Científico regrow ear hairs in discovery which paves the way for a deafness cure

Los científicos han logrado ‘reprogramar’ las células del oído para hacerlas crecer los pelos que permiten a los humanos y a los animales escuchar los sonidos.

El asombroso descubrimiento nos sitúa ‘un paso más cerca de desarrollar tratamientos que vuelvan a hacer crecer las células perdidas que causan la pérdida de audición’, aunque la aplicación del tratamiento a nuestra especie está todavía muy lejos.

Un equipo de la Universidad de Harvard ‘reprogramó’ las células del oído interno de ratones e hizo que volvieran a crecer pelos.

«Este trabajo es el primero que demuestra que, mediante la reprogramación, se puede inducir a las células maduras del oído interno de los mamíferos a que se dividan y se conviertan en células ciliadas, necesarias para la audición», afirma el autor principal del estudio, Zheng-Yi Chen, DPhil, profesor asociado de otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello de la Facultad de Medicina de Harvard.

«Estos hallazgos sobre la renovación de la proliferación y la generación de células ciliadas en un oído interno totalmente maduro sientan las bases para la aplicación de la reprogramación y la regeneración de células ciliadas».

La pérdida de audición afecta a 11 millones de personas en el Reino Unido y a 37 millones en Estados Unidos.

Las células del oído interno de los seres humanos y otros mamíferos carecen de la capacidad de dividirse o regenerarse, lo que significa que el daño es irreversible.

Funcionan convirtiendo las vibraciones del aire en señales eléctricas que se transmiten al cerebro, pero se destruyen fácilmente por la exposición a sonidos fuertes y el envejecimiento.

Actualmente no existen tratamientos farmacéuticos para la pérdida de audición.

Investigaciones anteriores han demostrado que se puede hacer que las células regeneren los pelos, pero no en oídos «totalmente maduros».

El Dr. Chen dijo que «es esencial demostrar que la división celular y la regeneración de las células ciliadas se puede lograr en un oído interno de mamífero maduro» si queremos curar los problemas de audición.

Reprogramaron las células activando dos «señales moleculares» que hicieron que las células se dividieran, y que algunas de ellas adoptaran las propiedades de las células ciliadas.

«Nuestro trabajo reveló que la reprogramación se logra mediante la reactivación de los genes del desarrollo temprano del oído interno, de modo que el oído interno maduro recupera las propiedades neonatales, lo que les permite volver a dividirse y regenerarse», explicó el doctor Chen.

«El aspecto más significativo del estudio actual es el hecho de que el oído interno de los mamíferos completamente maduro sigue conservando la capacidad de dividirse y regenerarse si se reprograma lo suficiente, lo que elimina una barrera fundamental que ha impedido la regeneración del oído interno necesaria para la restauración de la audición.’

El equipo trabaja ahora en la fabricación de fármacos que puedan estimular el proceso de regeneración de los pelos del oído.

«Esperamos que nuestra investigación pueda servir de modelo para la regeneración de otros tejidos con propiedades similares que no son capaces de regenerar células, como en la retina y el sistema nervioso central», añadió el Dr. Chen.