dolor en el pecho y la dificultad para respirar deberían enviarte a urgencias.
En el caso de la cifosis, sin embargo, están causados por la compresión. A medida que la columna vertebral se encorva hacia delante, los hombros se ensanchan y caen hacia abajo, reduciendo la cantidad de espacio dentro de la cavidad torácica.
El entumecimiento y la debilidad en las piernas suelen estar relacionados con la compresión de los nervios de la columna vertebral, y a menudo son causados por la compactación de las vértebras. El hormigueo puede ocurrir cuando los nervios se liberan (a través de un estiramiento, por ejemplo), lo que podría poner más espacio entre las vértebras.
¿Cómo se diagnostica la cifosis?
Un especialista en columna vertebral puede determinar si su cifosis requiere tratamiento. La evaluación incluye:
En el examen físico, el médico observa su espalda y palpa su columna en busca de anomalías. Habrá alguna presión suave en los músculos para ver si alguno está sensible. También se inclinará hacia delante y el médico mirará de lado, que es el mejor ángulo para ver una curva redondeada. La parte neurológica consiste en examinar el sistema nervioso, normalmente con una herramienta como un martillo de reflejos. Esto no es doloroso, simplemente se comprueba que los nervios funcionan bien. Su médico también puede pedir una demostración del equilibrio y la coordinación.
El examen físico es una parte fundamental del diagnóstico de la cifosis.
Si se dispone de estudios de imagen previos de la cifosis, el especialista en columna vertebral comparará las imágenes más antiguas con las más recientes.
Los estudios de imagen se utilizan para medir el tamaño o el ángulo de la cifosis. Los estudios de imagen anteriores pueden ayudar a rastrear la tasa de progresión del tamaño de la curva, y responder a la pregunta: «¿Está creciendo la curva?» Otras pruebas pueden incluir análisis de sangre, pruebas de función pulmonar (para medir la capacidad de los pulmones) y pruebas de densidad mineral ósea.
Un médico puede incluso ser capaz de decir sólo por la forma en que usted se pone de pie y se sienta la gravedad de su cifosis – aunque, por supuesto, eso por sí solo no conducirá a un diagnóstico. Si no puede ponerse de pie del todo o tiene problemas de equilibrio, su médico puede considerar la posibilidad de un tratamiento – o de intensificar su tratamiento actual.
¿Cómo se trata la cifosis?
La forma en que un especialista en columna vertebral tratará la cifosis problemática depende de varios factores, dice el Dr. Chang, con estas como las tres preguntas principales:
Algunas personas pueden tener una joroba considerable y seguir siendo funcionales y sin dolor, ha señalado la investigación. Puede que no sientan dolor, que no les afecte el resto de la columna vertebral y que no estén limitados en cuanto a la actividad. De hecho, un estudio descubrió que incluso las personas de 65 años o más no se veían afectadas por la cifosis si estaban relativamente sanas en general. Para esos casos, el tratamiento sería mínimo, si acaso, a menos que te moleste sentirte demasiado encorvado.
Para las personas que experimentan dolor o problemas de cifosis, el siguiente paso es determinar la causa, porque los tratamientos abordarán esos problemas de raíz:
«Entre 40 y 60 grados de curvatura es el rango más común de lo normal», dice el Dr. Anand. «A veces, incluso se puede llegar a los 70 y seguir sin necesitar tratamiento. Pero en general, cuando se superan los 60, es cuando queremos empezar a hablar de posibles intervenciones.» Aunque es un reto averiguar su grado exacto de curvatura sin un examen, el Dr. Anand dice que verá el redondeo en la parte superior de la espalda cuando se mire en el espejo con una vista lateral.
