Classical Net – Basic Repertoire List – Liszt

Franz Liszt (22 de octubre de 1811 – 31 de julio de 1886) fue una de las principales figuras de la música del siglo XIX, un innovador por la forma en que combinó un fuego creativo feroz e insaciable con una apreciación plenamente desarrollada de la música de los compositores contemporáneos y de las figuras gigantes del pasado.

Hijo único de Adam y Anna Liszt, Franz nació en Raiding, Hungría. La pequeña ciudad estaba bajo la tutela administrativa de la familia Esterházy, que empleaba a Adam como mayordomo. Franz demostró ser una promesa musical desde muy pronto, ya que empezó a tomar clases con su padre antes de cumplir los seis años; a los siete ya escribía música. Tres años después, el niño estaba preparado para debutar en un concierto en la cercana ciudad de Sopron. Le siguieron otros dos conciertos ante la flor y nata de la sociedad austriaca. Como resultado directo, el joven Franz recibió un estipendio anual durante seis años para que pudiera concentrarse únicamente en su carrera musical. Su padre contrató a Karl Czerny, ex alumno de Ludwig van Beethoven, como profesor de piano de Franz, mientras que Antonio Salieri le enseñaba teoría. Como tanto Czerny como Salieri vivían en Viena, la familia se trasladó allí en 1821.

Durante su estancia en Viena, Liszt tuvo la suerte de conocer a Beethoven, quien, a pesar de ser profundamente sordo, asistió a uno de sus conciertos y otorgó su bendición al muchacho. La reputación de Franz se extendió rápidamente, y antes de finales de 1821 había sido elegido como uno de los 50 compositores (entre los que se encontraban Beethoven, Czerny y Salieri) para escribir un conjunto de variaciones sobre un vals escrito por el compositor y editor Diabelli. En otoño de 1823, el padre de Franz decidió que era hora de ampliar el público de su hijo y trasladó a la familia a París. Liszt conquistó a los parisinos. Además, completó su formación musical recibiendo clases particulares de Anton Reicha y Ferdinando Paer.

Una visita a Londres en 1824 fue un triunfo, coronado por un concierto privado ante Jorge IV. A finales de 1825, Franz incluso había compuesto una ópera en un acto, Don Sanche, que se estrenó en París con una reacción desigual. Los dos años siguientes le trajeron constantes viajes por gran parte de Europa, recompensas económicas y el estreno de una serie de obras juveniles, de las que pocas han sobrevivido en su forma original. En el verano de 1827, Franz, con tan sólo 16 años, estaba agotado y se retiró a su cama en París. Los médicos le recomendaron una cura en los baños de Boulogne, a los que acudieron padre e hijo. Poco después de su llegada, el padre de Franz, de 51 años, murió de tifus.

La muerte de su padre obligó a Liszt a reevaluar sus opciones profesionales. La vida de virtuoso ambulante ya le disgustaba profundamente, y la perspectiva de prolongarla le resultaba repugnante. Para él, la música era una vocación noble; ser «un músico al servicio de los ricos, que me patrocinan y me pagan como a un artista itinerante» le parecía degradante. Consiguiendo que su madre se reuniera con él en París, se ganó la vida enseñando piano a los hijos de los ricos e influyentes, y se enamoró profundamente de la hija de 16 años de un ministro del gabinete. Aunque sus sentimientos eran recíprocos, el padre de ella se opuso y la joven fue rápidamente casada con un pretendiente socialmente aceptable. Liszt nunca la olvidó, e incluso hizo una provisión para ella en su testamento. Durante varios años se retiró del mundo, e incluso pensó en ingresar en un seminario. Había perdido el camino a seguir. Fue necesaria la revolución de 1830 en Francia para presentarle una solución.

