Christopher G. «The Notorious B.I.G.» Wallace (1972-1997)
La estrella de la música hip-hop Christopher Wallace, más conocido como Biggie Smalls o The Notorious B.I.G., formó parte de una rivalidad entre el rap de la Costa Este y la Costa Oeste que incluía a Tupac Shakur y Sean «P. Diddy» Combs. Un año después del asesinato de Shakur, Notorious B.I.G. se preparaba para lanzar su segundo álbum cuando fue abatido a la edad de veinticuatro años al salir de una fiesta en Los Ángeles. El álbum alcanzó el número 1 en las listas de éxitos a título póstumo. Notorious B.I.G. está considerado como uno de los mejores raperos de todos los tiempos.
Christopher Wallace nació en Nueva York el 21 de mayo de 1972. Su madre Voletta Wallace era una maestra de preescolar jamaicana. Su padre Selwyn Latore era soldador y político. El padre de Wallace abandonó a su familia dejando a su madre para que lo criara en Brooklyn. Voletta Wallace tenía dos trabajos para obtener los ingresos que le permitieron a su hijo asistir a una escuela privada cuando era niño. Aunque Wallace era un buen estudiante, a los doce años ya traficaba con drogas y de adolescente cayó en la delincuencia. Sería detenido en numerosas ocasiones a lo largo de su corta vida.
Finalmente, Wallace asistió al instituto George Westinghouse de Brooklyn, y después de la escuela tocaba con el saxofonista de jazz Donald Harrison. Wallace abandonó el instituto a los diecisiete años con aspiraciones de convertirse en una superestrella del rap siguiendo a sus ídolos Run-DMC y Big Daddy Kane.
Wallace adoptó inicialmente el nombre artístico de «Biggie Smalls» por un personaje de la película de 1975 Let’s Do It Again. Debido a problemas legales con el nombre, más tarde adoptó un segundo nombre artístico «The Notorious B.I.G.». En la década de 1990, Sean Combs, también conocido como «P. Diddy», escuchó la cinta de demostración de Biggie Smalls y rápidamente lo contrató con Uptown Records. En 1992, Combs puso a Smalls en la remezcla de la canción Real Love de Mary J. Blige, lo que dio al rapero su primera exposición nacional. Al año siguiente, se publicó el primer sencillo de Smalls, Party and Bulls**t. Cuando Combs se separó de Uptown Records para crear su propio sello discográfico, Bad Boy Entertainment, Wallace le siguió bajo el nombre de Notorious B.I.G.
El 4 de agosto de 1994, Notorious B.I.G. se casó con la cantante de R&B Faith Renée Evans. Al mes siguiente se publicó su primer álbum Ready to Die. El álbum incluía los exitosos singles Juicy, Big Poppa y One More Chance. Tuvo tanto éxito que en 1995 los premios Billboard Music Awards nombraron a Notorious B.I.G. «Artista de rap del año» mientras que su One More Chance se convirtió en «Single de rap del año». Su éxito alimentó la rivalidad costera con otros raperos destacados, y cuando Tupac Shakur fue asesinado en 1996, Notorious B.I.G. fue implicado por Los Angeles Times. El periódico publicó posteriormente una retractación.
La noche del 8 de marzo de 1997, Notorious B.I.G. asistió a una gran fiesta en Los Ángeles para promocionar su nuevo single Hypnotize y su nuevo álbum. En las primeras horas de la mañana del 9 de marzo, él y su séquito fueron atacados por desconocidos cuando regresaban al hotel después de la fiesta. Notorious B.I.G. fue asesinado; tenía veinticuatro años. Dejó atrás a su mujer, Faith, a su hija de tres años, T’yanna, y a su hijo de cinco meses, Christopher Wallace, Jr.
El 25 de marzo de 1997, el segundo álbum de Notorious B.I.G., Life After Death, se publicó de forma póstuma. En el año 2000, el álbum fue certificado como Diamante en ventas, lo que significa que vendió más de 10.000.000 de copias. Life After Death fue uno de los pocos álbumes de cualquier género en ostentar esta distinción, convirtiéndose en uno de los discos de hip-hop más vendidos de todos los tiempos.