El procedimiento más típico para la cifosis que implica un dolor significativo y una movilidad limitada es la fusión espinal, que puede prevenir una mayor progresión, reducir el grado de la curva y aliviar el dolor de espalda si eso es un problema. Este tipo de cirugía consiste en fusionar las vértebras afectadas para que se conviertan en un solo hueso, limitando el movimiento y evitando una mayor curvatura. Sólo se fusionan las vértebras afectadas -generalmente con otras pequeñas piezas de hueso, placas metálicas, varillas o tornillos- lo que deja al resto de la columna vertebral en condiciones de moverse con normalidad.
La mayoría de los pacientes responden bien a una combinación de fisioterapia, ejercicio y medicación. Incluso en los casos que acaban requiriendo una intervención quirúrgica, la mayoría de los pacientes pueden retomar sus actividades normales sin restricciones. El ejercicio, en particular, puede ofrecer un gran impulso; después de todo, no sólo se obtiene más movilidad en la columna vertebral, sino que también se acumulan todos esos otros beneficios, como una mejor salud cardiovascular y un mejor estado de ánimo. Eso es un ganar-ganar.
¿Se puede prevenir la cifosis?
A menos que la cifosis sea causada por malos hábitos posturales, no hay mucho que puedas hacer en términos de prevención. Asegúrese de que sus músculos centrales se mantienen fuertes y de que está haciendo todo lo correcto para una buena densidad ósea a medida que envejece, como obtener suficiente calcio y vitamina D y hacer algún tipo de entrenamiento de resistencia para fortalecer sus huesos. Sin embargo, el tratamiento temprano puede ayudar a prevenir que la cifosis progrese y cause deformidad espinal. Sin embargo, eso no significa volver a alinear constantemente la postura, añade el doctor Anand.
A menos que la cifosis esté causada por malos hábitos posturales, no se puede prevenir su aparición. Foto: 123RF.com.
«Mantener la postura no es lo mismo que tratar la cifosis o prevenirla», dice. «Ahora mismo hay mucho bombo y platillo sobre productos que te «recuerdan» que debes sentarte recto o echar los hombros hacia atrás, pero ten en cuenta que la sobrecompensación puede provocarte otro problema de espalda»
Intentar constantemente «enderezarte» puede, en realidad, ponerte en riesgo de padecer demasiada lordosis, cuando hay una excesiva curvatura hacia dentro de la columna vertebral. En lugar de ajustes agresivos y continuos, el Dr. Anand sugiere estrategias que ayuden a fortalecer los músculos de la espalda y el núcleo y a mejorar el equilibrio en general, actividades como:
Centrarse en los músculos del núcleo -que envuelven la parte baja de la espalda, las caderas y el vientre- puede crear una «faja» natural de apoyo que mejora la alineación en general. Un estudio hizo hincapié en que el fortalecimiento, en lugar de estiramiento, es una forma clave para prevenir la cifosis.
«No hay una postura perfecta, por lo que debe apuntar a la alineación que se siente mejor para usted», dice. «Eso significa que sientes que puedes respirar correctamente, que tus hombros están relajados y que no hay tensión en el cuello y la espalda. Eso se verá diferente para todos.»
Preguntas
¿Cuál es la causa de la cifosis?
Algún grado de cifosis es una parte natural de la curvatura de su columna vertebral. El grado de curvatura dependerá de factores como la genética y la edad. Cuando se convierte en un problema, llamado hipercifosis, puede ser el resultado de cuestiones como fracturas por compresión, artritis, inflamación y condiciones como la distrofia muscular. Pero el hecho de que te encorves un poco más no significa que vayas a tener síntomas incómodos.
¿Qué sucede si la cifosis se deja sin tratar?
Si está experimentando dolor y movilidad reducida debido a la cifosis, eso podría hacer que la curva empeore. Si no se trata, podría empezar a desarrollar más «joroba» que antes.
¿Es la cifosis reversible?
Dependiendo de la razón por la que experimente cifosis, la condición es tratable y a menudo reversible, especialmente si su cifosis está en las etapas iniciales.
¿Es la joroba de viuda lo mismo que la cifosis?
Sí, son lo mismo. Otros términos son joroba, cifosis postural e hipercifosis.
Fuentes
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