Para un joven apasionado por la igualdad social y la democracia, el derrocamiento de un monarca autocrático fue profundamente inspirador: inmediatamente planeó una sinfonía revolucionaria para expresar sus sentimientos, y aunque nunca avanzó mucho con la idea, tuvo el efecto de sacarlo al mundo de nuevo. Una serie de acontecimientos musicales en 1830-31 cimentaron sus renovados lazos con la humanidad y confirmaron la forma que tomaría su voz artística. Al asistir a la primera interpretación de la Sinfonía fantástica de Hector Berlioz, Liszt se sintió abrumado por la vívida expresión de ideas y emociones tan turbulentas. Aplaudió salvajemente, según Berlioz, arrastrándole «a cenar a su casa y abrumándome con su entusiasmo». Los dos se hicieron amigos, y Liszt aprendió mucho de Berlioz sobre las partituras para orquesta. Tres meses más tarde, asistió al debut de Niccolò Paganini en París. Una vez más se sintió abrumado, esta vez por el tono demoníaco del virtuosismo de Paganini y su carismática presencia. Poco después del concierto, comenzó a trabajar en el primer Étude d’exécution transcendante d’après Paganini, obras consideradas durante mucho tiempo como un conjunto de piezas para piano imposiblemente difíciles.

A finales de 1831 Frédéric Chopin (entonces con 21 años) llegó a París y dio su primer concierto. Liszt volvió a estar presente y, fiel a su naturaleza abierta, declaró inmediatamente su creencia en el genio de Chopin, una creencia que nunca se vio afectada. Todos estos compositores ayudaron a definir el enfoque que Liszt adoptó hacia su propia magia compositiva y le ayudaron a moldear su talento hasta que su público quedó tan poseído por su música como él mismo. Pero fue necesario un acontecimiento más para poner en perspectiva todos estos encuentros: en 1833, Liszt, con sólo 22 años, se enamoró de la condesa Marie d’Agoult, una mujer casada de 28 años. El impacto fue mutuo. Marie dejó constancia de sus sentimientos hacia él: «Con pasión expresaba pensamientos y opiniones totalmente extraños para oídos como los míos, acostumbrados como estaban a escuchar sólo opiniones banales y convencionales». Aunque profundamente conmovida, Marie se demoró durante más de un año. Finalmente se fugaron a Suiza, donde vivieron juntos durante los cuatro años siguientes: Marie tuvo dos hijas (Blandine y Cosima) y un hijo (Daniel), y Franz compuso y amplió sus horizontes intelectuales. También daba algún que otro concierto. En 1838, Liszt viajaba más; su pasión por Marie se había enfriado. A finales de 1839 vivían separados, Marie en París mientras Liszt seguía desarrollando su carrera de concertista. La madre de Liszt se hizo cargo de la educación de los niños, en contra de los deseos de Marie.

Durante los diez años siguientes, Liszt continuó construyendo su ya altísima reputación y, a finales de la década de 1840, era indiscutiblemente el mayor virtuoso de su época. Fue su preeminencia la que dio paso al «recital» en solitario, en el que un solo artista actuaba en la mayoría de los casos durante todo el programa. En el caso de Liszt, la música del recital solía consistir en sus propias composiciones. Estos recitales se ofrecieron por toda Europa, incluyendo Gran Bretaña, Turquía y Rusia. El dinero que generaban estas giras obligó a Liszt a contratar a un mánager personal, lo que le permitió llevar su vida personal a su antojo. Esto supuso, inevitablemente, aventuras -muchas de ellas notorias- con destacadas personalidades femeninas de la época. En sus viajes también conoció a muchos músicos y compositores, desde Clara y Robert Schumann en Leipzig hasta Mikhail Glinka en Moscú y Richard Wagner (entonces sin dinero y prácticamente desconocido) en Weimar. En 1842, el Gran Duque Carlos Alejandro le concedió un puesto de director de orquesta, en gran parte honorífico (su primer concierto en Weimar fue en 1844), y en los años siguientes se involucró cada vez más en la planificación del desarrollo cultural de la ciudad. Esto implicaría inevitablemente a Liszt en el ascenso a la fama de Wagner.

