Charles Babbage
Charles Babbage, (nacido el 26 de diciembre de 1791, en Londres, Inglaterra-muerto el 18 de octubre de 1871, en Londres), matemático e inventor inglés al que se le atribuye haber concebido el primer ordenador digital automático.
¿Qué consiguió Charles Babbage?
¿Qué creó Charles Babbage?
¿Por qué se recuerda a Charles Babbage?
Charles Babbage es recordado por haber concebido el primer ordenador digital automático. Babbage también es conocido por su asociación con la matemática Ada Lovelace, que tradujo un documento francés sobre la Máquina Analítica de Babbage y, con sus propias anotaciones, publicó cómo podía realizar una secuencia de cálculos, creando así el primer programa informático.
En 1812 Babbage ayudó a fundar la Sociedad Analítica, cuyo objetivo era introducir los avances del continente europeo en las matemáticas inglesas. En 1816 fue elegido miembro de la Royal Society de Londres. Fue decisivo en la fundación de las sociedades Real Astronómica (1820) y Estadística (1834).
La idea de calcular mecánicamente las tablas matemáticas se le ocurrió a Babbage por primera vez en 1812 o 1813. Más tarde fabricó una pequeña calculadora que podía realizar ciertos cálculos matemáticos con ocho decimales. Luego, en 1823, obtuvo apoyo del gobierno para el diseño de una máquina proyectada, la Máquina Diferencial, con una capacidad de 20 decimales. La Máquina Diferencial era un dispositivo digital: funcionaba con dígitos discretos en lugar de cantidades lisas, y los dígitos eran decimales (0-9), representados por posiciones en ruedas dentadas en lugar de dígitos binarios («bits»). Cuando una de las ruedas dentadas giraba del nueve al cero, hacía que la siguiente rueda avanzara una posición, llevando el dígito. Al igual que los ordenadores modernos, la Máquina Diferencial disponía de un sistema de almacenamiento, es decir, un lugar en el que se podían guardar los datos temporalmente para su posterior procesamiento. Su construcción requirió el desarrollo de técnicas de ingeniería mecánica, a las que Babbage se dedicó necesariamente. Mientras tanto (1828-39), ejerció como profesor lucasiano de matemáticas en la Universidad de Cambridge. Sin embargo, el motor completo, diseñado para ser del tamaño de una habitación, nunca fue construido, al menos no por Babbage. Todo el diseño y la construcción cesaron en 1833, cuando Joseph Clement, el maquinista responsable de la construcción real de la máquina, se negó a continuar a menos que se le pagara por adelantado.
Science Museum London
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During the mid-1830s Babbage developed plans for the Analytical Engine, the forerunner of the modern digital computer. In that device he envisioned the capability of performing any arithmetical operation on the basis of instructions from punched cards, a memory unit in which to store numbers, sequential control, and most of the other basic elements of the present-day computer. Al igual que en el caso de la Máquina Diferencial, el proyecto era mucho más complejo que todo lo que se había construido hasta entonces. La unidad de memoria debía ser lo suficientemente grande como para albergar 1.000 números de 50 dígitos, lo que superaba la capacidad de almacenamiento de cualquier ordenador construido antes de 1960. La máquina debía ser impulsada por vapor y manejada por un solo asistente.
En 1843 la amiga de Babbage, la matemática Ada Lovelace, tradujo un documento francés sobre la Máquina Analítica y, con sus propias anotaciones, publicó cómo podía realizar una secuencia de cálculos, el primer programa de ordenador. Sin embargo, la Máquina Analítica nunca se completó. El diseño de Babbage cayó en el olvido hasta que se descubrieron sus cuadernos inéditos en 1937. En 1991, científicos británicos construyeron la Máquina Diferencial nº 2, con una precisión de 31 dígitos, según las especificaciones de Babbage, y en el año 2000 también se construyó la impresora de la Máquina Diferencial.
Babbage también hizo notables contribuciones en otros ámbitos. He assisted in establishing the modern postal system in England and compiled the first reliable actuarial tables. He also invented a type of speedometer and the locomotive cowcatcher.
Library of Congress, Washington, D.C. (file no. LC-USZ62-66023)