Ciencia ambiental

Ciencia ambiental, campo académico interdisciplinario que se basa en la ecología, la geología, la meteorología, la biología, la química, la ingeniería y la física para estudiar los problemas ambientales y los impactos humanos en el medio ambiente. La ciencia medioambiental es una disciplina cuantitativa con aspectos tanto aplicados como teóricos y ha sido influyente a la hora de informar sobre las políticas de los gobiernos de todo el mundo. Las ciencias ambientales se consideran independientes de los estudios ambientales, que hacen hincapié en la relación humana con el medio ambiente y en sus dimensiones sociales y políticas. Por ejemplo, mientras que un investigador de estudios ambientales podría centrarse en las dimensiones económicas y políticas de los protocolos internacionales sobre el cambio climático, un científico ambiental trataría de entender el cambio climático cuantificando sus efectos con modelos y evaluando los medios de mitigación.

Aunque el estudio del medio ambiente es tan antiguo como cualquier empresa humana, el campo moderno de la ciencia ambiental se desarrolló a partir de la creciente concienciación y preocupación del público por los problemas ambientales en las décadas de 1960 y 1970. La publicación de libros como Primavera silenciosa (1962), de Rachel Carson, y La bomba demográfica (1968), de Paul R. Ehrlich, junto con la proliferación nuclear y la creciente preocupación por la liberación antropogénica de tóxicos y sustancias químicas, hicieron que se tomara conciencia de la necesidad de estudiar los efectos de las acciones humanas en el medio ambiente. El floreciente campo de las ciencias ambientales se encargó de cuantificar los efectos de catástrofes como el accidente de Three Mile Island en 1979 o el impacto del dióxido de azufre atmosférico y otras emisiones en la lluvia ácida. Los científicos medioambientales analizan una gran variedad de problemas medioambientales y posibles soluciones, como los sistemas de energía alternativa, el control de la contaminación y la gestión de los recursos naturales, y pueden trabajar para el gobierno, la industria, las universidades o las organizaciones sin ánimo de lucro.