El acontecimiento que finalmente precipitó el traslado a Weimar fue su encuentro, durante una gira en Kiev, con la princesa Carolyne von Sayn-Wittgenstein, una aristócrata polaca inmensamente rica que ya estaba separada de su marido alemán, miembro de la élite militar del zar. Su decisión de casarse implicaba que Carolyne, una católica devota, obtuviera un divorcio que requería un permiso especial del Zar. La creencia de la princesa en la naturaleza espiritual de la vocación artística de Liszt le ayudó a decidirse a abandonar su frustrante (aunque muy lucrativa) carrera concertística. En la primavera de 1848 se instalaron en Weimar. Esto fue más difícil para la princesa que para Liszt; al vivir abiertamente con él, fue desairada por la sociedad de Weimar y su finca en Ucrania fue secuestrada por el estado ruso como parte del eventual acuerdo de divorcio secular en 1852.

A pesar de estos obstáculos, su casa alquilada en Weimar se convirtió en un importante centro de artistas, músicos y escritores. Durante este período de asentamiento, Liszt comenzó a componer sus primeras obras orquestales, iniciando la serie de poemas tonales que seguiría siendo uno de sus legados compositivos más distintivos -Tasso, Lamento e Trionfo y Les Préludes, por ejemplo- y planificando sus temporadas musicales de Weimar. En sus planes figuraba una producción de Lohengrin de Wagner. (Wagner asistió a los ensayos mientras huía de las autoridades de Dresde por su participación en las revueltas de 1848-49 en toda Europa). Liszt organizó personalmente la huida de Wagner a Suiza. Wagner no fue el único beneficiario de la generosidad de Liszt en Weimar: en los años anteriores a su dimisión en 1859, Liszt montó no menos de 11 nuevas producciones de óperas contemporáneas, incluyendo tres de Wagner, Benvenuto Cellini de Berlioz, Les Huguenots de Giacomo Meyerbeer, Ernani de Giuseppe Verdi, Genoveva de Schumann y la descuidada Alfonso und Estrella de Franz Schubert.

Casi todo el mundo peregrinó a Weimar, algunos permanecieron cerca de Liszt (von Bolow se casó con Cosima Liszt en 1857), otros, como Johannes Brahms, sólo quedaron maravillados fugazmente por el talento del gran hombre. Incluso buenos amigos como los Schumann encontraban las composiciones de Liszt demasiado, como comentó Clara tras una visita del pianista a principios de la década de 1850: «¡Oh! ¡Qué composición tan terrible! Si un joven escribiera semejantes cosas, se le podría perdonar, pero ¿qué se puede decir cuando un hombre adulto es tan iluso?». El crítico Eduard Hanslick calificó su desafiante sonata en si menor de 1853 como «una descarada concatenación de elementos totalmente dispares… cualquiera que haya escuchado esta cosa y le haya gustado no tiene esperanza».

La década de 1860 trajo consigo una serie de desastres, presagiados por la muerte en 1859 del talentoso hijo único de Liszt, Daniel, a causa de la tisis; en 1861 el Papa se negó a sancionar espiritualmente la anulación legal de la princesa; en 1862 murió su amada hija, Blandine; en 1863 su segunda hija, Cosima, abandonó a su marido Hans von Bolow, y se fugó nada menos que con Richard Wagner, para disgusto de Liszt. La brecha entre padre e hija nunca se cerró. Cansado de las luchas en Weimar, Liszt se unió a la princesa, que ya estaba en Roma en una peregrinación, y se dedicó exclusivamente a la música religiosa, tomando incluso las cuatro órdenes menores, lo que le permitió asumir el título de abate. La muerte en 1861 del marido de la Princesa había dejado el camino libre para un nuevo intento de matrimonio, pero ninguno de los dos tenía ya voluntad para ello. Después de 1864 no volverían a verse.

A finales de la década, Liszt había escrito una serie de obras devocionales, entre ellas La leyenda de Santa Isabel, y había adoptado definitivamente el uso de la sotana. También fue invitado a volver a Weimar para dar una serie de clases magistrales, que continuarían durante el resto de su vida, pasando Liszt parte de cada año en Weimar. También desarrolló su relación con Budapest, alimentando su amor por su tierra natal, y en 1870 fue nombrado presidente de la academia de música de Budapest. Ahora dividía cada año entre Weimar, Budapest y Roma. En 1872 se reconcilia con Cosima y Richard Wagner, ya casados y con el sueño de construir el teatro de Bayreuth muy avanzado. El último gran oratorio de Liszt, Christus, se estrenó en Weimar en 1873, con la presencia de Wagner y Cósima.

Liszt siguió siendo un punto de encuentro para los mejores jóvenes talentos de la época, y a medida que su apego a Roma disminuía, su participación en el desarrollo de sus carreras aumentaba. En 1876, su antigua amante, la condesa Marie d’Agoult, murió en Francia, pero él no se inmutó. Ese mismo año, el estreno en Bayreuth del ciclo del Anillo de Wagner le dio más motivos para emocionarse, al igual que la aclamación que recibió en la Exposición Universal de París de 1878, cuando su viejo enemigo Eduard Hanslick propuso que se le nombrara presidente honorario del jurado musical de la Exposición.

Sin embargo, el patrón de su vida -Weimar-Budapest-Roma, con alguna salida ocasional a Bayreuth- no alivió su cansancio. Su desarraigo y el deterioro gradual de su salud provocaron la disminución de sus facultades, mientras que una serie de obras para piano escritas en su última década, la mayoría de ellas llenas de una profunda melancolía, dejan la impresión de un alma atribulada. En particular, cuatro piezas escritas cerca de la muerte de Wagner en 1883 tienen una angustia existencial que es profundamente inquietante.

En sus últimos años, Liszt y la princesa se habían distanciado por completo; ella se negaba a dejar Roma y él se resistía cada vez más a ir allí. Su salud se resentía y tendía a permanecer al alcance de los Wagner, y se sintió profundamente conmovido por la dedicatoria que Wagner le hizo de Parsifal. Sin embargo, con la muerte de Wagner, Cósima le apartó. Su principal placer ahora era enseñar el piano a sus jóvenes alumnos. Con su vista considerablemente dañada y su energía perdida, rara vez tocaba en público. En el verano de 1886 estaba prácticamente ciego, con el cuerpo invadido por la hidropesía. Regresó, enfermo, a Weimar, donde tuvo una joven y devota compañera, Lina Schmallhausen, para consolarlo. Murió de neumonía en julio, y fue enterrado en Bayreuth durante el festival.

El centro de los logros de Liszt fue su prodigioso virtuosismo con el teclado, su inventiva y su capacidad para idear nuevas técnicas que revolucionaron el enfoque del instrumento. Por ello, se puede considerar que su copiosa producción pianística en solitario es la parte más crucial de su legado, incluyendo la Sonata para piano en si menor, sus Années de Pèlerinage y los estudios. Pero sus poemas tonales orquestales -la llamada música de programa- son en realidad su logro imaginativo más permanente. Las sinfonías Dante y Fausto son los principales testimonios de una preocupación por las verdades literales y filosóficas expresadas en la música, y como tales son fundamentales para la tradición romántica del siglo XIX. También son claros ejemplos de las energías a veces demoníacas que se encuentran en su música. Liszt también ha sido citado a menudo como importante en estas obras por su acuñación y desarrollo de la idea de la transformación del tema, en lugar de las ideas más tradicionales del desarrollo clásico. Este enfoque quizás alcanzó su apoteosis en Wagner.